Хотя, не рискуя - это еще вопрос. Кто его знает, что он сделает, заполучив Татьяну. Один толчок - и я вполне могу случайно на распылитель наткнуться. Нет уж, если рисковать, то моим собственным, проверенным способом.

На этот раз я описал пункт назначения чрезвычайно тщательно. Не отрывая от него глаз, пока формулировал свою крайнюю необходимость оказаться возле самой двери, ведущей в здание темных.

Опять перестарался. Нас в эту дверь буквально впечатало, причем основной удар пришелся на Татьяну, все еще перекинутую через мое плечо. Хорошо хоть приняла она его самой мягкой частью своего тела. В голове мелькнуло, что закон надобности счел, видимо, необходимым отплатить ей за мою истерзанную спину.

Это была моя последняя мысль. В полном опустошении я опустил Татьяну на землю и материализовался.

- Мы уже здесь, - негромко бросил я темному гению, и согнулся, упершись руками в колени и тяжело дыша.

- Как ты это делаешь? - снова завопил он, развернувшись на одном месте и делая осторожный шаг назад.

И в этот момент Татьяна бросилась к нему. Хотя, может, и не к нему - просто назад побежала. Хорошо, что я тогда не думал - инстинкты сработали. Инстинкты хранителя. На глазах у которого хранимый человек мчится на всех парах к смертельной опасности.

- Назад! - раздался с луга отчаянный крик, но когда же она кого слушала?

Я настиг ее в броске, на который, как мне казалось, был уже не способен. На самом пределе - не поймал, а на землю повалил. Последнее, на что меня хватило - это дернуть ее назад и навалиться на нее всем телом, чтобы какую-нибудь ловушку не зацепила, отбиваясь от меня руками и ногами.

- Я все равно вернусь! - пыхтела она, захлебываясь. - Ты меня темным продал? Они тебя за это освободили? Я все равно отсюда сбегу!

Ничего не отвечать, напомнил я себе. Сейчас только хуже будет. Тем более, что пока нечего. Я сам не знаю, что только что сделал.

Краем глаза я заметил ноги, появившиеся возле Татьяниной головы. Подняв глаза, я увидел протянутую руку. Ухватившись за нее, я кое-как поднялся, сгреб с земли Татьяну и потащил ее вслед за темным гением к уже каким-то образом открывшейся двери.

- Куда? - коротко спросил я, переступив порог.

- Ко мне, - так же коротко ответил он, кивнув в сторону двери напротив - точь-в-точь, как в нашем здании.

Татьяна совсем сникла, замкнувшись в молчании. Ее даже вперед подталкивать не пришлось. И слава Всевышнему - я и сам едва ноги переставлял.

Помещение, в которое привел нас темный гений, оставляло впечатление нежилого. Как гостиница средней руки, в которой порядок спустя рукава поддерживают в ожидании редких постояльцев. Ну, понятно, внутренне хмыкнул я - если он все время в лесу возле ручья валяется.

Темный гений предложил Татьяне самое удобное с виду кресло. Она опустилась в него, глядя на нас исподлобья. Я, на всякий случай, устроился на стуле, поставив его прямо перед дверью. Темный гений остался стоять, возбужденно потирая руки.

- Что теперь? - настороженно спросил я.

- Теперь подождем вашего неистового Стаса, - с готовностью ответил он. - Анатолий, я просто снимаю шляпу. Последнюю деталь загадки лишь ты смог в руки нам вложить!

- В смысле? - устало бросил я. - Можно мне попроще?

- Стас сейчас беседует с последней частью нашей давней головоломки, - в очередной раз продемонстрировал он весьма специфическое понимание простоты. - Я не осмеливался даже мечтать о такой возможности. Я думал, что отобрав у них один ключ, - он почтительно склонил голову в сторону Татьяны, которая уставилась на него широко раскрытыми глазами, - мы уравняем наши позиции. Благодаря тебе, - последовал не менее уважительный кивок в мою сторону, - мы завладели обоими.

- Наши позиции в чем? - решил я выяснить, наконец, во что не только Татьяна, но и я сам влип.

- В сохранении основополагающего баланса, - только усилил мои нехорошие предчувствия он, и добавил, словно прислушиваясь к чему-то: - Последние минуты терпения. Наш любезный Макс только что сообщил мне, что они со Стасом уже заканчивают и в самое ближайшее время присоединятся к нам.

- Мне может кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? - подала голос Татьяна, переводя с темного гения на меня испуганный взгляд.

*****

Большой день начался хорошо.

Я проснулась в полном спокойствии и собранности. Со мной так всегда было: места себе не находила, сомневалась, передумывала по несколько раз в день - до того момента, когда подходило время действовать и отступать было некуда.

В ожидании вызова я повторила в памяти основные моменты своего выступления. Тоже по привычке - спокойствие спокойствием, а сегодня сбиться с речи никак нельзя. Тем более, что я вставила в нее пункт, который от меня вряд ли ожидают, и потому мне потребуется особая убедительность.

На месте не сиделось. Я подошла к зеркалу и попробовала прорепетировать подходящие жесты и выражение лица. Уверенности мне зеркало не прибавило, честно отражая вытаращенные глаза и напыщенную позу. Скорчив ему гримасу, я принялась бродить по комнате, прислушиваясь к себе на каждом шагу - не потянет ли к двери в аудиторию.

Напряжение в паре с бесцельным вышагиванием туда-сюда оказалось не лучшей комбинацией - меня начало в жар бросать. Ну, конечно - зачем я вчера стеклянную дверь закрыла? Надышала за ночь, а теперь духоте удивляюсь.

Я решила выйти во двор, на свежий воздух - вызов-то меня везде настигнет. Дверь не поддалась, как будто я вернулась в самое начало своего пребывания в этой комнате. Когда еще не видно было, что за ней скрывается.

Ну вот, не получится попрощаться. Я была почти уверена, что после сегодняшнего события уже не вернусь ни в эту комнату, ни в свой дворик. Обводя его медленным, внимательным взглядом, чтобы запечатлеть в памяти каждую деталь, я вдруг споткнулась на той, которой здесь раньше точно не было.

Нет, я ничего не увидела. Но прямо перед уже расширенным просветом в палисаднике ощутила источник тепла. И еще один за ним - с другой стороны выхода. И то ли мне уже мерещиться началось, то ли дальше там еще и другие двигались.

Так вот отчего мне дышать нечем! Я отпрянула от стеклянной двери и метнулась вглубь комнаты, подальше от источника дискомфорта. И словно из огня да в полымя попала. От стены, отделяющей мою комнату от аудитории, тоже волны тепла исходили. Из разных точек, расходясь кругами и накладываясь - как от множества камней, одновременно брошенных в пруд.

Как я их раньше не заметила? Волны были не очень сильные, как мягкий прибой, на который внимания не обращаешь, задумавшись на берегу. А я, проснувшись, полностью на предстоящем выступлении сосредоточилась…

Да не это важно! Главное - кто это? Зачем они меня стерегут? На начальство ангельское непохоже - не думают же они, что я куда-то сбегу на самом пороге воплощения всех своих желаний! Они бы меня тогда просто из центрального офиса не выпустили или охрану эту сразу же бы приставили - а вчера ее еще точно не было.

А может, это вовсе не для меня охрана? Может, важные персоны на сегодняшнем событии ожидаются? В конце концов, сегодня не двух запоздалых студентов распределяют, а новый отдел создают - причем такой, который будет заниматься очень спорным направлением. Но что может грозить ангельскому начальству в их собственной вотчине? И зачем они свою охрану инвертировали?

А если это вообще не охрана? А очень даже наоборот - тогда и скрытность становится понятной. Я совсем другими глазами глянула на вросшую в стену стеклянную дверь и, на цыпочках подойдя к внутренней, осторожно потянула и ее за ручку. Слава Богу, тоже закрыта! Оставалось только понять, кто может рыскать возле моего убежища.

Если бы они ощущались только снаружи, я бы решила, что это темные. Винни вполне мог попробовать получить исчерпывающие ответы на вопросы, от которых я отделалась. Но замаскированная засада внутри нашего учебного здания тут же вызвала у меня в памяти совсем другое имя.