— Речь идёт о моменте с той глупой игрой… — припомнил я давнее событие.

— Не знаю, как всё проходило, зато Ребелит осталась довольной. Ничего страшного, решили мы, пусть живёт, растёт, учиться. От заблуждения нас спасла незначительная деталь. Почти мелочь. Попробуешь угадать?

— Извини, сейчас я могу только слушать, — безрадостно улыбнувшись, я всё-таки сделал одну попытку. — Что-то связанное с телом? Глаза?

— Они тоже, только речь идёт о волосах, — девочка указала на мою шевелюру. — Оказывается, существует сказка о девочке, которая хотела стать красивой. Ребелит читала её своей дочери, Лилиссе, благодаря чему однажды и вспомнила. В той истории некрасивая девочка наколдовала волосы, пытаясь за счёт них придать себе удивительный облик. Они всё росли и росли, не стриглись, зато были белыми и всем нравились.

— Мой случай… верно, недавно Лилисса упоминала о чём-то подобном. Значит, она не смогла вспомнить эту историю из детства. Возможно, в сказке кроется старая истина. Кажется я знаю, каким было первое желание недовольного жизнью ребёнка. Несущественная мелочь вызвала интерес?

— Именно, — Криния задумчиво кивнула. — Вместе с Ребелит мы перерыли замок Иллор, где наткнулись на редчайшие намёки. От прошлого не убежишь, зато его можно хорошо спрятать. Ничего точно узнать не удалось. После этого наша предводительница решила попробовать заглянуть к тебе в разум. Я её отговаривала. Увы, тщетно…

— История с двойниками, видениями и припадками очень интересует, — медленно проговорил я. — Двери ко всему этому не имеют отношения, верно? Как и твоё якобы разделение на две части. Зелье значит связанно с припадками, а тело твоей дочери ничуть не менялось. Сам в это едва не поверил, подстраивая крохи знаний под ужасный вариант. Тело меняется, да? Белые и длинные… зачем понадобились эти сложности? Нет, давай сначала про действия Цедерро.

Криния ещё раз вздохнула. Всё ещё непонятно, отчего она решила открыть эту историю мне.

— Ребелит умеет обращаться со своим сознанием и немного с чужим. Иронично, именно поэтому ей оказалось проще управлять. Пообещав даровать определённые возможности, она углубилась в твой разум. Это было бы сложно сделать без разрешения сознания, потому она придумала сказку с ядром. Действительно, существует сердцевина сущности, только как до него добраться мы не знаем. Ты открылся, услышав определённые заверения. Будь их много, появилось недоверие, будь их мало — сомнение. Другими словами, ты сам желал изменений, поэтому всё прошло гладко.

— Да, помню, Ребелит пугала меня академией, говоря, будто парни неумехи там живут в роли ничтожеств. На самом деле они и так живут в роли ничтожеств всю свою жизнь. Ничего бы не изменилось, даже при самом лучшем варианте. Сейчас я это понимаю. Ладно, Ребелит попала в коридор?

— Можно сказать, она оказалась на запоминающимся приёме у правительницы тех несуществующих мест, — на лице девочки появилась искренняя улыбка. — Может вспомнишь, насколько быстро она оставила тебя одного? Не знаю, как Ребелит объяснялась после случившегося, наверное было не до того. В тот момент Ребелит спешила ко мне. Никогда не видела её такой испуганной. Что-то между ними происходило. К счастью, хозяйка и гостья пришли к определённому пониманию, можно сказать договору.

— Ясно. Дальше я просто поплыл по течению. Сам дурак. О чём они договорились?

— Та женщина требовала подготовить тебя к плавному переходу в её руки, если можно так сказать. Она очень опасалась потерять слабое тело и что странно, твой разум. Не обольщайся, хозяйка собирается взять своё. Ты лишь часть чего-то большего, видимо сформировавшаяся под определёнными обстоятельствами. Взамен обещала оказать помощь в устранении вызванного нами существа.

Не упоминая о странностях особняка, где я долго прожил, Криния рассказала об их задумках. Сразу выяснилась роль зелья — понижая эмоциональный контроль, оно способствовало влиянию изнутри, позволяя хозяйки тратить мои собственные силы на медленные изменения тела. Славно.

— Видел твои припадки… — с сомнением отозвался я, не понимая, где находится правда.

— Вам на занятиях рассказывали об опустошении, ты и сам мог ранее о таком услышать. Когда маг полностью истощает энергию, теряется контроль над телом, иногда разумом. Тут понадобилась Розина. Она держала меня за руку, помогая регулировать потоки энергии правильным образом, пропуская их через себя. Признаюсь, очень нудное развлечение… Разница в два дня между нашими "припадками" выбрана неслучайно — понаблюдав за тобой, мы смогли в точности всё повторить

— Всё для моего обмана. Зачем?

— Ребёнок неспособен принять истину, — глубокомысленно ответила Криния. — Мы опасались, что твой разум не выдержит правды. В свою очередь, это приведёт к неконтролируемым последствиям. Быть частью чего-то большего, постепенно исчезая в угоду кому-то другому? Брось, такое и объяснить сложно, не то что принять. История с магией, припадками и страшилками оказалась принята без лишних вопросов. Ребелит отвлекла твоё внимание служанками и всё, затея удалась.

— А голос? Жертва и прочие? Хотя… нет, точно, в последний раз я его вроде почти узнал. Неужели… Ребелит? Точно. Та ещё стерва.

— Придержи язык, — сухой голос девочки напомнил, какого рода социум принят в этом мире. — Постепенно отдавать что-то взамен, думая, будто получаешь небольшие подарки — гениальная идея. Ты принял это, поверил, я просто подтолкнула к такой идеи, придав ей смысл. Двери действительно стоят, они требуют указанного. Вся загвоздка в том, что ты должен их открывать добровольно. Идея с двойником внутреннее подтолкнула тебя к принятию другой сущности, показывая отсутствие иных путей, обрезая их для сознания. Я сделала Зи сильной, а Ро трусливой затем, чтобы показать, будто это нестрашно. Тем самым повлияла на мышление.

— Не сходиться, — запротестовал я. — Двойник из темноты, страх перед умертвием, противостояние возбуждению…

— Здесь в происходящее вмешиваются иные силы, — с видимым недовольством сказала Криния. — Зеркало позволило открыть первые двери, дальнейшее развитие событий запуталось в чужих мотивах. Не знаю, о каком двойнике идёт речь, пусть это будет между тобой и той, что внутри. История с умертвием доказывает существование незнакомых нам персон, заинтересованных в чём-то своём. Конечно, открываясь двери давали что-то взамен, подталкивая тебя к дальнейшему принятию этой просто истины.

— Та девочка… или кто она. Ты знаешь про книгу?

— Очень мало. О том существе совсем ничего. Разумно предположить, оно связанно с пробравшимся в наш мир. Иное тоже имеет связь. Символ трёх светил и три ребёнка. Созданная нами, выживший Эрик и ты. Ближайшее будущее может удивить даже меня.

Пришлось долго думать, взвешивая услышанное. Существовало множество вопросов и один из них не давал покоя:

— Почему ты решила вмешаться? С того дня, как сказала, будто с миром что-то не то?

— Позднее. Понаблюдав за тобой я сделала свои собственные выводы. Ты не такой уж дурак. Совершаешь ошибки, думаешь о ерунде, при этом пытаешься к чему-то прийти, подсознательно понимая, насколько опасно оставаться серым подобием своей истинной госпожи. А наш мир… он не в порядке. С течением лет многие приходят к такому выводу. Думаю, дело не столько в мире, сколько в империи. Я кое-что знаю, просто сейчас не время и не место говорить о таком.

— Значит, твои предупреждения являлись своего рода проверкой для меня, попыткой понять ход мыслей? — дождавшись утвердительного кивка я продолжил. — Как насчёт изменения тела, превращение, втянутость, бледность кожи? Ещё твоя дочь…

— Розина не считала тебя готовым узнать правду, — пояснила Криния. — Остальное породил твой разум, может быть немного вмешалась основная сущность. Изучая наши тела, ты изначально ни заметил отличий. Только потом, в ходе разговора, мне удалось с лёгкостью вызвать наихудшие подозрения. Тема про изменения тел привела к единственному известному тебе результату. Ограниченность диктует свои условия. Ещё один способ позволить разуму принять вторую часть себя. Я передумала. Это не лучший вариант.