Я смотрела на неинтересную мне картинку и не могла поверить, что мы говорим о флакнорсах, которые однажды, совсем недавно, хотели нас убить в лесу. Квинт располагал к себе, его товарищи тоже агрессивными не казались, но я полагала, что это, скорее, исключения.

— Но… — поторопил молчащую Алерту Лисмус.

— Но они ушли слишком далеко от того места, где спустились… — она провела пальцем по красной линии. — И ещё… они потеряли счёт времени. Шли годы, а никто из Альянса так и не вернулся. Флакнорсы решили, что они погибли, но спуститься за ними не решились. Потом сменилось не одно поколение, и Альянс утратил свои цели, глаза стали отвыкать от света и становиться рудиментными…чувства тоже притуплялись, а потом и вовсе исчезли из их жизни. В общем, как-то неказисто всё получилось у них… — она говорила об этом печально и в голосе её сквозила неподдельная грусть.

Мне тоже стало жаль этих бедняг, которые были самыми смелыми, отчаянными и хотели просто убедить своих сородичей не бояться. Я вздохнула, и Лис ободряюще положил мне на плечо руку, на что я недовольно глянула на него. Если однажды его объятия пришлись как нельзя кстати, это не значит, что я грежу о его прикосновениях каждый раз, когда мне взгрустнётся. Понял ли он меня, не знаю, но руку убрал.

— Почему вы не рассказали им об этом? — спросил Лисмус. — Это ведь так просто! Они бы узнали, поняли и вернулись на поверхность!

Ничего себе: Лис может сочувствовать и даже адекватно реагировать на новую информацию!

— Они пришли к нам за нашими воспоминаниями, — сказала Алерта, снова входя в образ коренной жительницы пятого измерения. — Они посмели думать, что для нас золото важнее памяти. Если бы они пришли с вопросами, мы бы им помогли, а так с ними никто и разговаривать не стал.

— Если бы пришли с вопросами… — задумчиво повторила я. — Вопросы! — я подняла вверх указательный палец. — Хорошо, что ты напомнила!

Далее я рассказала жалостливую историю о том, как мне не удалось попасть домой. Получилось описать всё в красках, с упущением некоторых подробностей о Лисе, поскольку не хотелось никак оценивать то, что тогда происходило. Лис мне нравился всё больше, и я не могла точно сказать, верны ли были мои действия в те минуты, когда он рвался ко мне, а я всё равно попыталась уйти.

Прежде чем прокомментировать мой рассказ, кареглазая девушка открыла книгу почти на последней странице. На картинке был зелёный кот, вокруг которого цвела мята, а в небе над ним красовались перистые облачка. Неудивительная картинка, надо заметить.

— Вы всё сделали правильно, — сказала Алерта. — Но это был ключ.

— И он нам не помог! — заметила я, всё ещё обиженная на эту несправедливость.

— Да, потому что это был всего лишь ключ. От ключа мало толку, если нет двери, — очаровательно улыбнулась Алерта, загнув эту умную и красивую, но совершенно бестолковую фразу.

— Тогда почему мы здесь? Варя не смогла вернуться в девятку, но мы прошли сюда. Почему? — спросил Лисмус.

Он радовал меня всё больше и больше: верные вопросы, правильные мысли и искренние эмоции. Кажется, он решил с нами быть собой, и это было здорово!

— Да, такого облома, как тогда, у меня в жизни не случалось, — призналась я. — Наверняка это связано с вопросом «где»… — и глянула с укором на Юрия и Лиса и напомнила: — Ответ на который вы решили не искать.

— Да, ты права, — кивнула Алерта. — На вопрос «где» ответ: «где прошли флакнорсы». Вы попали сюда не вместе с флакнорсами, а за ними. Именно эти существа создают прорехи в слоях измерений. Достаточно нескольких минут, чтобы прорехи вновь затянулись, но если в это время выполнить все условия «ключа», то вполне можно пройти сквозь слои вслед за флакнорсами. Они проходят сразу сквозь все возможные измерения, их бывает не видно, но пройти за ними всё равно можно…

— Но тогда прорех должно быть очень много — эти существа вечно снуют из одного подпространства в другое, — заметил Юрий.

— Да, но снуют обычно поодиночке, а для прорехи необходимо, чтобы и флак и норс прошли одним и тем же путём вместе и практически одновременно — их биополя, накладываясь друг на друга, и оставляют при переходе сквозь слои своеобразный пространственный туннель, который мы условно называем прорехой. Флакнорсы, пока проходят в нужное им подпространство, оставляют след через несколько слоёв, и если попадать в прореху не из начального пункта их скольжения и не из конечного, то попадаешь в нулевое измерение. Говорят, из него нет дорог обратно, но так как никто оттуда не возвращался, сказать об этом что-то конкретное трудно.

— Да не очень трудно… — отозвался Юрий. — Мы из нулевого.

На это заявление девушка оглядела нас так, словно видела впервые, и её полные изумления глаза смотрели ошарашено. Она хотела что-то порасспросить, но за стенами библиотеки послышался шум и вскоре в дверь осторожно постучали. Все переглянулись, и Алерта шёпотом спросила:

— Вы что-то натворили? Или с кем-то говорили по дороге сюда?

— Нет, ничего такого мы старались не делать… — ответил Лисмус. — Нас сюда проводили, и мы расплатились…

— Расплатились? У вас были деньги? — удивилась кареглазая.

— Что-то вроде того… Мы расплатились золотом. Нам говорили, у вас ценится золото… — Лис начинал понимать, что где-то мы ошиблись.

Девушка метнулась в сторону двери, наспех запирая её изнутри на засов. Потом так же быстро она вернулась к нам, окинула гневным взглядом и сердито сообщила:

— Да, золото у нас ценится, но золото флакнорсов — самое чистое во всех подпространствах — вы ярко заявили о себе, расплатившись им!

Приглядевшись, я поняла, что она не сердится, а просто суетится. Мы принесли ей проблемы, и она была не готова решать их.

— И что теперь делать? — растерялся Юрий, поглядывая на дверь, в которую снова постучали, теперь уже настойчивей.

— Надо уходить, — сказала Алерта.

Да, надо уходить, а то отправят нас всех по домам… Но ведь это то, что мне нужно! Или что было столь недавно нужно? Разве что-то изменилось с того момента, когда я стояла и смотрела через стёклышко на кота в руках вампира? Пожалуй, только то, что теперь мне было известно, что разные миры существуют. И эльфы существуют. Это было прекрасно само по себе, но лично мне напомнило о моём кошмарном сне, и помогло определиться, что мне не место рядом с Лисом. Надо вернуться домой, пока всё не усложнилось. Так что я активно замотала головой и решительно объявила:

— Вы идите, а я останусь: так я быстрее попаду домой, к тому же это их задержит людей, что погонятся за вами, тут, и вы успеете уйти!

— Я без тебя не пойду! — не менее решительно объявил Лисмус.

Я посмотрела на него. Не шутит. ужасно было бы, если окажется, что сейчас я вижу его в последний раз. Ужасно, но в высшей степени правильно.

— Как хочешь, — деланно безразлично пожала плечами я. — Если нас поймают, отправят тебя в семёрку, в любом случае мы больше не увидимся!

Лис тихонько попросил помощи у доктора:

— Юрий, быстро придумай, что ей сказать, чтобы она пошла с нами.

— Она хочет домой, с прошлой попытки ничего не изменилось — что, по-твоему, я могу сделать? — не понял Юрий.

Вот тут он не прав: изменилось многое, только всё лишь запуталось от этого. Лис мне нравился, но уверенность, что эльфийские миры существуют гнала меня от этого человека со шрамом, поскольку сон, увиденный мною однажды, всё никак не отпускал.

Лисмус недовольно фыркнул, не найдя помощи от Доктора, подошёл, и, обхватив меня своей мощной рукой за талию, потащил к чёрному ходу. Я вцепилась обеими руками в столешницу, мимо которой меня уже почти проволокли, и прошипела:

— Если ты от меня не отстанешь, я буду создавать столько шуму, что вы не скроетесь от погони!

— Это будет эгоистично и подло с твоей стороны! — парировал Лис, пытаясь свободной рукой разжать мои слабые пальцы, но получалось не очень ловко и оттого не результативно.

В дверь стучали всё настойчивее и сильнее, и это ужасно нагнетало и без того напряжённую обстановку. Им надо бежать, а Лисмус может и вправду всё испортить! С другой стороны, это прорыв: он не рассуждал логически, а поддавался чувствам, которые заставляли его не сматываться поскорее, а возиться со мной, рискуя в скором времени быть депортированным на родину.