— Нет! — Таня перегородила той дорогу, желая сохранить своё счастье. Ни к чему теперь им новое несчастье!

Ангелина презрительно посмотрела на Татьяну и, покачав головой, сказала:

— Какая же ты дрянь! Хорошо, я ничего не скажу, но у моего молчания тоже есть цена, — демонстративно сложив руки на груди, в душе чувствуя себя отвратительно. Ведь поступает она не лучше Татьяны!

— Что же ты хочешь? — голубые глаза Таты наполнились страхом: её счастье могло вот-вот разрушиться.

— Уговори Сашу не вывозить меня в свет, в этом сезоне. Маменька мне уже нашла супруга, а я не желаю выходить замуж.

— Я поговорю с Сашей, — неуверенно произнесла Таня, — но отчего ты противишься, Геля? Неужели человек, которого выбрала твоя маменька, так плох?

— Это уже моё дело, — Ангелина сверкнула глазами, — помни, если ты не выполнишь мою просьбу, то ничто меня не остановит от задуманного. Громко хлопнув дверью, мадмуазель Игнатьева покинула комнату. Таня сдержала рвавшиеся наружу рыдания, моля Господа, чтобы беда обошла её стороной.

***

Александр же в свою очередь не сидел сложа руки. Узнав, что Езерский остановился на ближайшем постоялом дворе, решил, не теряя времени, расставить все точки над "i". Едва они с Татьяной вернулись с прогулки, граф отправился к поляку, сославшись на неотложное дело. Найдя Алексея, он ясно выразил свои намерения и предупредил, чтобы тот держался подальше от его семьи. На что Езерский рассмеялся ему в лицо, сказав, что такая потаскушка, как Татьяна, не достойна того, чтобы за неё дрались на дуэли, за что и получил удар в челюсть, поваливший его на пол. Такой оскорбление не могло остаться безнаказанным, и поляк согласился на поединок. Договорились встретиться на рассвете в укромном и тихом месте, дабы не привлекать лишнего внимания.

Ныне в предрассветный час Александр смотрел на спящую рядом супругу, испытывая прилив необычайной нежности. Ради неё он готов рискнуть своей жизнью, но что будет с ней, коли ему суждено умереть? Езерский наверняка не оставит её в покое. Поэтому уговорив своего лучшего друга Николая Зелинского стать его секундантом, попросил его об одном одолжении. Стараясь не разбудить спящую Татьяну, он бесшумно выбрался из постели. Собрав вещи, направился в детскую. Остановившись перед колыбельной, долго глядел на Анастасию. И пусть она не была его плотью и кровью, он любил эту малышку и готов сделать все, чтобы ей и Татьяне ничего не угрожало. Зайдя в свой кабинет, граф проверил оружие. Убедившись, что все в полном порядке, собрался к месту поединка. Захватив при этом вещь, которую до сих пор хранил у себя. Прибыв на место, Александр застал на месте Езерского и его секунданта, Николай ещё не прибыл. В памяти то и дело крутились разные картины из прошлого. Но о жене граф думал больше всего. О небесно-голубых глазах, о лукавой улыбке. Господи, он никогда не мечтал, что сможет так полюбить! Татьяна была светом, лучиком солнца, который озарил его душу, заставляя измениться, чтобы стать достойным её. Из глубокой задумчивости его вывел насмешливый голос Езерского.

— О чем задумались, Александр Васильевич? Надеюсь, ваша супруга оценит подобную жертву? Никак не отреагировав на сей выпад, Игнатьев стал ждать.

Наконец секунданты проверили оружие и предложили участникам поединка примирение. Но обе стороны категорически отказались.

— Готовы? — спросил Николай, убедившись что оба противника не желают решить все мирным путём, отсчитал расстояние, на котором будут стоять противники.

На счёт десять должна прогреметь команда "стреляй", тогда оба повернутся лицом друг к другу и выстрелят одновременно. Зелинский начал отсчёт, громко произнося каждую цифру.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, — и дальше не смог сказать ни слова.

Раздался оглушительный выстрел, от которого все вокруг пришло в состояние возбуждённости, и Николай с ужасом смотрел, как его друг упал на землю, а Езерский продолжал держать в руках пистолет, не шевелясь при этом.

— Вы в своём уме! — воскликнул Зелинский, подбегая к лежащему без чувств Александру. Наклонившись, он нащупал слабый пульс, и срочно послал за доктором. Они не взяла его с собой, дабы избежать огласки. И теперь Николай сожалел, что пошел на поводу у Александра.

***

Проснувшись на рассвете, Тата испугано огляделась вокруг. В комнате было необычайно тихо, но сердце молодой девушки учащено забилось. Она глянула на подушку, лежащую рядом, и поняла, что муж давно покинул комнату. Не придавая этому большого значения, ведь Александр мог отправиться на утреннюю прогулку, как он и ранее это делал. Томно улыбнувшись, Таня вновь закрыла глаза. Пробудились она тогда, когда Марфа неистово теребила её за плечо.

— Барыня, Татьяна Владимировна, там там… — мямлила горничная, не решаясь сказать тревожную весть.

— Что Марфа, что стряслось? — глаза широко распахнулись, а губы задрожали. Но не успела прислуга и слова сказать, как Ангелина, будто ураган вбежала в комнату и что силы воскликнула:

— Ты виновата во всем, ты! Господи, за что нам это! — истерика девушки не кончалась, и Татьяна поняла, что стряслось что-то нехорошее. Не мешкая, Тата вскочила с кровати и приблизилась к золовке.

— Саша? Что с ним? — сообразив, что случилось самое страшное, графиня с трудом сдержала слезы.

— И ты ещё спрашиваешь? Он рисковал жизнью ради такой, как ты! А теперь, теперь…Не дослушав последние слова, Таня кинулась прочь, накинув на плечи лишь капот, желая быть рядом с мужем.

Татьяна выбежала из своих покоев, совершено не задумываясь о том, как ныне выглядит. Капот, распущенные волосы — в таком виде не стоило покидать свою комнату. Но все мысли были о том, чтобы Александр жил, и она могла бы сказать те слова, которые супруг не надеялся от неё услышать. На пороге покоев графа свекровь встретила её унижающим взглядом, от которого по спине Татьяны пробежал холодок.

— Вы! — гневно сказала Раиса Сергеевна, глядя на Татьяну словно на насекомое, — из-за вас мой сын рискнул жизнью! — подойдя к невестке, залепила ей звонкую пощёчину. — Шлюха! — добавила, оставляя молодую женщину в слезах. Раиса Сергеевна права, — горько подумала Татьяна. — Я сама во всем виновата, ведь должна она была подумать о том, что Александр, не задумываясь, рискнёт своей жизнью. Графиня преградила невестке дорогу, но Тата гневно шагнула вперёд, имея на это полное право. Без сил опустившись на колени перед постелью, посмотрела на мужа, лежащего без сознания, крови на его рубашке казалось слишком много, и Татьяна с ужасом представила, что могло случиться, не промахнись Езерский. Беря холодную руку Александра в свою, Тата зарыдала, не в силах остановиться. Доктор смотрел на молодую женщину, с которой не раз встречался, но в таком состоянии он её ещё никогда не видел. Ранение графа действительно было серьёзным, но теперь, когда он вынул пулю и промыл рану, осталось уповать на волю Божию. Одна маленькая деталь одежды смягчила попадание пули, и старый немец догадывался, кому она принадлежит.

— Это ваше, сударыня? — спросил он, протягивая Татьяне окровавленную перчатку. Татьяна ахнула забирая из рук доктора вещицу, которую обронила на ярмарке. Она так и не забрала её у Александра, а он все это время хранил её. Доктор закрыв за собой дверь, оставляя Тату наедине с мужем. Александр неподвижно лежал на постели. Не боясь испачкаться в крови, Таня обняла мужа.

— Я люблю тебя, — еле слышно шептала молодая женщина. — Не оставляй меня, прошу, — понимая, что без него ей нет смысла жить.

Александр чувствовал, яркий свет окружил его со всех сторон. Он притягивал его, зовя к себе. Но тихий голос, столь знакомый и желанный, звал его обратно, шепча о том, как он ей нужен. Александр растерялся, понимая, как сложно выбрать путь. Свет с его яркими огня казался привлекательным, ведь слова, которые слышались ему, наверняка были плодом его воображения. Но оглянувшись, он увидел жену, будто наяву, понимая, что не может её оставить. В то мгновение свет пропал, и он почувствовал адскую боль во всем теле и понял, что жив. Татьяна, заметив, как шевельнулся Александр, облегчено вздохнула. Пока он жив, её сердце будет биться, и она готова ждать сколько угодно, лишь бы он пришёл в себя.