Никаких уточнений, фактов, точных знаний. Одно предчувствие. Ребелит, глава семейства Цедерро, необыкновенная женщина, занимающаяся чем-то странным. К сожалению, с какой стороны на неё не смотри, понятнее тайны не станут. В течение пяти лет ощущение хранимых в особняке загадок только росло, но вот ответы постоянно ускользали от моего внимания.

Однажды ночью, идя перекусить, из одной постоянно запертой комнаты я услышал пугающие звуки. Будто кто-то голыми ногами шлёпал по грязи. После этого послушался отчётливый шлепок ладонью по телу, раздался громкий смех незнакомой женщины и воцарилась гробовая тишина. Я постоял какое-то время возле двери — ничего необычного.

Надо отметить, рядом со мной находилась Веруна. Она просто пожала плечами, никак не прокомментировав ситуацию.

Я выбросил из головы этот случай до второго происшествия. Снова ночь. Засиделся в библиотеке, набираясь географических знаний. Едва я собрался пойти спать, как за стеной, находящийся позади за креслом, где я сидел, отчётливо послышался звук рвоты. Это было настолько странно, что даже стоявшая неподалёку Веруна вздрогнула.

Она отодвинула кресло. Только вот за ним дальше была стена. Судя по строению особняка там могло существовать свободное пространство.

Про случай я рассказал Ребелит, на что она слишком беззаботно ответила:

— Жизнь полна необъяснимых странностей, привыкай.

— Это могли быть видения?

— Нет. Они приходят только когда ты один, распространяясь только на тебя. Исключений не существует, всё же речь идёт о играх разума.

Третье происшествие вовсе походило на низко бюджетный фильм ужасов. Снова ночь. На этот раз вместе с служанкой по имени Хинка я проводил время в постели, собирая через неё слухи о Ребелит. В какой-то момент девушка поглядела в окно и взвизгнула. Переведя туда взгляд я увидел лысого уродца с наихудшей рожей из когда-либо виденных.

Бледный выродок не имел глаз, только клыкастую пасть. Он водил длинной башкой из стороны в сторону, соприкасаясь со стеклом. Его омерзительная глотка открывалась и закрывалась, оставляя с наружной стороны стекала стекающие вниз слюни.

Едва заметная тень скользнула в помещение. До этого я не думал, что Веруна может так двигаться. Словно размытый силуэт, за которым не уследишь глазом.

Веруна опоздала. Никакой твари уже не было. Она исчезла.

Остались только её слюни.

На утро Ребелит осмотрела место происшествия.

— Чего только не бывает…

На этот раз женщина выглядела так, словно сильно задумалась, что окончательно запутало меня.

После появления уродца ничего не происходило. Тем не менее ночами я всегда был на стороже.

Несомненно, Ребелит являлась невероятно умной женщиной. Будь это единственным её отличием от меня можно было спокойно жить. К несчастью, кроме этого существовали другие факты. Она оказалась очень жестока в мышлении, циничнее меня в сто крат, тонко читала других людей и вынашивала какие-то планы, возможно определённым образом связанные со мной. Я не настолько наивный, чтобы полагать, будто одна из самых значимых в империи персон будет просто так тратить часть времени на кого-то сопляка.

Точно есть причина. Она сама так сказала.

Какая? Что во мне, кроме облика, могло вызвать интерес?

Вопросы без ответов. Раз нет ответов то не стоит их задавать. Просто интересно.

Спустившись вниз и выйдя на улицу я вновь увидел карету, в которой когда-то давно покидал другой дом. Внутри уже сидела Ребелит. Надо же, а я думал, что её придётся ждать. Как всегда женщина не собиралась соответствовать ожиданиям.

— Вы составите мне компанию? — устраиваясь внутри кареты спросил я.

— На данный момент ты часть моей семьи. Обычай требует сопровождать детишек, передав их главе академии.

Женщина тоже позаботилась о себе, благодаря чему выглядела просто шикарно. Хотя, она всегда так выглядела.

Движимая непонятным образом карета отправилась вместо назначения. Так как в запасе было ещё немало времени я решил потратить его на уточняющие вопросы.

— Госпожа, не возникнет ли у меня проблем из-за приёмного статуса? — спросил я, показывая руку с кольцом.

— Беспокоишься о мыслях людишек? Почему Алетта отказалась от своего сына, а я его подобрала? — как всегда женщина видела меня насквозь. — Я взяла тебя под опеку. В знатных семьях иногда берут детей из других домов. Со стороны всё выглядит просто. У Алетты есть старшая дочь и сын. У меня никого. Договорившись с Алеттой я взяла тебя к себе для продолжения рода. Это распространённый подход, никто слова против не скажет.

Странный уклад десяти знатных семейств всё ещё не до конца принимался мышлением. Так как в последующие годы мне придётся иметь дела с высокородными отпрысками, пришлось быстро пересмотреть в голове самые существенные знания:

Всего в империи есть десять семейств. Одно правящее, в их руках вся власть. Четыре пониже рангом, они эту власть распространяют, подчиняясь приказам верхов. Ещё пять семейств, на этот раз рангом ниже предыдущих. В основном занимаются своими делами, их мало тревожат.

У каждого семейства есть глава, это обязательно женщина. Она занимает место в совете империи. Там решают проблемы, изучают новые идеи, разбираются с теми или иными событиями.

Удивительная система. Одна женщина правит всеми, а две дочери существуют чтобы в случае чего её заменить.

Плюс девять других женщин помогают управлять империей. Кроме этого есть генералы, адмиралы… всё. Никаких чиновников, только что-то вроде тайной полиции в лице Ордена Рассвета, храмы и Башня.

Как огромная империя может существовать без тотального контроля? Не укладывалось в голове. Конечно я не знал всех тонкостей. Наверняка существовали какие-то объяснения.

Главы семейства — это самые важные, после императрицы, женщины. Естественно их дети имеют высочайший статус. Я представлял их наглыми, зажравшимися, недалёкими сопляками, ничего не знающими о том, какова реальная жизнь.

— В последнее время ты слишком часто думаешь, — заметила Ребелит. — Хорошие мальчики не должны много думать. Это создаёт неприятное впечатление. Хитрый человек всегда кажется не тем, кем он является на самом деле. А ты думаешь слишком громко. Эти мысли похожи на громкий крик — я слишком умный, приструните меня!

— А я умный?

Мнение обо мне женщина редко высказывала, потому её ответ был очень важен.

— Есть гораздо умнее. Есть гораздо глупее. У тебя наблюдается недостаток необходимых для живой личности качеств. Ты будто запуганный зверёк в норке, не способный вылезти наружу для изучения окружающего мира. Радует твоя циничность, отсутствие моральных ценностей, принципов как таковых. В целом ты глупый человечек с интересным потенциалом. Есть время измениться. Как это сделать? Преодолей свои слабости. Какие? Разберись сам.

Я отвернулся от очередной насмешки. Измениться? Мне?

Понимаю, что она имела в виду. Например, отношение к женщинам не стало лучше за это время. Скорее ухудшалось с каждым днём.

В этом мире женщины оказались куда хуже, чем миловидные ангелочки из прошлого. Те хотя бы являлись людьми, чьё мышления я мог понять.

— Напоследок я хочу раскрыть важные знания о семействах, — Ребелит резко поменяла тему. — Слушай очень внимательно, запоминай все детали. Когда мы приедем, во время представления учеников друг другу, эти знания помогут лучше понять ситуацию. Ещё никогда не забывай уроки Илин, даже если они пока не нужны. Во всём остальном будь обаятельным малышом и может быть тебя захотят потискать…

Кажется я сейчас узнаю много интересного…

— О, чуть не забыла, — якобы спохватившись, женщина театральным жестом достала откуда-то из-под одежд красивую тонкую коробочку. — Раз мы увидимся через несколько лет, считай это подарком от моей доброй стороны. Пусть содержимое останется тайной, откроешь потом. Что же, дальше просто слушай и не смей перебивать.