- Разберемся, - безапелляционно заявил темный гений. - Давайте его сюда.

Макс и другой темный отпустили своего пленника и подтолкнули его в спину. Дальше события развивались с молниеносной скоростью.

Пленник темных исчез. Макс тут же метнулся в сторону и захватил воздух рукой. Затем подсек что-то ногой и приземлился на одно колено, вторым прижимая что-то к земле. Подоспевший второй темный пошарил в воздухе возле земли руками и помог Максу поднять это что-то с земли.

- От нас не уйдешь, - назидательно произнес он.

Я фиксировал в сознании весь этот фарс чисто механически, застигнутый врасплох навалившимся на меня ощущением.

С первой же секунды исчезновения пленника меня сковало холодом. Наверно, потому что это случилось второй раз за день, я особо остро ощутил разницу. В отличие от целителя, этот инвертированный пленник вызвал у меня ассоциацию в чем-то неживым. Вроде куска металла в арктическом холоде, за которой по неосторожности голой рукой схватился.

Даже Татьянины острые ножи в меня просто впивались - здесь же мне показалось, что с меня кожу содрали. Я импульсивно ощупал ладонь и потряс головой, расслышав, наконец, продолжение разговора.

- В карцер его, - скомандовал темный ангел непререкаемым тоном. - За попытку к бегству. Чтобы остыл и подумал. Пока я обговорю условия его передачи в отдел.

- Так точно, - гаркнул второй темный.

Макс с момента исчезновения их пленника не проронил ни слова.

Они поволокли невидимого светлого ангела, упирающегося изо всех сил, в сторону своей территории. Темный гений проводил их взглядом и, когда они полностью скрылись из вида, повернулся и направился ко мне.

Я подобрался, лихорадочно восстанавливая в памяти инструкции по блокированию любых попыток контактов с темными. Хоть бы одну написали, как с ними назад расконтактироваться!

- Ты его классифицировал? - негромко спросил темный гений, подойдя ко мне вплотную.

Следуя основным пунктам всех инструкций, я немедленно восстановил дистанцию между нами, воздвиг некое препятствие на пути его возможного броска и занял стратегическую позицию. Шагнув назад, ступив за пышный куст и присмотрев пару прочных веток над головой, на которые можно будет взлететь - соответственно.

- Допустим, - настороженно вгляделся я в его лицо сквозь густые колючки. - Кто это?

- О, недоверия шип, - вернулся темный гений к своей обычной манере разговора, театрально прикрыв глаза рукой, - вонзившийся мне в душу! Это один из вашего загадочного аналитического отдела.

Да ну! Это значит, темные абсолютно незаметно прокрались в наше здание, причем в его святая святых, захватили там, в этом полностью открытом всем взорам зале одного из сотрудников и совершенно беспрепятственно прошли с ним блокпост? Или рафинированный аналитик, утомившись от ударного умственного труда, прогуляться вышел?

- И где же вы его откопали? - насмешливо усмехнулся я.

- На земле, - последовал немедленный ответ. - Благодаря вашему открытию. Он обнаружился возле … одного из наших объектов.

Ага, значит, аналитик сильно утомился - на землю прогуляться вышел. Или, может, вообще сбежал? И прямиком в угодья темных, надо понимать. Где они силки на какого-то человека расставили, о чем Стас ни слухом, не духом?

- Служба внешней охраны вам уже свои полномочия передала? - перешел я к открытому сарказму.

- А ты откуда знаешь? - добродушно воскликнул темный гений. - Захватом их предводитель лично руководил, а вот доставить это загадочное создание к тебе нам доверил.

Так, легенда становится все интереснее. Стас доверился темным - я сейчас заплачу. Нет, это я потом заплачу, когда он узнает, что это я им сначала доверился, а потом и вовсе в эти дискредитирующие его сказки поверил.

- И с чего бы это? - решил я выяснить степень его дискредитации до конца.

- А чтобы его привлечь не за что было, если что, - не моргнув глазом, ответил темный гений. - Нам к обвинениям не привыкать - одним больше, одним меньше.

- А ко мне его зачем доставлять было? - поинтересовался я, наконец, своим местом в этих будущих обвинениях.

- А не надо было? - удивленно глянул он на меня. - Странно, предводитель команчей сказал, что ты хотел как-то классифицировать этих ваших секретных мыслителей.

Я нахмурился. А ведь было дело - говорил я об этом Стасу, и только ему.

- Ну ладно, классифицировал, - неохотно признал я. - Что еще от меня требуется?

- А можно? - оживился темный гений. - Тогда расскажи мне, как ты всех различаешь?

- Понятия не имею! - с удовольствием сказал я чистую правду.

- Это не удивительно, - с не меньшим удовольствием дал он оплеуху моему самолюбию. - Но вот если бы ты блок снял…  Мы все его на всякий случай поставили - кто знает, на что эти ваши мыслители способны.

- Ты меня просил прийти на пару минут, - торопливо напомнил ему я, отступая вглубь леса.

- Собака ты на сене! - обиженно бросил он мне вслед.

Интересно, из медведей в собаки - это меня повысили только что или понизили? С физической точки зрения явно шаг вниз, и приличный, а вот с позиций верности и преданности - определенное повышение. На земле говорят, что собака - лучший друг человека, но только потому, что ничего по-настоящему о хранителях не знают.

Мы не просто безгранично верны и преданны своим людям -  мы всю жизнь защищаем их, зачастую от них самих. А в отдельных, особо ярких случаях, усмехнулся я про себя, и после их земной жизни. Вот хоть сегодняшний случай взять, когда бледная немочь чуть опять Татьяну опасности не подверг…

Я резко затормозил. Опасность со стороны целителей устранил, а вот устранили ли они источник этой опасности - это вопрос. Который мне точно есть, кому задать.

- Слушай, я тут подумал, - воззвал я к образу поваленного дерева с тайником под ним. - Я действительно не могу надолго у тебя задерживаться. Но есть у меня другой объект для твоих исследований.

Поваленное дерево молчало. Ладно, мне еще на земле Татьяна показала, что любопытство - страшная сила.

- Помнишь того новичка, с которым я в лесу тренировался? - спросил я.

- Допустим, - натянуто вернул мне темный гений мои собственные недавние слова.

- Так вот, представь себе… - продолжил я, и тут в голове у меня возник образ больничного коридора, а в кармане зазвонил телефон. Одновременно.

- Подожди, меня сегодня что-то все на части рвут, - бросил я темному гению, вытаскивая телефон.

Макс. И Стас в голове. Святые отцы-архангелы, а можно добропорядочному ангелу премию в виде способности думать и говорить независимо друг от друга?

Я ответил сначала Максу. Во-первых, он со мной никогда долго не говорит. Во-вторых, я всегда сам могу отключиться. И в-третьих,  не отвечу - придется перезванивать, а я понятия не имею, сколько у меня денег на счету.

- Чего хотел? - начал я нарочито грубо, чтобы он еще короче со мной говорил.

- Распознал? - уловил он мой посыл.

- Да, - еще сильнее сократил я общение, но затем не выдержал: - Зачем он вам нужен?

- Познакомиться хотим, - снова подстроился он под меня. - Не тебе же одному с элитой водиться. Вы вообще когда возвращаться собираетесь?

Мне показалось, что я ослышался.

- Соскучился? - на всякий случай снова перешел я на телеграфный стиль.

- По свободе, - опять поддержал он меня. - На каких основаниях мы здесь должны за вашим отпрыском присматривать?

- А тебя кто просил за ним присматривать? - забыл я все свои благие намерения.

- Дара. Марина. Стас. Продолжать? - Он немного помолчал. - Так что будь любезен прекратить дорогу в высшее общество протаптывать и изволь вернуться к своим прямым обязанностям.

Он бросил трубку. В тот самый момент, когда я был совсем не против чуть подольше с ним пообщаться. Чтобы выяснить, как именно он присматривает за моим сыном. И с какой стати его Стас об этом просил.

Именно с этого вопроса я начал, представив себе больничный коридор.