Академия — это совсем не заведение, или здание, а часть города. Там находятся несколько мест, спрятанных от взглядов за высокими стенами. Каждое из них выполняет свои функции, в основном связанных с обучением, но есть и исключения.

Свободно попасть на территорию академии могли только наставники, как здесь именовались учителя. Единственными исключениями являлись День Прощания и День Приветствия.

В День Прощания наставники провожали во взрослую жизнь своих учеников, подводя итоги пятнадцати лет. А в День Приветствия встречали новичков. Никаких родителей или родственников. Всё строго по делу, без излишеств. В этом мире не любили представления. Думаю, причина заключалась в общей насыщенности жизни как таковой. Не работало правило: хлеба и зрелищ.

Зачем оно нужно, если можно в любой момент пойти исследовать мир, проводя ночи в какой-нибудь норе вместе со зверольдьми. Так можно получить больше впечатлений, чем от дурацкого парада, или театрального выступления. Лучше всего конечно забраться на территорию иримов, или залезть под землю к краснокожим дамочкам. Истинные искатели приключений конечно переплывают океан, высаживаясь на соседнем континенте, что равносильно самоубийству. Другие теряются в лесах, третьи в горах, четвёртые тонут в болотах. Авантюризм во всей красе.

Сама академия довольно закрытое место, так что в нём наверняка работали собственные правила и законы.

Входом внутрь служили большие двери, дружелюбно распахнутые только в этот день. Именно напротив них остановилась карета.

— Почти все собрались, — сказала женщина, будто зная, кто сейчас находится внутри. — Кроме тебя не хватает двоих.

— Теперь…

— Теперь пройдёшь внутрь. Пересечь двери ты должен сам. Очередной обычай. Первый самостоятельный шаг. Если хочешь, можем нарушить традиции: я возьму тебя за ручку и отведу в академию. Представь, каким станет общее мнение о настолько слабой персоне. Дополнительные сложности полезны, что скажешь? О, вижу не хочешь. Тогда иди. Встретимся позже.

Ничего себе "позже". Наверняка пройдёт много лет. Она так время воспринимает? Может имеется ввиду что-то ещё?

Я открыл двери кареты и вышел наружу. Пять лет с Ребелит сильно отличались от десяти лет с Алеттой. Насыщенное время и всё-таки… я ничего не чувствовал. Лишь лёгкое недовольство, поскольку меня лишили надёжной телохранительницы. Слишком привык к Веруне, потому её отсутствие вновь возвращало забытые переживания. Не думал, насколько приятно жить, когда тебя защищают.

Так как Ребелит не отличалась сентиментальностью карета поехала дальше. Заметив ещё одну карету, приближающуюся с левой стороны, я не стал тратить время попусту и пошёл вперёд.

Переступив через врата я вроде бы сделал важный шаг для будущего. Типичный шаг, никаких эмоций. Полагаю, я просто не мог по достоинству оценить происходящее.

Ожидающие этого момента дети наверняка делали этот первый самостоятельный шаг с большим воодушевление. Их подогревал энтузиазм, стремления, желания. Они лучше меня понимали, насколько важен этот момент.

Даже стало завидно. Старикан вроде меня неспособен воспринимать всерьёз что-то настолько несущественное. Да, в этом мире полно тех, кто старше возрастом. Впрочем, старость тела и духа сильно разнятся. Прожить жизнь можно по-разному.

Я давно был… опустошён. Перерождение — это чудо, невероятная удача. Почему я не могу радоваться жизни? Потому что имею статус марионетки? Или со мной что-то не так? Возможно багаж из прошлой жизни оказался куда тяжелее, чем казался ранее…

Миновав ворота, я увидел несколько разных строений, стоящих очень близко друг к другу. Их связывали дорожки, которые, как и в городе, окружала густая растительность. Я в отдалённости заметил большие пустые пространства, даже вроде озеро. Архитектура зданий, как и стиль, неизменны для центрального района. Можно сказать, что этот район был более готичен и менее сказочен в сравнении с другими. Серьёзный подход к внешнему виду зданий внушал большее доверие, чем виденное в некоторых других местах столицы…

Меня встречали. Или, скорее встречали всех кто прибывал. Ожидаемо женщина, зато какая. Одетая в жёлтые с чёрными одежды очередная красавица изящно придерживала широкую шляпу двумя пальчиками, внимательно изучая мою внешность. На талии находился толстый пояс, дико смотрящийся на незнакомке. Он явно ничего не придерживал, так как между ним и талией виднелось существенное пространство. Помимо этого, в правой руке женщина держала длинную деревянную палку. Её волосы и глаза тоже не желали быть обычными, потому являлись фиолетовыми. Последнее указывало на явную принадлежность к знатным семьям.

Про себя я сразу окрестил женщину ведьмой.

— Приветствую тебя, юный ученик! — весело произнесла она, театрально ударив посохом о землю. Благодаря этому движению удалось хорошо разглядеть надетое на средний палец колечко. — Я глава академии, Сателла Беллир. Осталось ещё двое, так что скоро начнём знакомиться. Пока можешь пройти внутрь находящегося за моей спиной здания. А можешь остаться. Или сделать что хочется. Последние мгновения свободной жизни лучше всего потратить на личные маленькие радости.

Я не понял, о чём шла речь и решил побыстрее присоединиться к остальным.

Здание, где все собрались, в сравнении с прочими выглядело небольшим. Внутри него находился зал, окружённый мягкими диванчиками. Именно там стояли и сидели прибывшие ранее.

Если считать со мной, то в здании присутствовали двадцать восемь примерно схожего возрастом людей. Кроме нас, в центре стояли те, кого я мысленно записал в наставники. Поскольку те пока что не представляли большого интереса, я сосредоточился на сверстниках.

Точнее на сверстницах, если не считать пятерых парней. Возможно все они были пустыми. Зато девушки пестрили внешностью.

К счастью моя выделяющаяся внешность оказалась не такой уж необыкновенной, ведь я видел и более необычные образцы, созданные этим миром. Одно сильно не понравилось — все молокососы выглядели чересчур красивыми. На улицах столицы тоже не нашлось ни одного гадкого утёнка.

Как правило, внешность обязана разниться. Всегда есть уродливые и красивые люди… Очередное наблюдение. Что с ним делать? Абсолютно ничего.

Хоть некоторые присутствующие играли в гляделки, многие из учеников как будто знали друг друга. Общались в основном члены семейств, поскольку имели связи друг с другом. Вряд ли их воспитывали под замком, как меня. Важно, чтобы существовали связи между знатными домами.

Ещё я заметил одну представительницу иримов. Юная особа, вся в зелёном, эмоционально разговаривала со странной девушкой. Последняя чем-то напоминала Ребелит. Схожий цвет глаз и волос, объёмный размер грудей. Существенное отличие — лицо. Никакого сходства. Девушка казалась смущённой, при этом оглядывалась по сторонам с нетерпеливым любопытством.

Чуть дальше от них стояли две девочки. Увы, мне не позволили остаться наблюдателем, так как неожиданно подошёл один из парней.

— Не сразу понял, что мы с тобой из одного братства, — сказал незнакомец. — Вижу не девчонка, но как похож! Я о тебе что-то слышал, жаль, забыл.

Парень сильно выделялся на фоне мужчин столицы. В нём совсем не ощущалась висевшая в воздухе привычная покорность. Кроме того его внешность могла вызвать во мне зависть: крепкий, загорелый, с мужественным лицом. Подходящий образ для смелого героя. Вряд ли незнакомец являлся кем-то настолько стереотипным и всё-таки его образ мне сразу не понравился.

— Братства? — переспросил я, хотя сразу понял, о чём речь.

— Слишком много злодеек вокруг, — доверительно прошептал парень. — Одни чересчур красивы, другие слишком значительны, третьи пугают умом. Рядом с ними мы как добыча. Нельзя трогать, зато нас можно. Так что братство наилучший способ поддержать…

— Что ты там делаешь, Альвен?

Вопрос задала идущая следом за незнакомцем девушка. Схожая с моей одеждой указывала на принадлежность к семейству. Я сразу осмотрел её левую ладонь. Там на указательном пальце находилось кольцо с символом, означающим Цветение. Значит, старшая дочь семейства Диффенбан. Их гербом являлся розовый цветок на белом фоне.