— Тата, я думаю нам стоит поехать в Петербург, — заговорил Захаров, не спуская с неё глаз. Он надеялся, что эта новость очень обрадует его сестру. Он и сам до недавнего времени не думал, что когда-то вернётся в столицу. После проигрыша, он ломал голову над тем, как вернуть долг.

Денег после смерти родителей оставалось не так много но в его распоряжении было приданое сестры, но он не желал пользоваться им и сам хотел решить свои проблемы. Разговор, который начал вчера Езерский, вселил в него надежду на благополучный исход. Алексей обещал простить ему весь проигрыш, если Татьяна согласиться стать его женой. Такое предложение показалось Владимиру очень заманчивым, но стоило ему подумать о своей избалованной сестре, как тревожные мысли поселились в голове. Татьяна последние время глаз не спускала с Игнатьева и граф тоже, не скрывал своего интереса. Вот только чувствовал Владимир, что из этого ничего хорошего не выйдет. Игнатьев не внушал ему доверия. Тем более своих истинных мотивов он так и не озвучил.

Поэтому Захаров решил пока не поздно, устроить все так, как казалось на его взгляд, станет наилучшим выходом для всех. Алексей сам предложил семье Захаровых перебраться в Петербург, чтобы они с Татьяной могли получше узнать друг друга. Осталось только сообщить об этом Тане, но Владимир опасался, что сестра заупрямится. Импульсная Таня могла выкинуть какой-нибудь сюрприз.

— В Петербург? — после долгого молчания спросила Татьяна. — Но зачем? Неужели жениться задумал? — лукаво спросила она брата.

— Не жениться, но тебя замуж отдать хочу, — подержал её шутку Владимир, но опять стал серьёзным. — Тебе восемнадцать, Танюша, пора уже подумать о будущем.

— Но я не хочу замуж! Я даже об этом не думала, если хочешь знать. Я не встретила ещё человека, который бы имел серьёзные намерения ко мне. Ей очень хотелось бы, чтобы Владимир не говорил серьёзно, потому как уезжать отсюда сейчас ей совсем не хотелось.

— Ошибаешься, моя дорогая, такой человек есть, — он решил рассказать ей всю правду теперь, а не когда будет слишком поздно, ведь Тата никогда не простила бы обман.

— Что? Ты хочешь сказать, что уже нашёл мне мужа? — не скрывая ужаса, спросила Татьяна. Она вскочила со стула и стала мерить комнату шагами. Владимир подошёл к ней и, обняв её за плечи, развернул её к себе.

Две пары голубых глаз встретились.

— Тата, прости меня, но я проиграл всё, понимаешь всё, — не выдержав, промолвил Владимир.

— Как проиграл? Кому?

— Езерскому, — избегая смотреть ей в глаза ответил Захаров.

— Что!? — воскликнула девушка. Она до сих пор не могла в это поверить. — Как ты мог Володя?! Что теперь будет с нами? — она оттолкнула брата и отошла в сторону, дабы остыть от гнева, что грозил выплеснуться наружу.

— Пожалуйста успокойся, всё не так плохо, — начал Владимир.

— Не так плохо?! Да хуже и быть не может. Теперь, чтобы отдать долг, ты хочешь выгодно выдать меня замуж!

— Танечка, поверь всё не так ужасно, — он вновь обнял её за плечи. — Езерский простит мне долг если…

— Если, что? спросила Татьяна, но отчего-то ей стало страшно.

— Если ты выйдешь за него замуж.

В комнате повесила тягостная тишина, и Татьяна едва не лишилась чувств. Выйти замуж за Езерского? Но он ей совсем не нравится. Слезы выступили на глазах девушки, и она поспешно отвернулась. Неужели в мире нет справедливости? Отчего она должна отвечать за ошибки, которые совершили другие? А как же её собственное сердце? Неужели не важно, что чувствует она? Но немного подумав, Таня повернулась к брату:

— Володя, как ты мог? Как ты мог так поступить со мной?

— Прости меня, прости, родная, я совершил глупость, сев играть с таким опытным игроком, как Езерский.

— А нельзя подловить его на нечестной игре? — с надеждой спросила Татьяна.

— Нет, — тяжело вздохнул Владимир. — Есть свидетели нашей игры, и они подтвердят, что он играл честно. Немного погодя, Таня сказала, высоко подняв голову, чем напомнила Владимиру принцессу, которая делает уступку своему поданному.

— Я выйду за Езерского, только пусть не надеяться получить покорную и тихую жену.

— Моя дорогая, ты ведь не собираешься объявлять ему войну? — с тревогой спросил её брат.

— Отчего же? Именно собираюсь, — упрямо заявила Татьяна. — Он покупает себе жену, так он её получит. Голубые глаза гневно блеснули, и Владимир не сомневался, что его сестра устроит Езерскому несладкую жизнь. Вернувшись в свои покои, Татьяна бросилась к туалетному столику, в порыве гнева смахнув с него все безделушки.

— Ненавижу! — в сердцах воскликнула Татьяна.

На шум прибежала Марфа.

— Полегчало вам барышня? — с сочувствием спросила горничная.

Таня, ничего не ответив, бросилась на постель, слезы сами потекли из глаз и все рыдания вырвались наружу.

Ей казалось, что отныне жизнь её потеряла всякий смысл, и, согласившись выйти замуж за Езерского, она совершила самую ужасную ошибку.

Устав лежать в постели, на которой провела более двух часов, Татьяна резко поднялась и направилась к зеркалу. Увиденное ей совсем не понравилось.

Глаза покраснели от слез, причёска растрепалась.

Гневно встряхнув головой, девушка утерла слезы тыльной стороной ладони: она не помнила, когда плакала в последний раз.

Новость о том, что вскоре ей предстоит выйти замуж за человека, к которому не испытывает и толики чувств, обескураживала. Езерский был очень красив, но не о нем грезила Таня. Едва в её сердце поселилась надежда, что она не безразлична Александру, как это вмиг разлетелось вдребезги!

Алексей Станиславович не допустит, чтобы его нареченная любезничала с другими мужчинами, ведь такое поведение расценивалось как ветреность со стороны юной барышни.

Татьяна была так зла, что непременно хотела что-нибудь разбить. Но сдерживая свой порыв, она сжала ладошку в кулак. Нельзя позволить себе впасть в уныние.

Вместо этого девушка потрясла колокольчиком, и стала дожидаться Марфу, дабы та помогла ей переодеться и привести в порядок волосы.

Но прошло не менее пяти минут, прежде чем на пороге появилась горничная.

— Да где тебя черти носят?! — вскипела Татьяна, находясь в самом скверном расположении духа и тщетно пытаясь справиться с непокорными золотистыми прядями.

— Простите, барышня, задержалась. Позвольте мне, — Марфа взяла расческу из рук Татьяны и ловко расчесала её кудри. Заплетя их в простую косу, она обратилась к хозяйке, ожидая дальнейших распоряжений: — Чего ещё изволите?

— Одеться помоги, — уже спокойнее попросила та.

Выбрав в гардеробе изящную амазонку цвета морской волны, Татьяна с помощью Марфы облачилась в этот красивый наряд.

Постепенно хорошее настроение вновь вернулось к девушке. Отчего-то на душе стало очень легко, будто нашлось решение возникшей проблемы.

Придя на конюшню, она велела оседлать кобылу, которую вырастила сама. Звездочка была прекрасной лошадью, и именно за маленькую метку во лбу, похожую на звезду, заслужила свое прозвище.

Нежно погладив свою любимицу, Таня с помощью конюха забралась в седло.

Выехав за пределы поместья, она некоторое время размышляла над тем, куда ехать. Постояв немного на развилке, повернула Звездочку в сторону усадьбы Игнатьевых.

Дорога пролегала через тот самый лес, где она, будучи еще ребенком, однажды потерялась, поэтому Татьяна старалась держаться тропинки, дабы не сбиться с пути.

Услышав позади топот копыт, девушка обернулась.

К ней приближался Александр на огромном вороном коне.

Попридержав кобылку, Тата украдкой бросила взгляд на Игнатьева.

— Татьяна Владимировна, очень удивлён, — Александр посмотрел на милую прелестницу.

— Отчего же? Я думала, что нахожусь на границе своего поместья, — невинно заметила mademoiselle Захарова.

— Может, вам стоит остановиться, и спокойно поговорим без ваших колкостей? — поинтересовался Игнатьев.