Никакого скрытого постороннего присутствия рядом с собой я не ощущала, и временами давала себе волю, пиная в раздражении все, что попадалось мне под ноги. Куда подевалось мое воображение? Сколько раз на земле я доказывала своему ангелу, что человек может найти выход из любой, самой с виду безвыходной ситуации, и что? Находчивость только людям положена? А здесь у меня ее отобрали - взамен на суперспособности, которые я, между прочим, ни у кого не выпрашивала?

Я чуть не поверила в это, когда на второй день за мной увязался Тень. Наверно, опять за мной следил - догнал меня, как только я в лес вошла.

- Добрый день! - робко начал он. - Вы не возражаете, если я с Вами немного пройдусь?

Я снова не нашлась, как от него отделаться - нагрубить в ответ на его просительный взгляд язык не повернулся, а в моем тогдашнем состоянии любая фраза прозвучала бы резко и грубо.

Я только равнодушно пожала плечами. Довольно долго мы шли молча, и я уже с трудом сдерживалась, чтобы не футбольнуть что-нибудь - желательно, поувесистее и в сторону моего спутника.

- Анатолий еще не вернулся? - вдруг подал он голос, словно вспышка моего раздражения как-то дошла до него и послужила сигналом прервать молчание.

- Как видите, - ограничилась я констатацией очевидного факта.

- У него все в порядке? - снова спросил Тень, глянув на меня искоса.

- Да, - еще короче ответила я.

- Татьяна, я вижу, что Вы не хотите говорить, - повернулся он ко мне, остановившись, - но я также вижу, что что-то случилось. Чем я могу помочь?

Я тоже остановилась как вкопанная. Это был тот самый вопрос, который я подсознательно ждала от всех наших во время каждого телефонного разговора. В нем было сочувствие, понимание, доверие и, как минимум, желание выслушать. И получила я его от практически незнакомого мне и когда-то замкнутого и заносчивого соученика - свои же предпочли раздавать мне инструкции, даже не интересуясь моим мнением.

- У его начальства возникли вопросы к нему в связи с … некоторыми документами, - обтекаемо ответила я. - Сейчас они проясняют ситуацию. Так что помочь Вы вряд ли можете, но за предложение спасибо.

- Если я все же могу что-то сделать, - повторил он, - скажите мне об этом без всякого стеснения. В любой момент.

Я снова поблагодарила его, и мы двинулись дальше - опять в молчании. Страстное желание пнуть что-нибудь куда-то улетучилось, и я просто шла - глядя по сторонам и отмечая места, так или иначе связанные с моим ангелом.

- А Вы уже решили, где будете дальше стажироваться? - снова заговорил Тень.

- Нет, - вновь вернулась я к коротким ответам, неохотно отрываясь от воспоминаний.

- Интересно, - чуть усмехнулся Тень, - я тоже.

- Почему? - спросила я исключительно для поддержания разговора.

- В частности, из-за той истории, которую Вы дали мне почитать, - уже открыто улыбнулся он. - Ни одно из подразделений, с которыми нас ознакомили, не вызвало у меня безоговорочного желания провести в нем всю дальнейшую жизнь. Но благодаря Вам, я знаю, что есть еще и другие, и мне кажется, что без знакомства с ними наше предварительное обучение не является полным и всесторонним.

А ведь это мысль! Дополнительные курсы вполне могут дать мне то самое время, которое нужно сейчас выиграть. И возражений такое желание встретить не должно -  что может быть похвальнее стремления не только углубить, но и расширить свои познания? Главное - с критикой программы, официально установленной для новеньких, не переборщить.

- И что Вас у этих не устраивает? - махнула я рукой за спину - в сторону павильонов, которые мы недавно прошли.

Замявшись, Тень объяснил, что хранители слишком сфокусированы на своем человеке - как няньки, добавил он с извиняющейся гримасой, трясущиеся над каждым шагом младенца и стреноживающие его вольную поступь. Я усмехнулась про себя - прямо почти как мое первое впечатление, когда мой ангел вышел из невидимости и рассказал мне о себе и своей работе.

У карателей, наоборот, Тени не понравился слишком жесткий подход к людям, скрытность его реализации и явная неадекватность мощи ангельского воздействия слабой способности человека противостоять ему. Я удивленно нахмурилась, буквально слыша наш с Мариной старый спор о том, что людям - да! - нужны испытания, но только не такие, которые ломают их.

- А у целителей? - уже определенно заинтересовалась я. - Если я правильно помню, чистка памяти вызвала у Вас полное одобрение.

- Мне и сейчас этот метод кажется наиболее милосердным, - пожал плечами Тень, и я чуть не поперхнулась, - но практика показала - в частности, Ваш случай - что его результат не является необратимым. И я вполне допускаю, что при возвращении осознания преступной наклонности последняя может усилиться.

- А администраторы? - задала я последний вопрос, чтобы собрать все его аргументы - и затем смягчить их, дополнить своими и составить убедительную речь для аттестационной комиссии.

Тень закатил глаза, картинно содрогнулся и безапелляционно заявил, что канцелярская работа - не для него. Впервые за последние несколько дней я рассмеялась - явно без своего ведома, он очень точно спародировал моего ангела, всякий раз корчащего кислую мину при одном только упоминании административного отдела.

В тот день я вернулась к себе в комнату немного раньше. Быстро разделавшись со звонком на землю - встречу с Тенью я сознательно обошла молчанием, чтобы не получить добрый десяток новых вопросов - я принялась составлять в уме обстоятельное и взвешенное обоснование необходимости продолжения обучения.

И тут же наткнулась на практически непреодолимое препятствие.

Проворочавшись без сна полночи, утром я очнулась, как от толчка, и без раздумий ринулась наружу. За палисадником никого не было. Тень не появился, даже когда я походила туда-сюда перед своим двориком. Да что такое - это я сплю по привычке, а он не должен!

Нетерпеливо притопнув ногой, я быстро направилась к его дворику. Нет, Тень не спал - он лежал на шезлонге, закинув руки за голову и задумчиво глядя в небо. Понятно, у него тоже земные привычки остались - его только раздражение притягивает, а когда я в другом настроении, караулить меня не нужно.

Я громко кашлянула - Тень вздрогнул всем телом и его рассеянный взгляд оторвался от небес и испуганно метнулся в мою сторону. Ну, честное слово, прямо как мой ангел - великую идею изрек, и все, а о подводных камнях мне думать. Я решительно махнула рукой в сторону леса.

Догнал он меня снова на опушке - то ли он раздумывал, следовать ли за мной, то ли меня осторожность в спину подгоняла, чтобы до относительно безопасного места побыстрее добраться.

- Откуда Вы знаете о других подразделениях? - выпалила я, поворачиваясь к нему, как только он поравнялся со мной.

Тень уставился на меня с выражением крайней озабоченности на лице.

- Вы же сами дали мне… - медленно проговорил он.

- Нет, воспоминания писались для меня, - перебила я его, - всяким там комиссиям о них знать не нужно. Откуда Вы, обычный новенький, можете знать о других ангельских подразделениях?

В глазах Тени забрезжило понимание, и черты его лица расправились.

- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул он, и прищурился. - Скажем так - к примеру: о них могли невзначай упомянуть во время наших предыдущих занятий. В разговоре инструкторов между собой или мимоходом во время инструктирования нас. Целители вполне могли вспомнить службу энергетической подпитки, а карателям сам Бог велел не забывать о темных.

У меня в ушах зазвучала фраза, услышанная у администраторов - о появлении в каком-то секторе темного. Ход мыслей Тени мне понравился, но Стаса лучше оставить в стороне, а то еще кто-то вздумает подробно поинтересоваться нашей стажировкой у него и особенно, не приведи Господь, моей индивидуальной программой. А у администраторов то сообщение по громкой связи огласили, что и другие студенты подтвердить смогут.

- Я даже больше Вам скажу, - продолжал тем временем Тень, явно войдя во вкус своих предположений, - в любом обществе должен быть и законодательный орган, следящий за актуальностью свода всех правил, и правоохранители - вот Вам и Ваши внештатники! - и даже, пожалуй, какой-то отдел, анализирующий эффективность всех остальных. Вам так не кажется? - пытливо заглянул он мне в лицо, явно смутившись от своего многословия.