Ответ нашелся быстро.

— Я узнал, кого вы тогда отпустили. Ну, помните тех магов?

— И кого?

— Один сам на Гильдию иногда работал, налоги собирал, у второго брат до сих пор письма от них разносит. В общем, слухи о вас постепенно донеслись вверх, и к нам в школу спустилось требование — до последнего класса сильных боевых заклинаний не давать! И чтобы учили с первого года все свои заклинания под запись создавать.

— Лин, ну вот зачем все записывать? Все равно не поделимся ни с кем, пока ученики не появятся, вот как ты.

— Для учеников и требуют. А вот умрешь ты до того, как ученики появятся, и все пропало! А так башню можно вскрыть, тайники найти, и опыт не пропадет. Кто-то следующий передаст своим, а потом лучшее достанется всем. Так уже много раз бывало.

— Лин, они нам два дня дали!

— Это аванс, чтобы приучить сотрудничать. За телепорты вам платит король, королю — те, кто по ним ходит, а вы — Гильдии. Все что между деревнями их не интересует, а вот с каждого, кто от вас в столицу пойдет, уже медяшка Гильдии. А представь, сколько это людей, и сколько в итоге они только на одних телепортах имеют. И маги, кто их строил, тоже. Так что вроде бы мелочь, о людях думают, о своих магах, а только с одних телепортов они всю Гильдию окупают. А у них еще и с других ваших источников дохода налоги идут. Так что у них денег столько, что драконам не снилась.

Дракон подернул носом и сделал выводы.

— То есть все камни окупятся?

— И на телепорт, и на летунов ваших. Еще к концу школы все вернется.

— Лин, а ты на что живешь?

— Ну, мне много не надо, я земель тогда еще у орков отвоевал, вот за счет них и живу. Так что вперед, строить телепорты. Будет торговля, поднимется доход Ари, а с ним и ваш.

***

Строить телепорты решили начать с дальних деревень. Там точно если опростоволосимся, то не поймут. Деревня из двадцати домов была маленькой, но все окрестные селяне, живущие прямо на своих полях, ходили сюда. Лавок тут не было вовсе, и только раз в год приезжал торговец с телегой. Единственная дорога шла вдоль домов, расширяясь в некое подобие площади, где с одной стороны был дом старосты, а с другой — трактир. Единственная старая ведьма, маг жизни, которая лечила крестьян и скот, как самая видная в свое время невеста сейчас была женой старосты и нещадно пилила его за изрядную любовь к выпивке.

Дракон приземлился прямо на площадь, вместе с четырьмя каменными монстрами и четырьмя магами на нем. Работы предстояло много. Не обращая внимания на крики и гам, Мик направился к старосте, рассказывать о посетившем его деревню счастье, а Аль — узнавать, есть ли в таверне комната для гостей. Таковая имелась и даже выглядела не хуже любой деревенской комнаты в этом месте. Стол, скамьи и тюки с сеном на глиняном обожженном полу. Дракон, на глазах самых смелых из деревенских, обернулся мальчишкой. Прочим, мальчик такого возраста в деревне уже считался пригодным для того, чтобы иметь свой дом и своих детей. Крис встал в центре площади, и тут же то там, то тут из грязи стали всплывать камни, поворачиваясь плоской стороной вверх. Спустя пятнадцать минут площадь стала мощеной, а дорога вдоль домов до самого конца деревни — из мелких камешков и без грязи. Селяне, увидев такие излишества, попрятались в домах, а мальчишки повылезали на крыши. Дом старосты и таверна общими усилиями Криса и Роба были отодвинуты еще чуть-чуть дальше, чтобы площадь получилась большой, и арка не мешала проезжавшим мимо. В семи шагах от выхода арки выросли два столба. На одном были стрелки к трактиру, старосте и магу, как была названа единственная ведьма, смотревшая на этот обелиск и охавшая. На другом — название деревни, области и королевства. В сторону трактира была еще одна стрелка — почта, так что сейчас Мик разъяснял трактирщику, как надлежало принимать свитки для селян и куда надо отправлять мальчишку телепортом с теми, что оставят у него. Почта внутри королевства ходила бесплатно, а если кому надо было отправить письмо дальше, то тут надлежало купить особый пергамент. Пять таких были оставлены трактирщику бесплатно, остальные посыльный мальчик мог купить в столице Ари. Большой свиток с надписью «Почта» и королевской печатью был повешен на самое почетное место в трактире. Над входом появилась еще одна вывеска. Тут же под ней надлежало раз в неделю вешать новостной листок, присылаемый из столицы. Для мальчишки посыльного был оставлен жетон с указанием населенного пункта, что бы он мог забирать и приносить почту каждый день. Писать простыми символами умели даже крестьяне, берестяные свитки и чернила из сажи тоже были доступны всем, но в этих местах даже дойти было быстрее, чем писать.

Арка телепорта была воздвигнута, все руны написаны, камни вставлены, и даже прочтено заклинание под контролем Мины, которая, к удивлению, давала советы без просьб.

***

— А знаете, что странно? Я на погосте был — там ни одного трупа нет.

— На деревенском и старом? Не может быть. Надо у старухи спросить.

Маги ввалились в дом старосты всей толпой. Ведьма варила что-то, что было опознано ребятами как боевой яд, но староста, судя по всему, считал это ужином.

— А почему у вас на погосте трупов нет?

— Так мы сжигаем, потом развеиваем. А могилки так, для памяти.

— А чего сжигаете?

— Так не лежат, уходят, проклятые. Тут мышь убьешь — так она восстает и строевым шагом в лес. А люди так на третий день, но все туда же.

— А чего не жаловались?

— Так кому? Нас пяток магов на все королевство, и все природа, все по родным деревням. Нам к тому месту и подойти-то противно. Крестьяне вон ходят, да вроде все живы пока.

— И что там, не знаете?

— Откуда? Мальчишки раз за мышью проследили, так потом такого несли, что пол деревни со смеху валялось. Дескать, там ёжик с коня, и он эту дохлую мышь и съел. Но это они старых сказок наслушались, что, мол, ёжики себе червяков призывают, по тому, мол, и находят их в земле. А ты иди огород копай, пака этих червяков себе хоть полбанки на рыбалку найдешь.

Проверять решили утром. Дела в деревне были закончены, маленький простой дом — караулку для четырех летающих монстров, которые будут работать на телепорте и охранять местность — построят за два дня.

— Надо наших истуканов доделать, люди вроде уже почти не шарахаются, после дракона-то, но это местные. А потом можно всей толпой идти на ёжиков охотится.

— Странно, что я эту гадость не почувствовал. Оно же где-то тут, значит, должны быть следы.

— Может он охраняет что, поэтому и экранируется. Природники-то чувствуют.

— Не, они запах чувствуют, не магию. Это другое.

Спалось в деревне на удивление хорошо. Свежий воздух и теплый дракон под боком навевали самые чудесные сны. Правда, чтобы дракон был теплым, пришлось всем улечься возле брюшка. Мина стояла в центре комнаты и несла караул. Мертвяки не спят, даже такие живые. Хотя какое-то подобие сна ей требовалось — побыть с часок в форме камня. Мина нашла удобным делать это, вися на поперечной балке и завернувшись в крылья. Сказала, что так спят какие-то зверьки с южных земель. Для мертвеца она получилась на удивления живой и уже воспринималась, скорее, как подчиненный солдат. В конце концов, сердце у нее билось, хотя жизнь и давала магия.

Закончив с монстрами и представив их старосте, как охранников, снявших свою магическую каменную броню, и не уточняя всей их сути, мальчики убили мышь, подождали, пока восстанет, и пошли за ней в лес.

— Видели как старуха на наших стражников реагировал?

— Видели, никак. И что?

— Она жизнь, а они мертвые. Должна была воротить нос, а все в порядке.

— Это камни. А ты говорил, ничего не меняется от них. Да и не побежали они в лес, как та мышь.

Мышь бежала целенаправленно. Но поводок удерживал ее и не давал скрыться.

— Вот не думал я, что буду с дохлой мышью на поводке по лесу бегать.

— Ты подожди, сейчас еще дохлого ежа обещали!