Мне показалось, будто в голосе собеседницы звучат нотки сожаления о былом. Я заинтересованно потрогал толстый чёрный переплёт. Открыв книгу увидел множество красных пустых страниц, после чего вопросительно посмотрел туда, где предположительно стояла девочка.

— Особая книга. Записываешь любое заклинание. Если хватит энергии сможешь без проблем использовать. Не так просто. Кровь должна быть чужой. Одно заклинание — одна жизнь. В прошлом книгу называли Трактатом О Смерти. В простых кругах Умертвием. Забирая жизнь она даровала одно заклинание.

— Так это название книги, а не монстра? — уточнил я. — Пригодиться. Договорились. Я поищу человека с тремя зрачками.

— Спешить не надо. Времени много. Не торопись. На этом всё?

— Постой! Что насчёт монстра? Оно не опасно?

— Кто? Где?

Голос ненадолго замолчал, после чего девочка рассмеялась. Какой это был смех! Злобный, мстительный, ужасно кровожадный. Дети так не смеются.

— Монстр! — со сладострастием повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Конечно! Верно! Чудище! Оно всегда со мной. Моё. Награда за былое. Пойдёт со мной. Это всё?

— Значит я смогу вернуться через зеркало?

— Для того оно тут. Остальные тоже. Менее подозрительно.

— Ирим наверняка всё видела…

— С обратной стороны никто не видел. Закрыла обзор. Ирим видела, что я показала. Существо ушло не доев девку. Девка без сознания. Это не она туда заползла. Якобы она. Та с кем ты говорил ничего не видела. Я не допускаю таких ошибок. Всё?

— Можно задать последний вопрос?

— Да.

— Зачем ты устроила это представление с зеркалом?

— Простой вопрос. Я хотела поиграть в прошлое.

Умертвие медленно ушло, волочась как сгорбленный старик. Ни о чём конкретном не думая я спрятал книгу под одежду, пытаясь оценить своё самочувствие. Вроде всё хорошо.

Всё-таки от встречи с девочкой внутри остался какой-то необычный осадок. Словно произошедшее являлось малой частью большой мозаики, которую лучше никому и никогда не собирать воедино.

Араи я нашёл в пещере. Рубетта создала просторное пространство с гладкими стенами из земли. Сейчас я примерно понимал, каким образом она это сделала. Дело в энергии, направляемой всё ещё непонятными махинациями. Магия не берётся из воздуха, она даже не является ей по сути. Жаль, детали пока не ясны.

Девушка потеряла левую руку, часть плеча. Пальцы на правой руке оказались переломаны, сама рука неестественно вывернута. Кроме того существо сжевало левую грудь и это выглядело неприятно. Повезло, что я не чувствовал запахов, поскольку организм Араи ослаб и ничего не удерживал в себе.

Несмотря на все увечья девушка дышала, упорно цепляясь за жизнь. Сомневаюсь, что в этом мире смогут полностью исцелить её тело…

«Используй книгу».

В сознании вновь сформировался голос. Не думал его так скоро услышать. Я сразу понял о чём идёт речь.

Араи полностью беззащитна, разум прибывает в темноте. Её тело может послужить экспериментом. Книга Алых Заклинаний требует жертв. Я ещё не знал, как именно она работает и прямо сейчас мог провести тест. Тем более девушке незачем жить настолько изуродованной. Так пусть послужит моим целям. Всё равно рано или поздно мне придётся сделать что-то подобное, почему не сейчас?

— Ты полная дура, — садясь на корточки сказал я, всматриваясь в покрытое слезами лицо. — Это называется боль. Хм. В прошлом я был на твоём месте. Те ещё ощущения, верно? Тебе досталось куда сильнее. В принципе я могу делать что хочу, раз никто ничего не узнает…

Араи всё ещё раздражала. Ещё больше раздражал её выбор. Она ни могла не знать, чем всё кончиться.

— Помереть в какой-то грязной яме, так себе конец.

Сам не зная зачем это делаю, я использовал остатки одежды девушки для того, чтобы затянуть ей плечо. Почти не помогло. Вряд ли она выживет… хотя зеркало совсем рядом.

— Знаешь, ещё вчера я бы тебя бросил, — хватая тело за обе ноги я потащил девушку к выходу. — Придётся спасать. Такова плата за изменения. Делай то, что бы не стал делать. Повезло тебе. А мне надо лечиться, раз пытаюсь говорить с явным трупом…

Двухдневное приключение с зеркалом закончилось на удивление хорошо для меня, что нельзя сказать о четырёх мертвецах и полумёртвой Араи.

Благодаря случившемуся я разобрался в себе, получил интересную книгу, в конце не струсил и встретился со страхом лицом к лицу. Остался жив, здоров. Ран нет, руки с ногами на месте. Такое называют личной победой.

Зеркало, не успев исчезнуть, без труда перенесло всех остальных обратно в академию и само вернулось на прежнее место. После этого я ожидал долгого, большого и тяжёлого выяснения всех причин происходящего. Даже волновался по поводу увиденного Аен и Зи, но всё закончилось очень нетипично.

Несколько дней учащиеся академии были освобождены от занятий, так что мы могли тратить время на любые доступные занятия. Кто-то приходил в себя, другие обсуждали увиденное, третьи побежали учиться.

Спокойствие нарушила Калифа. Полежав два дня она вскочила на ноги и начала выяснять отношения. Из-за этого вспыхивали разногласия и конфликты, пару раз чуть не закончившиеся драками.

Найдя книги по истории, магии, известных людях и других расах, я поселялся в библиотеке, стараясь ни на что не обращать внимания. Каждый новый день начинал с физических упражнений и перед сном их повторял.

Давно ожидаемый припадок оказался чудовищным. От него больше не спасали зелья. Боль слабое слово для описания происходящего. Скорее волны боли, обрушившиеся мощными потоками на все части тела. Двадцать пять дней жизни. Один день мучений. В сравнении с прочим не так и плохо.

Через пару дней подобный припадок скосил Зи. К моему удивлению за ней ухаживала близняшка. По крайней мере она держала её за руку, при том сама выглядела в порядке.

Странности. Много странностей.

Книгу я всегда носил с собой под одеждой, пряча от посторонних глаз. Кроме того заставил себя привыкнуть к постоянному ношению с собой сферы Ситри. Между делом открыл подарок Ребелит. Внутри коробки лежали прозрачные кристаллы. Десять больших реттеонов, пять великих и один рерон, он же чёрный камень. Когда начнутся занятия камни мне пригодятся. Не ожидал от женщины такого подарка.

Между тем всеми вопросами занялась Сателла. Нас никто не беспокоил. От болтливой Рубетты мы узнали, что Сателла взяла на себя всю ответственность, отказавшись от места главы академии. Но кто-то настоял на обратном и она осталась. Пошёл слух — настояние пришло с самого верха, от правящего семейства. В этом мире подобное означало, что все её действия были рассмотрены, одобрены и сочтены как единственно верными в той ситуации.

На самом деле это не так. Не будь монстр под контролем мы все бы умерли. Сателла не могла ничего изменить.

Хоть Араи выжила, руку ей никто не вернул. К радости девушки метка находилась на правой руке, потому свою силу она потеряла лишь отчасти. Дело в том, что руки очень важны для магии, поскольку именно через них направляются потоки энергии. Для любого мага потерять руку равноценно потери половины могущества.

Девушка это как-то пережила и я даже стал видеть её в библиотеке. Сидела молча, что-то читала, стараясь не влазить в происходящие между другими ученицами разборки.

Между прочим в те дни среди других девушек происходили интересные события. Калифа каким-то чудом собрала вокруг себя пятерых учениц, сформировав своего рода клуб самолюбования. К чести девушек стоит сказать, что они начали активно изучать магию. Естественно это не мешало им всех остальных считать за второсортных неучей.

Другие тоже разделились на небольшие кучки. Ни о каком единстве речи больше не шло. Если изначально в академии ещё существовал шанс сплотить учеников путём навязывания к обществу друг друга, то теперь это превратилось в невыполнимую задачу.