По приказу командующего 48-й армией 25 июня была проведена разведка боем усиленной ротой 156-го стрелкового полка. Во время мощного артиллерийского налета, когда снаряды и мины крошили укрепления гитлеровцев на высоте 235,0 около деревни Никитовка, наши воины подползли совсем близко к позициям противника. Как только канонада смолкла, они стремительно атаковали и ворвались во вражеские траншеи. Ожесточенная схватка продолжалась недолго — оказавшие сопротивление гитлеровцы были уничтожены.

По мнению командования, операция была проведена на «отлично», задание было выполнено! Захваченные пленные и обнаруженные документы помогли расшифровать ряд «белых пятен» в обороне противника.

Наши бойцы дрались отважно, и многим из участников разведки боем были впоследствии вручены ордена и медали.

В этом бою смертью героя погиб старший лейтенант Альфонсас Кудла — парторг батальона. Посмертно он был награжден орденом Красного Знамени.

Много лет прошло с той поры, но и сейчас я в памяти храню образ этого сильного, энергичного человека. Он был очень красив — моложав, строен, густая копна темных кудрей.

В 1940 году А. Кудла работал вместе с моим братом Александром в отделе кадров Центрального Комитета Компартии Литвы после ее легализации и был частым гостем в нашем доме. А. Кудла родился в 1911 году в деревне Кальнялись Йонишкского района на севере Литвы в семье батрака. В детстве пришлось проливать пот у кулаков. Однако страстное желание учиться, завидное упорство помогли Альфонсасу стать квалифицированным типографским рабочим-наборщиком, позже линотипистом. С радостью встретил он восстановление Советской власти в Литве и в августе 1940 года вступил в ряды Коммунистической партии. Когда мы встретились в 16-й стрелковой дивизий, он первым делом спросил меня об Александре. К сожалению, я ничего не мог ему рассказать — требования конспирации неумолимы! Когда мне сообщили о гибели А. Кудлы, сразу вспомнил о брате — не суждено им когда-нибудь свидеться…

В этом же бою исключительные мужество, отвагу и высокое воинское мастерство при управлении своим подразделением проявил командир взвода пешей разведки лейтенант Вацловас Бернотенас. Он одним из первых бросился в атаку, ворвался в немецкие окопы и личным примером показал, как молниеносно огнем и гранатами надо истреблять врага.

Он не вернулся с поля боя, его считали погибшим. Однако 2 июля, то есть на восьмые сутки после разведки боем, воины приданного дивизии 8-го отдельного батальона нашли полуживого, крайне истощенного лейтенанта В. Бернотенаса. Ослабевший от ран и голода, он медленно, метр за метром, временами теряя сознание, упорно полз к нашим окопам. По пути жевал щавель, утолял жажду то росой, то ржавой болотной водой и снова, напрягая свое измученное тело, продвигался вперед — надежда и мужество придавали ему силы.

3 июля я навестил Бернотенаса, познакомился с настоящим героем! Он еще был очень слаб, долго с ним беседовать не разрешалось. Но настроение у него было хорошее.

— Еще повоюем! — сказал он слабым, но уверенным голосом.

Во всех частях дивизии только и говорили о необычайных испытаниях, выпавших на долю Бернотенаса. Многие желали навестить отважного офицера, пожать ему руку, пожелать быстрейшего выздоровления. Но врачи в те дни не допускали к нему посетителей — ему нужен был полный покой.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 года Вацловасу Вацловичу Бернотенасу было присвоено звание Героя Советского Союза. Это был первый воин 16-й стрелковой дивизии, удостоенный этой высшей степени отличия нашего государства.

Бернотенас вскоре вернулся в строй и участвовал в боях по освобождению Белоруссии, Литвы и Латвии. После войны Бернотенас трудился на культурном фронте, много сил отдал развитию библиотечного дела в Литовской ССР. Опубликовал воспоминания «Лето на орловской земле» на литовском и русском языках. В. В. Бернотенас скончался в 1979 году…

Отнюдь не каждый человек, который в прифронтовой, зоне в силу тех или иных обстоятельств оказывался в отделе контрразведки «Смерш», являлся преступником или врагом. Некоторых приходилось временно — на день-два — задерживать для проверки их показаний либо выяснения их личности. Обычно это были честные воины, отставшие по той или иной причине от своей части либо заблудившиеся. Работники отдела всячески помогали этим красноармейцам добраться к месту прохождения службы.

Один из таких красноармейцев, возможно, спас мне жизнь — он попросил, чтобы его вызвали на допрос и сообщил, что обвиняемый по уголовному делу хранит за голенищем сапога остроконечную железку, которой намеревается, улучив удобный момент, убить следователя контрразведки, завладеть его оружием и совершить побег.

В целях проверки этих сведений комендант отдела В. Андрюшкявичюс, под предлогом санитарного осмотра камеры предварительного заключения и ее обитателей, вместе с приглашенным из медсанбата фельдшером без особого труда тогда обнаружил у подозреваемого ржавый, но хорошо отточенный обломок немецкого штыка. Заключенный пояснил, что нашел его здесь же в баньке, которая в полевых условиях была приспособлена под КПЗ отдела. Поскольку он категорически отрицал какое-либо намерение совершить покушение при помощи этой железки, обвинение по поводу данного эпизода ему предъявлено не было.

5 июля 1943 г. Бессмертные подвиги. Письма Йонаса Юрявичюса. Хроника контрнаступления. Секретный пакет на обочине. Развалины Орла. Вновь в Туле. Гости дивизии.

В ночь на 5 июля 1943 года пришлось много работать и лег очень поздно. На рассвете меня разбудила оглушительная артиллерийская канонада. Сначала никак не мог понять, кто стреляет — наши или немцы? Побежал в отдел. Там уже застал в сборе всех сотрудников. Вскоре картина прояснилась.

Советское командование, осведомленное о сроках перехода противника в наступление, провело мощную артиллерийскую контрподготовку. Она задержала наступление врага на полтора-два часа. Как известно, на орловско-курском направлении наступление фашистских войск началось в 5 часов 38 минут 5 июля. В небе появились самолеты со зловещими черными крестами на крыльях. Над участком обороны дивизии мы насчитали тогда 120 немецких стервятников. Пикируя эшелон за эшелоном, они сбрасывали свой смертоносный груз. Бомбовый удар был нанесен и по командному пункту дивизии, а Каменьку начала обстреливать вражеская крупнокалиберная артиллерия. Следовавшие один за другим взрывы сотрясали все кругом.

Отделу «Смерш» было приказано перебраться в деревню Кубань. Мы тогда еще не могли знать, что этот день — 5 июля 1943 года — станет началом одной из крупнейших битв второй мировой войны, получившей в историографии название Курской битвы, а в планах гитлеровского военного командования — кодовое наименование «Цитадель».

В тот день немецкая пехота при поддержке танков и самоходных орудий предпринимала атаку за атакой на позиции 1-го батальона 167-го стрелкового полка, однако наши бойцы каждый раз отбрасывали врага назад. Командир полка подполковник В. Мотека руководил боем с большим знанием дела, проявляя при этом личную отвагу. Поле боя перед обороной полка было усеяно телами немецких солдат, удушливо чадили разбитые танки.

На соседнем участке обороны дивизии противник, несмотря на большие потери, упрямо лез вперед и ворвался в ту часть деревни Панская, которая именуется Семидвориками. Эти Семидворики были отбиты у немцев еще в период зимних боев. 3-й батальон 249-го стрелкового полка контратаковал гитлеровцев и выбил их из Семидвориков.

Стойко оборонял свои позиции 156-й стрелковый полк. Гитлеровцы атаковали его подразделения со стороны деревни Никитовка, однако понесли ощутимые потери и отступили, не добившись успеха.

Выше всяких похвал дрался личный состав 224-го артиллерийского полка под командованием майора П. Пятрониса. Артиллеристы не дрогнули перед приближавшимися немецкими танками и ударили по ним прямой наводкой. После жестокого боя на поле застыли подбитые и обгоревшие танки врага, в том числе несколько новейших тяжелых танков T-VI «тигр», а также 88-мм самоходных артиллерийских установок «фердинанд». Как после стало известно, и те и другие были впервые массированно применены в битве на Курской дуге.