- А видеть ангелов в невидимости? - вскинул он брови, нависая надо мной. - А моим орлам языки развязать? А как ты думаешь, почему тебе, простому новобранцу, удалось так быстро их обучить? - Я пожала плечами, и он хмыкнул: - Молва о твоих способностях к внушению уже и до меня дошла.

Я растерянно захлопала глазами. У хранителей у меня по внушению высший балл получился, но здесь же я никому ничего не внушала! Я просто находила для каждого из его сотрудников свой подход к инвертации и предлагала его попробовать. Они потом сами все делали!

- Короче, слушай сюда, - прервал мои недоуменные размышления Стас. - Хочешь себя в других отрядах попробовать - поможешь нам побыстрее закончить с работой над ошибками этих балбесов.

Эта мысль Стаса мне так понравилась, что я в тот же день закончила обучение проникновения в инвертацию.

Затем я невидимо присутствовала на занятиях моих соучеников, слушая поставленную им задачу и наблюдая за их выполнением ее.

К моему огромному удивлению, моего ангела очередная идея Стаса привела в бурный восторг. Он сообщил мне, посмеиваясь, что - наконец-то! - может не просто исполнять свои наблюдательские обязанности в отношении всех студентов, а еще и обниматься со мной в рабочее время, чтобы я его не заморозила.

Наблюдая за своими соучениками в действии, я опять не смогла удержаться от сравнения и анализа - у каждого из них были свои как слабые, так и сильные стороны. Однажды я нерешительно предложила одному из инструкторов свои соображения о том, какие задачи лучше поручать каждому из тренируемой им группы. Он отмахнулся от меня - я попросила его попробовать. Проворчав, что некрасиво пользоваться тем, что он мне отказать не может, он перераспределил задачи - и работа над ошибками в тот день существенно сократилась.

Сотрудники Стаса действительно оказались жуткими сплетниками - все из них потом сами спрашивали мое мнение перед постановкой задач моим соученикам. И обзывали меня потом «головой».

В конечном счете, когда нам сообщили результаты этого курса, напротив физической подготовки у меня стоял, конечно, прочерк, но зато только у меня оказалась графа «Тактика», оцененная максимальным баллом.

- Вас этому отдельно обучали? - повернулся ко мне сидящий рядом Тень после оглашения наших результатов.

- Да нет! - старательно рассмеялась я. - Со мной же физкультурой заниматься бесполезно, вот меня и отправили навести порядок в их документах. Сказали, что у них самих все руки не доходят. Ну, я им там все рассортировала, перекрестную картотеку завела, сгруппировала по задачам и результатам - вот они меня в знак благодарности и премировали.

Тень согласно кивал, но все с тем же недоверчивым прищуром. До меня вдруг дошло, что он уже очень давно перестал набиваться нам с моим ангелом в компанию. Очевидно, мое индивидуальное обучение свою роль в его отчуждении сыграло, да и возвращались мы с моим ангелом домой зачастую позже остальных студентов.

По общему результату Тень снова оказался разделил со мной первое место, из чего я сделала вывод, что он научился обходиться без помощи моего ангела. Или инструкторы Стаса давали ему вполне достаточную нагрузку.

Кстати, во время своих наблюдений в конце курса я отметила, что в составе любой группы Тень лучше всего оперирует в качестве ее лидера. Инструкторы Стаса начали после моего замечания пристально приглядываться к нему, а вот мой ангел буркнул нечто нечленораздельное, но явно не одобрительное.

Слава Богу, мысленно усмехнулась я, жизнь возвращается в привычные рамки!

Но, честно говоря, меня в то время намного больше беспокоила неотвратимо приближающаяся сдача отчета моего ангела. Приятно, конечно, получить высокую оценку умения, не обнаруженного ни у кого из других студентов, но что, если и их ангельское начальство обратит на это внимание? И начнет настойчиво рекомендовать мне подразделение Стаса. А тот еще и свои пять копеек о полном раскрытии талантов вставит…

Одним словом, когда мой ангел ушел, я места себе не находила. Схватилась за телефон, чтобы отвлечься, но долгих разговоров не получилось.

Игорь сразу сообщил мне, что долго говорить не может - много работы. Я спросила было, что это за работа и не идет ли она в ущерб учебе, он отмахнулся от меня - так, всякое-разное - точь-в-точь как его отец. Сказал мне, что у моих родителей все в порядке, он с Дарой всегда на выходные к ним наведывается - и торопливо попрощался.

Марина ни с того ни с сего начала расспрашивать меня о моих успехах у Стаса и как вообще у него обучение происходит. И знакомая инквизиторская нотка в отношении ангелов куда-то из ее голоса подевалась. Хвастаться мне было неудобно, да и потом, мне вдруг показалось, что зайди речь о работе у Стаса, Марина вряд ли у меня в союзниках окажется. Я выдала ей ту же версию, что и Тени, и она фыркнула - не увлекайся, мол, чтобы до конца вечности за бумажки не посадили.

Тоша сделал мне полный доклад - и о работе, и о Гале, и о своих девочках. Но я вдруг заметила, что слушаю о новых заказах, партнерах (выяснилось, что Франсуа уже отошел от дел) и проблемах в офисе из чистой вежливости - в этой части моей бывшей жизни мне уже места не было. Галя полностью сосредоточилась на Аленке, а Дара - так же, как и Игорь - нашла себе дополнительное занятие, но - в отличие от него - тесно связанное с учебой. Тоша пошутил, что она, похоже, задалась целью изучить все законодательные системы, существующие на земле.

Одним словом, все были погружены в какие-то новые занятия, и у меня сердце екнуло - еще немного, и нам с моим ангелом будет некуда возвращаться. Наше с ним место в жизни наших близких окажется занято чем-то или кем-то другим. Хоть бы мой ангел побыстрее вернулся и сказал, что мне вечно всякая ерунда в голову лезет!

Я вышла во дворик и неуверенно подошла к палисаднику. На этот раз мой ангел не брал с меня слова не выходить наружу, но мне и самой не хотелось. Во-первых, мы с ним только что помирились, а во-вторых, этот наш лес сделался в последнее время уж как-то слишком обитаемым.

Или Тень опять за мной увяжется, чтобы я с ним поделилась тем, чему меня «обучали».

Или Стас может кого-то из своих подослать, чтобы они снова меня агитировали поставить мои способности на службу исключительно их подразделению.

Или, еще лучше, тот темный ангел мне опять на голову свалится, чтобы поинтересоваться, не придумала ли я уже, как перечеркнуть свое собственное изобретение. Для него, по-моему, вообще не существует никакого понятия о границах, во всех смыслах.

И вот можно не сомневаться, что на этот раз, когда я тут честно сижу и жду моего ангела, он задержится!

Я вытянула шею, всматриваясь сквозь палисадник в сторону редких массивных деревьев. По-моему, там, в глубине, что-то мелькнуло…  Неужели уже возвращается? Нет, на месте стоит. Да еще и не один. С кем это он там болтает, пока я тут места себе не нахожу?

Уже привычным движением я поднырнула под палисадник и шагнула вперед. И тут же остановилась. На открытом пространстве, без кустарника, перекрывающего мне обзор, я сразу увидела, что в лесу находится вовсе не мой ангел.

Одна из фигур определенно принадлежала Тени. Он стоял лицом ко мне, и не узнать его невзрачную внешность было невозможно. Вторую фигуру я видела только со спины, но стройностью и гибкостью она напомнила мне того совсем молоденького инструктора Стаса.

Там вот в ком Тень замену моему ангелу нашел! Видно, так и не успокоился, что меня чему-то обучали, а его нет! Более опытные сотрудники ему, наверно, отказали, а этот по молодости отделаться от него не смог.

Я инвертировалась и мысленно обратилась к инструктору с вопросом, что происходит. Никакой реакции. Я добавила металла в голос, напомнив ему, что курс обучения у них в павильоне уже закончился. Он снова не отозвался, но они с Тенью тут же расстались: инструктор быстро пошел вглубь леса. Вот то-то же! Хотя я и не думала, что во время наших тренировок так его напугала.