— А мы с Лисмусом что, останемся тут? — спросила я.

Это был важный вопрос. Никто, кроме меня. даже не подозревал, насколько важным.

— Пойми, так будет лучше… — объяснил Юрий. — У Лиса очень запоминающееся лицо и он слишком крупный для эльфа, а ты… — он оглядел меня, не зная, на какое из очевидных различий с эльфом указать, чтобы не обидеть, но ничего толкового не придумал и жалобно посмотрел на Лиса. Лисмус не стал припоминать, сколько раз не получал поддержки от доктора в похожих ситуациях, и пришёл на помощь:

— Ты слишком низкая…в смысле, маленькая… но тебе очень идёт! — сбивчиво пояснил он.

— Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось! — обиделась я и решительно направилась в свою комнату.

Низкая я, понимаете ли! Хорошо, хоть не напомнили, что эльфы намного стройнее меня!

Надо всё обдумать. Надо попасть к эльфу, но без Лиса. Надо как-то убедить всех, что Лисмус и правда крупноват для эльфа, а я — самое то.

Покидая прихожую, я невзначай полуобернулась. Стоят, смотрят виновато. На этом можно будет сыграть, только вот придумать бы как именно…

Лисмус постучал в дверь тихо, и я не ответила ему. Почему-то не было сомнений, что он войдёт и без спросу, и, даже если я скажу, что нельзя, тоже.

Так и вышло. Дверь приоткрылась, и нерешительные шаги Лиса раздались за моей спиной.

Я стояла около столика, склонившись над книгой, которую Лисмус принёс из пятого подпространства. Фолиант был открыт на одной из первых страниц. Справившись с возмущением, я устало и безнадёжно вздохнула, после чего полуобернулась на вошедшего ко мне Лисмуса.

— Ты специально, да? — спросила я у него.

— Специально — что? — не очень понял он и подошёл ближе.

Я снова вздохнула, укоризненно посмотрела в его серые глаза, не нашла в них ни капли раскаянья и сердито обвинительно заявила:

— Ты ревнуешь меня к эльфам, поэтому… — Лисмус неожиданно искренне рассмеялся, сбив меня с мысли, потёр свою переносицу и переспросил:

— Ревную к картинкам в книжке?! Ты серьёзно? Мне казалось, мы уже выяснили, что я не сумасшедший! Не ты, не я даже не видели эльфов вживую!

Я нахмурилась, не находя в своём подозрении ничего смешного, и спросила прямо:

— Тогда зачем?

— Что зачем? — Лис никак не мог уловить, что не так он сделал на этот раз, и почему на него снова сердятся.

Хорошо прикидывается. Ладно, мне не сложно пояснить:

— Зачем взял не ту книгу?

Лисмус, не ожидавший такого вопроса, растерянно пожал плечами, припомнил, как всё происходило: в спешке и суматохе, и парировал:

— Какую ты пыталась схватить, ту я и взял.

Я снова посмотрела ему в глаза и снова не нашла в них того, что искала. Даже подумала, что вроде бы он прав — я действительно тянулась к этой книге, и он взял с собой именно её, но всё-таки книга была категорически не та. Совершенно запутавшись, спросила у Лиса:

— Тогда почему тут нарисованы звездолёты, бороздящие космос?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Лисмус и, заглянув в открытую книгу, действительно увидел на нарисованном синем фоне звёздного неба нарисованный космический корабль: весь чёрный, глянцевый, светящийся, жутковатый немного. — Нормальный эльфийский звездолёт, — заключил он. — Не знаю, чем он тебе не понравился.

Я посмотрела на Лиса и убедилась, что он говорит искренне и не издевается, хотя в это было трудно поверить: суть проблемы была очевидна.

— Эльфы живут в лесу, на деревьях, — попыталась толково объяснить я. — В книге про эльфов не может быть такой картинки, неужели не ясно?

Он чувствовал, что я раздражена на его непонимание, и обезоруживающе улыбнулся:

— Мне — не ясно: с эльфами я не знаком, и вообще о них впервые от тебя услышал. Да не расстраивайся, может эта картинка сюда случайно попала! — Лисмус стал перелистывать страницы, но на каждой из них и в помине не было ни леса, ни длинноволосых красавцев в зелёных одеждах. Зато были какие-то машины, люди в чёрных доспехах и огромные устрашающе-неприятные многоэтажные мрачные здания.

Лис улыбался. Не то так и не убрал с лица улыбку, не то его действительно забавляло происходящее. Я села на стол рядом с раскрытой книгой и уставилась на мужчину. Он честно попытался спрятать улыбку, но уголки губ непослушно расползались в стороны, и Лис наклонил голову, чтобы это было не так заметно.

— Лисмус! Это не смешно! — возмутилась я его легкомысленности. — Нам нужны знания об эльфах, и та книга была бы очень кстати, а ты притащил неизвестно какую!

— Да я-то тут причём? — упёртый Лис не собирался ни сдаваться, ни извиняться, и перешёл в нападение: — Надо лучше смотреть, что хватаешь!

Вот на это я могла бы многое высказать мужчине, но в комнату наглым бесцеремонным образом вошли все остальные обитатели этого дома, как временные, так и постоянные, за исключением, пожалуй Тафрака и Нертоси.

— Вы ругаетесь, да? — радостно спросил Ивар, как когда-то спрашивал Квинт с той лишь разницей, что радовался вампир вовсе не возможности постичь новые эмоции, а просто злорадствовал, судя по тому, как глядел на Лиса.

— Не совсем, — ответил Лисмус. — Мы пытаемся выяснить, кто виноват, что мы взяли не ту книгу.

Алерта быстрыми шагами подошла поближе и, посмотрев на открытые страницы, ничуть не расстроилась, но подтвердила:

— Да, эта не книга про флакнорсов. Но это не беда, в ней не было ничего, что я не смогла бы пересказать. К тому же, эта книга нам больше пригодится — я не интересовалась историей эльфов, так как не думала, что это когда-нибудь понадобится.

Я растерянно посмотрела на девушку, но не успела ничего уточнить, так как Лисмус, легко устроившись на столе рядом со мной, ободряюще приобнял за плечи и весело сказал:

— Я же говорил — нормальный эльфийский звездолёт, а ты…

Я повернула книгу к себе и быстрым движением открыла её где-то посередине. Лис, кажется, был не далёк от истины, поскольку я увидела на пожелтевшей странице уже знакомую картинку лесного дворца эльфов, а перелистнув ещё лист, и самих светловолосых жителей леса.

— Как понимать? — спросила я у всех присутствующих, совершенно ничего не понимая и глядя на неизвестную мне письменность, которую, как мне очень хотелось верить, знает Алерта.

— Пока не знаю, как понимать. Давайте почитаем…. — миролюбиво предложила Алерта и перелистнула на начало книги.

Тима, Ивар и Юрий стояли рядом с ней уютным полукругом, чтобы рассматривать картинки, а она начала читать про себя, а потом переводить и пересказывать, что прочла.

Эльфы — жители далёкой планеты Сатушь. Ныне погибшей планеты. Погибшей из-за населявшего её народа, который занимался освоением космоса, добычей полезных ископаемых, разработкой новейших передовых технологий, но напрочь не заботились о своём мире. Да, когда-то эльфы были такими, но теперь никто из них и не вспомнит об этом — это было несказанно давно, и память об этом осталась лишь в никому неинтересной книге, что хранилась в пятом подпространстве планеты Земля.

Эльфы чувствовали приближение катастрофы, но интуиция была у них не в чести, и все продолжали жить, убивая планету и дальше. И однажды, опустошённая изнутри, она просто начала сжиматься. Спастись всем не было возможности, и было принято экстренное решение собрать всех самых молодых представителей и отправить на другие планеты — а подходящих планет эльфы знали немало. Так же было решено вычеркнуть из памяти Сатушь и всё, что на ней происходило. Эльфы наспех переписали историю, в которой не было места техногенным факторам. Именно тогда были придуманы законы жизни эльфов — лес, природа, гармония, красота, традиции и забота об окружающем мире. Эльфы на Сатуше постарались вложить в фальшивую историю своего народа всё, что было необходимо, чтобы живя, опираясь на неё, у них не было возможности повторить судьбу своих предков.

Эльфы расселились по лесам разных планет, отправили в последний путь в далёкий космос звездолёты, на которых прилетели, и зажили новой жизнью, полной чистой природной гармонией и постепенно изучаемой магией.