С экрана на Анну посмотрело строгое, женское лицо.
— Ну, здравствуй, — произнесли тонкие губы. — Позволь представиться. Меня зовут Зои Со Ун. Я представитель компании специализирующейся по поиску и ловле преступников — имитаторов. Это мои люди арестовали тебя.
— Причём, здесь, я? — закричала Анна.
Строгое лицо чуть наклонило голову
— Послушай, — продолжило оно. — Тело в котором ты находишься, не твоё.
— А чьё же, интересно, — съязвила девушка.
— Землянки. Оно украдено тобой.
— А я, значит, марсианка!?
— Нет. Ты — грут. Раб с планеты Двенадцати Лун, убивший своего хозяина и сбежавший от наказания. Тебе полагались рудники на Поясе астероидов, но, к твоему счастью, наследник убитого тобой хозяина чтит новые императорские законы. Ты больше не раб. Так что, мы просто вернём тебя в твоё тело и отправим на все вселенские стороны.
— Это бред! — разум Анны не желал даже думать об этом. — Почему тогда я ничего не помню?
— Об этом спросить можно только у тебя. Возможно, было совершено полное удаление памяти. Многие в наше время так поступают. Начинают свою жизнь с белого листа. Но! Лишь в соответствии с Законом. Ты нелегал и полагаешься возвращению в истинное тело. К счастью твои дружки не успели от него избавиться. Оно в целости и сохранности здесь, на борту. Скоро ты вновь с ним воссоединишься.
— Вы всё врёте, — со слезами на глазах прокричала Анна. — Я помню своё детство и родителей. Откуда эти воспоминания?
— Ложная память. Возможно, частично, принадлежит личности, что ранее владела этим телом.
— Я вам не верю! И никогда не поверю!
Однако лицо невозмутимо продолжило.
— Сейчас вы в сорока световых годах от ближайшей цивилизованной планеты и будете там, по моим подсчётам, через пару недель. На борту есть всё необходимое для обмена. Так что прилетишь ты туда уже в своём теле. Я дам распоряжение своим людям, чтобы они высадили тебя на планете.
— Это бред, бред, — кричала Анна. — Вы все сумасшедшие.
Она забилась в истерике.
— Успокойте её, — сказало лицо с экрана.
К шее Анны прислонили что-то прохладное и сознание её померкло.
С экрана всё так же строго смотрело женское лицо. Но обращалось оно уже не к Анне.
— Почему не произвели извлечение на планете? Зачем было тащить тело на корабль?
— Ваше превосходительство, мы собирались сделать именно так. Но обстоятельства помешали. Портативный Извлекатель мог заинтересовать местные власти, если попал бы к ним в руки. А Вы знаете, чем это грозит. Мы и так чуть не привлекли к себе внимание. Объект слишком заметный, нам пришлось импровизировать.
— Хорошо. Приступайте к извлечению немедленно. Время поджимает.
— Что с телом аборигенки?
— Утилизируйте. А, впрочем, на усмотрение. Можете прибавить к своему авансу. И, будьте на связи.
Экран погас.
__________________________________________
Пробуждение было долгим. Она открыла глаза. Что-то странное творилось с цветом. Комната была всё та же. Но серость потолка приобрела новые оттенки. Она вгляделась, напрягши глазные мышцы. И в страхе зажмурилась. Показалось, что потолок падает. Нет. Всё на месте. Взгляд переместился на стену. Сейчас она ясно видела прямоугольный силуэт входа. И как раньше можно было не заметить этих чётких контуров?
Рядом на каталке, всё так же накрытое серебристой тканью, находилось… Постой! Из-под ткани виднелась чья-то рука. Женская! На безымянном пальчике сверкает камешек. Это кольцо. Её кольцо! Изображение приблизилось, словно кто-то нажал на кнопку пульта. Да, её колечко.
Своя рука рефлекторно дёрнулась, в желании посмотреть на пальцы, но усилия не увенчались успехом. Она чуть поёрзала. Зашуршала ткань. Её тоже накрыли, как тело напротив.
— "Странно, — подумала она с каким-то удивительным для себя спокойствием. — Всё, что с ней происходит, похоже на бред. Но, должно же это, как-то объясняться. Зачем этим людям сочинять какие-то нереальные, фантастические истории. Может это просто розыгрыш и, сейчас, в эту самую минуту, с шумом откроется дверь, и кто-то из знакомых, с идиотской улыбкой на лице, прокричит ей, что это шутка".
Дверь действительно открылась. И в проёме образовалась, действительно, знакомая фигура. Это была всё та же худосочная грымза. За ней следом явились и остальные члены шайки. Карлик, вразвалочку, доковылял до соседней каталки и ухватив её за поручни выкатил из помещения. В комнате остались трое.
— Н-ну! Как чувствовать себя старое тело?
Анна с удивлением обнаружила, что тётка имеет заигрывающий тон.
— Желает смотреть себя, а?
Не спрашивая больше ничего, грымза сдёрнула с Анны покрывало и молча уставилась на неё.
Девушке стало не по себе от этого взгляда. Она подумала, что так смотрят только на объект вожделения. Тётка просто пожирала глазами Анну. Повернувшись к здоровяку, она что-то рявкнула в приказном тоне. Он повернулся и вышел из комнаты.
— Сказать тебе нужно, — обходя лежащую Анну по кругу, продолжила грымза. — Я мечтать о таком, как у тебя. Я возбуждаюсь. Ты заработать деньги на первый время, а?
— Что тебе надо? — грубый бас, что вырвался изо рта, напугал саму Анну.
— О! Ты заговорить? Соглашаться?
В комнату вновь зашел здоровяк, притащивший предмет оказавшийся большим зеркалом. Установив его на специальный держатель, он подошел к изголовью Анны и, нажав какие-то рычаги, поставил её лежак в вертикальное положение.
Анна закричала. Отражение из зеркала тоже, в крике, открыло рот. Нет, не рот. Язык просто не поворачивался назвать эту отвратительную, безгубую пасть ртом. Грубый рык, что вырвался из горла, бил по ушам. Она замолчала, в ужасе рассматривая отражение.
Чешуйчатая, стального цвета броня покрывала большую часть тела монстра, смотревшего на Анну из зеркала. Вертикальные веки на безобразной харе часто моргали. Открываясь, они обнажали парные, ярко-зелёные зрачки. Вместо нормального носа трепетали мембранами четыре узких щелки.
Монстр был обнажен, выставив напоказ не только хорошо развитую мускулатуру, но и внушительных размеров мужское достоинство, которое судя по всему, прямо сейчас, было в полной боевой готовности, что ввергло Анну в ещё более шоковое состояние.
— Ну, решать? Соглашаться? — вопросы вывели Анну из ступора. Она посмотрела на грымзу. Та не отводила от неё вожделенного взгляда.
— Кто это? — мотнув головой в сторону зеркала, спросила она у грымзы, уже понимая, каким будет ответ и всё же боясь его услышать.
— Вернуть назад твой тело, теперь. Почему кричать? Я, предлагать сделка.
— Какая сделка? — прорычала Анна.
— Маленький услуга. Я платить. На Крине будет трудно. Регистрации нет, денег нет, работа нет. Я помогать. А?
До Анны стало доходить серьёзность её положения. Хотя всё вокруг было фантастическим бредом, себя в этом бреду она, почему-то, воспринимала совершенно реально. Этот монстр, что пялился на неё сейчас всеми четырьмя зрачками, похоже и была она сама. Будь это сон или явь, нужно было как-то включаться в «игру». Если она сошла с ума и это просто её сумасшедшие бредни остаётся лишь ждать.
Она до конца не понимала, что хочет от неё эта женщина. О какой такой услуге она просит. Анна решила согласиться. Другого выхода девушка в этот момент просто не видела.
— Хорошо, что от меня требуется?
— О! — как ошпаренная подскочила грымза. — Ничего! Совсем ничего! Всё сделать я! Но сперва, вернуть своё тело.
— Опять? — не поняла Анна.
— Нет, нет. Я, вернуть своё тело. Это, — она провела руками по тощим рёбрам, — для работа на Терра. Маскировка. Мой истинный облик увидеть позже. Восхититься!
Грымза повеселела.
— Тебя подготовить к полёту. Будешь спать, пока. Разбудить перед посадкой.
___________________________________________
Сколько продолжался полёт, Анна не знала. Её поместили в ящик, который она окрестила саркофагом. Всей процедурой занимался здоровяк. Он не задавал никаких вопросов. Просто, молча, делал своё дело. Незаметно для себя, Анна уснула.
