— Имя — Алберт.

— Родовое имя?

— Нет.

— Альберт, некромантов не любят. Твоя стихия — смерть и вода. У нас нет таких учителей, но мы напишем письмо и отправим в пустошь, что возле старого леса. Там есть один полоумный старик, который уже триста лет как полуумер. Он искал ученика. А может, нам повезет, и он, наконец- то, примет наше приглашение, узнав, что есть кто-то по его профилю.

— Спасибо! — мальчик улыбался.

Дальше вошло сразу пять мальчиков. Все были огненные. Огонь сгорает быстрее всех, и поэтому таких детей рождается достаточно много. Но один, Мик, был интересен. Огонь и вода — такое сочетания стихий встречается еще реже, чем земля и воздух. Огненные маги, почти всегда — воины, вода, почти всегда — защита, особенно от огня. Значит, огненный маг будет лучше защищен от собратьев, а его атаки они так же результативно отбить не смогут.

Собственно, все маги могут все, но заклинания доминирующей стихии удаются легче и лучше. Хотя стихию можно и сменить. Это иногда бывало с годами, или случалось, если характер менялся очень сильно. Но такое могли не все расы. Те же орки или эльфы никуда не могли деться от природы или, иначе, жизни. Но вторая стихия эльфов могла быть любая, и даже доминировать. А вот у орков это всегда была земля. Поэтому они делились только на воинов и лекарей. В мирное время воины дружно шли в строители, предпочитая это даже грабежу. Главное — строить что-то ближе к земле, к жизни. Из камня, дерева, землянки или замки — не так важно.

Сейчас же они строили башню. Магу полагается жить в башне. Так думали люди. На самом деле, с башни просто очень удобно вести войну, бросать заклинания, летать. Учеников было теперь много, и территория школы сильно разрослась. Учеников селили группами, по их профилирующим стихиям или особенностям. Множество разных домов стояло на территории школы. Для оборотней притащили лес, и теперь там были два больших дома: природа плюс вода и природа плюс земля. Даже летающие оборотни не имели других стихий, у них была просто очень выраженная природа с чем-либо малозначимым вторым.

Башня, которую строили орки стояла недалеко от леса, и была особенной. В этот год набрали четырех мальчиков, которых никак нельзя было отнести к другим группам. В честь деда и матери одного, были названы две новые защитные башни школы — Башни Равиусов. Правда, преподаватели часто называли их Башнями Равиуса, в честь того мальчика, что разрушил предыдущие две. Вторым был дракон. Это уже само по себе было уникально, но нет, он имел то же редкое сочетание стихий, что и у Равиуса. Следующих таких можно ждать лет десять, если повезет. Земля и воздух — противоположные стихии, а воздух очень близок с водой. Поэтому и рождалось много магов земли, имевших второй стихией воду, а не воздух. И если этих мальчиков еще как-то можно было объединить, то некроманта со второй стихией вода и огненного с такой же второй стихией вообще никуда отнести было нельзя. Таких не будет еще минимум сотню лет. Вот их и решили разместить вместе. Причем в башню, чтобы не тратить много земли, и поставить где-то в середине всех земель. Крис и Роб на одном этаже, Аль и Мик на другом.

Башня была красивой. По всем законам старой магии это была башня из розового мрамора. Отполированная и без видимых стыков. Блоки между собой клались не на раствор, а, как полагается, соединялись по пазам, одевались на выступы, и заливались расплавленным железом по местам стыков так, что даже сильный взрыв изнутри или снаружи не мог повредить кладку. А в том, что такие взрывы будут, преподаватели не сомневались. Иначе ограничились бы маленьким домиком или теплой землянкой.

Кристофер был силен, очень. Но дракон тоже не слабее. А если мальчики поссорятся, или просто будут тренироваться вдвоем? А если Мик напутает в заклинаниях и сольет энергии своих стихий вместе? Нет, только мраморная башня времен Войны магов! Некромант в такой компании казался самым безобидным. Но вот другие дети его все равно любить не будут, и будут травить, издеваться — а так в столь тесном коллективе был шанс, что он найдет себе друга и не превратится в злобного одиночку. Они все по началу были улыбчивыми, а лет через сто такой жизни, без зазрения совести возвращали любому платежеспособному королю его умершую армию, забыв предупредить, что если в конце ее не упокоить, то, когда закончатся враги, трупы пойдут убивать своих.

***

Недели шли быстро. Уроки были общие, но домашнее задание у всех немного отличалось. Каждого нагружали чуть больше по его профильной и дополнительной стихии. Четыре белобрысых мальчика сидели в общей, третей сверху комнате. Ниже была еще одна комната, с люками для удобного обстрела тех, кто захочет подняться внутрь по узкой спиральной лестнице из железа. Там же ребята могли практиковаться в боевой или просто опасной для мебели магии. Выше были две жилые комнаты и верхняя площадка. Башня была в точности как те, что строили в войну магов. Не хватало только заклятий, которые налагали сами маги на свои дома. Орки строили ее буквально по памяти, абсолютно наплевав на тот чертеж, что им предоставил ответственный за постройку преподаватель. Их главный шаман, который жил значительно дольше других, еще застал штурмы, а многие из орков видели такие башни пустыми или поверженными. Минуло чуть менее чем пятьсот лет. Орки живут не меньше эльфов, если ни на кого не нападают.

Маленький диван, аж четыре камина, которые могли использоваться для оборонительного волшебства или нападения, столы, кресла. Тут можно было собрать человек сто и устроить танцы. Но четверо мальчишек как-то умудрялись занимать все пространство. Мик, мальчик с голубыми глазами и легким оттенком рыжего в волосах, был потомком весьма небедного дворянского рода, и потому спонсировал ребят. Они купили большую ванну, зеркала, телепортирующий ночной горшок, охлаждающий и обычный буфеты — в общем, решили жить с комфортом. Два столика перед зеркалами были заставлены разными баночками от БрунГильды. И все они регулярно пустели: взрывы, сажа, синяки, чернила — все это вечером хотелось убрать и на утро выглядеть красиво. Вода в ванной не менялась, а чистилась сама. Сама же ванна стояла почти посредине зала. Дальше тащить ее никто не хотел. Только горшок был отгорожен от этой большой комнаты. Друг друга мальчики не стеснялись. В личных апартаментах все было куда скромнее. Кровать, стол, шкаф, три табуретки, стул и бесчисленное количество полочек для книг и практических заданий. В каждой комнате было окно, точнее, бойница. Крис к себе перетащил буквально всю библиотеку матери, деда и даже бабки. Мик перенес к себе кучу одежды. Роб убрал кровать, но постелил несколько матрасов, чтобы можно было лежать в своем истинном обличье. Альберту было нечего приносить, но уже на второй неделе к ним зашел его учитель, Лин, и принес кроме сотни книг такого, что стало понятно, за что все не любили некромантов. Лин выглядел молодым и живым, но называли его стариком и полумертвым.

Четыре склонившиеся над книжкой головы отличались, прежде всего, оттенками волос. Белый с рыжим у Мика, тонкие сероватые у Альберта, золотистые и кудрявые у Криса, почти белые с серебром у Роби.

— Когтем дракона начертить все руны и ждать полной луны.

Мальчики переглянулись.

— Роб, ты же дракон, вот ты и начертишь.

— Ага, может, я мертвым должен быть для этого?! Или вообще только коготь в руках мага.

— Бабушка говорит, что можно и живым. Когти собирали в гнездах горных драконов, пока те были в отлучке. Вот, смотри, тут в книге даже указанно, что лучше на рассвете собирать. Значит, можно живым. А в руках мага коготь и так будет, ты у нас в этом теле маг, так что меняй только один палец и пиши!

— Я стесняюсь.

— Ничего себе! — заявил Мик. — Голым мы тебя видели, в другом теле тоже. На спине даже катались! А потом сами тебя за это на шее возили! А тут он стесняется.

— Тут работы на неделю! Это всю башню надо изнутри расчертить! Дверь по арке, саму дверь, а потом еще и на площадке сверху на четвереньках корячиться невесть сколько!