- До сих пор внешней охране случалось проигрывать только против нас. - По губам моего главы скользнула легкая усмешка. - Провал операции, направленной на людей … или почти людей - явление беспрецедентное.

- Я полагаю, что дело в том, что речь шла вовсе не о людях, - заметил я, вспомнив свою готовность объединиться с кем угодно, чтобы защитить Дару от наблюдателей.

- Я вижу, что острый глаз Вам не изменяет, - уже открыто расплылся в довольной улыбке мой глава. - По нашим данным, изначально у светлых формировалось крайне негативное отношение к полукровкам. Теперь же складывается впечатление, что с тех пор последние обзавелись солидным лобби в верхних эшелонах правящего направления.

Затаив дыхание, я весь обратился в слух. Только что мелькнувшая мысль о союзе с кем бы то ни было приобрела новую актуальность.

- Это всего лишь мои соображения, - словно услышал эту мысль мой глава. - Но если в правящем течении образовался раскол, мы должны быть готовы им воспользоваться. И Ваше присутствие в зоне проявления этого раскола приобретает особое значение.

Я глянул на него с недоумением, которое тут же сменилось уверенностью, что сейчас будет озвучена цена той небольшой личной услуги, о которой я просил его.

- Если подобные разногласия имеют место, - ответил на мой взгляд глава моего отдела, - то они держатся в строжайшем секрете, причем на самом высоком уровне. Иначе хоть какие-то слухи уже дошли бы до нас. Открыто одна из сторон выступила на земле - как раз в том месте, где у нас, к счастью, есть резидент в Вашем лице. Я полагаю, что ответ другой стороны не заставит себя ждать. Он и станет отныне Вашей основной задачей.

- Я хотел бы получить более точную формулировку этой задачи, - медленно произнес я, судорожно размышляя, как заставить Дару отправиться в безопасное место в полном одиночестве.

- На земле вокруг Вас собрался довольно интересный контингент. - Взгляд моего главы сделался пронизывающе прохладным. - Хранители, которые уже отметились конфликтами с руководством из-за полукровок. Глава внешней охраны, у которого вдруг срывается примитивная операция против них же. Я не исключаю, что они находятся в контакте с вышеупомянутым лобби. Меня будет интересовать любая информация о них.

- Я понял, - коротко ответил я, вставая.

- И да, конечно, сами полукровки! - словно спохватился мой глава. - Я хочу понять, чем вызван интерес светлых к ним. Возможно, нам стоит переключиться с людей на них. Если же нет, в любом случае, нам нужно знать, с кем придется иметь дело, когда они покинут землю.

Вернувшись к себе на землю, я устало опустился на диван и добрых полчаса напоминал себе о готовности на что угодно…

Главное было сделано - путь к безопасности Дары проложен. А необходимость возобновить контакты со всей светлой камарильей - не такая уж большая цена за это. К сожалению, я не мог сказать то же самое в отношении вмененного мне в обязанность сближения с надутым принцем светлых кровей и серой мышью - сводной сестрой Дары.

Спустя некоторое время я осознал, что разговор с главой моего отдела оставил у меня неприятный осадок не только из-за этого.

Он предоставил мне убежище для Дары - и тут же лишил возможности отправиться туда вместе с ней. У меня возникло смутное подозрение, что он прекрасно знал, что мне не удастся ее одну туда перевезти, и на самом деле подготовил укрытие и для нее, и для светлых отпрысков.

Как выяснилось, он поименно знал все мое окружение на земле - и, тем не менее, заставил назвать всех их в качестве свидетелей. То ли он оценивал степень моей открытости, то ли решил проверить, в каком порядке я их перечислю, то ли хотел услышать, какие характеристики я им дам.

Я остановился только на Марине - и он именно о ней уточняющие вопросы задавал. И напомнил мне мою неудачу с ней. И, уверенно предположив, что она осталась единственным человеком, знающим о Даре и … других, предрек ей встречу с целителями. И резко сменил тему, когда я усомнился в решимости светлых еще раз модифицировать ее память…

Возможно, я превращаюсь в параноика, подумал я, но замечание моего главы о неизменной остроте моего взгляда мне вдруг тоже неслучайным показалось.

Как бы зол ни был я на Марину, но справедливости ради нельзя было забывать, сколько раз она помогала мне хоть мимолетно встретиться с Дарой, когда та была еще совсем ребенком, поговорить с ней, узнать ее поближе.

И надежда привести ее однажды в наш отдел тоже, как выяснилось в разговоре с моим главой, меня не оставляла.

И наедине с самим собой я мог признаться, что желание утереть, в конце концов, сверх всякой меры задранный карательный нос не имеет к этому … практически никакого отношения.

Но если все намеки моего главы были неслучайны, то он снова поставил меня перед выбором. Я просто физически не мог страховать каждый шаг и своей дочери, и Марины. Вот так, впервые в жизни - пусть в самой глубине души - я всецело одобрил одержимость светлых вторым шансом. Который они вручили много лет назад этому черепахоподобному недоразумению Кисе, вновь навязав его Марине в качестве хранителя.

Вот уж воистину - союз с кем угодно, так с кем угодно.

Как только рассвело, я позвонил опекуну Дары, сообщил ему, что, по крайней мере, на данном этапе распыление Анатолию и Татьяне не грозит, и попросил его еще пару часов присмотреть за Дарой, пока я к Марине съезжу.

- Все понял, - ответил он, и нерешительно добавил: - У тебя все в порядке?

- Да, - соврал я.

- Поговорить не хочешь? - Похоже, уловил он что-то в моем голосе.

- Позже, - неопределенно бросил я, чтобы сразу поставить узурпатора на место - ни в координаторах, ни в поверенных я не нуждаюсь.

Теперь мне нужно было как-то выманить Марининого хранителя. Что было практически невозможно - он в полной мере учел опыт своего фиаско в ее прошлой жизни и в этой не отходил от нее ни на шаг.

Из чего следовало, что я мог немедленно приступить к выполнению указаний своего главы и начать восстанавливать общение со своим земным окружением. В свете его только что обнаруженной глубокой осведомленности в моих контактах, затягивать с его новым поручением явно не стоило. Другое дело - какую информацию, полученную в ходе этого общения, я сочту достойной его внимания.

Марина тоже, несмотря на довольно ранний час, трубку сняла мгновенно.

- Я вернулся, - коротко сообщил ей я.

- И? - выдохнула она.

- Не по телефону, - решил я отдать дань справедливости и подержать и ее еще немного в неведении. - У тебя сегодня много людей в офисе?

- Да какие люди после Нового Года! - раздраженно бросила она. - Я бы тоже сегодня никуда не пошла, но сил уже нет дома из угла в угол вышагивать.

- Через час могу подъехать, - предложил я.

- Ждем, - дала она мне ожидаемый ответ.

Утро оказалось сумрачным, и во многих домах еще светились окна. Людей на улицах практически не было - то ли из-за непогоды, то ли после бурной встречи Нового Года. Медленно подъезжая по занесенной снегом дороге к офису Марины, я сразу увидел свет только в двух окнах.

Марина и в кабинете, похоже, не могла усидеть на одном месте - я застал ее на ногах, с плотно сжатыми губами и руками, которыми она крепко обхватила себя, словно удерживая в целости.

Когда я зашел, она замерла и только смотрела на меня - в полном звенящей тревоги молчании.

Прямо с порога я сказал ей об отсутствии заявки на распыление. От нее явственно хлынула волна облегчения - но позу она не сменила.

- Что-то еще есть? - напряженно спросила она, не двигаясь с места.

- Покушение действительно готовилось в полной тайне, - признал я. - Но если вам нужна моя помощь, секретов больше не будет.

Марина молча кивнула.

- Что ты с Дарой решил? - тут же снова подала она голос, сверля меня взглядом.

- Укрытие готово, - ограничился я самым значимым фактом. - От Стаса что-то слышно?

Снова без единого звука, она коротко покачала головой.