«Какой же всё-таки он бешеный чертёнок!» — Подумала Инга стоя в ангаре. Она слышала объявление, потому ждала, что же на этот раз задумал Рем.

Рем спустился в компании главнокомандующего, и сейчас ходил перед строем.

— Птица сама выбирает себе хозяина. — Голос такой строгий, взрослый, словно бы и не его. — Люди, работающие с птицами так же должны понимать, чувствовать и любить этих животных.

Да, любить! Они вам ничего не сделали, они наши союзники, заметьте, теперь по доброй воле, ведь птицы куда как сильнее. Я не вижу смысла тренировать людей непригодных к полёту, козе баяна не освоить, знаете ли.

Инга, Игорь, — Рем указал на названных — подойдите к своим птицам. Как видите, ещё девять вакантных мест. Летать я выучу любого, сейчас подумайте, кто бы хотел работать тут, но, больше никакого персонала, каждый хозяин лично обслуживает своего зверя во всём, я научу, и вы должны стать лучшими друзьями, ну, кто готов?

Как-то несмело вперёд шагнули трое. Рем кивнул, подвёл их к птицам, и мужчины остановились возле тех животных, что потянулись к ним. Остальные как-то не решались, но тогда к людям шагнули сами птицы, и люди с готовностью ответили на приглашение животных.

— Двенадцать. Спасибо всем, все остальные свободны, и впредь для новых птиц бойцов отбирать так же буду лично я, благодарю за внимание!

Избранные в отряд мужчины и птицы знакомились, остальные начали расходиться.

— Ой, бля-я-я, полный отстой быть главным!.. — Мысленно поделился с Ингой впечатлениями Рем, и погладил своего птенца, наблюдая за остальными.

— Ты прав, но выбора у нас нет! — Так же мысленно ответила Инга и посмотрела в сторону парня.

— Познакомились с птицами? Дайте своим птицам имена, каждому, серьёзно, они все самцы, самка лишь у Инги, её птицу зовут Кассиопея, моего птенца Зверь, Каси и Зверь пара! — Улыбка. — Ну и, с вами давайте познакомимся, я Рем! И я буду вас обучать. А пока вы учитесь, по тревоге будем вылетать я, Инга и Игорь, втроём! — Рем посмотрел на Игоря и Ингу, словно спрашивая их согласия.

Инга кивнула, поддерживая, веря в Рема. Всё же, во всём, что касалось птиц и полетов, он был лучшим.

Мужчины представились, назвали имена своих птиц, Игорь назвал свою птицу Икар, Рем показал, как чистить животных, как кормить, как играть с ними, вполне такая спокойная и непринуждённая беседа, отряд парню нравился, но всё равно, было не по себе, что он теперь в ответе за этих людей. — Полёты завтра начнём, на сегодня все свободны!

Все разошлись, но мужчины, поражённые происходящим, обсуждали произошедшее, посмеивались будто над причудой.

Рем взял Ингу за руку и потянул прочь. На сегодня ему хватило, парень устал.

— Без шоу не может! — Долетали до Рема обрывки чужих мыслей. Люди явно хотели, чтоб он слышал.

— Показушник!

— Даже трахается только на публике!

— Выскочка!

Рем хмурился. Да уж, и впрямь, внимания он к себе привлёк предостаточно.

— К чёрту их всех! Не обращай внимания, и не вздумай срываться. Ты начальник, ты выше и умнее. — Инга сжала его ладонь, прислонилась лбом к плечу.

— К чёрту! У нас вообще джакузи не опробовано, а ещё, в холодильнике есть шампанское, мороженое и фрукты, вот! — Рем довольно оскалился. — Надо ведь отметить начало семейной жизни! Кстати, а родителям меня представишь? Как думаешь, а они о видео знают? Кстати, а ты выйдешь за меня, ну, когда война закончится, м? — Обычно так, спокойный вопрос.

Рему вообще почему-то это казалось естественным, и он спросил, чтоб уточнить, а потом вдруг удивился сам — и откуда в нём столько самоуверенности и наглости?! Раньше подобной смелостью парень не отличался.

— Родителям представлю. А замуж… — Девушка вздохнула. — Я не думала об этом, загадывать пока рано.

Рем кивнул, ему даже понравилось, что Инга не согласилась сразу. Собственно, ещё бы дожить, с его-то бешенным нравом!

…

Это был первый вылет Инги по тревоге, Рем решил, что она готова, Игорь поддержал, высшее руководство тоже, позитивно подбодрило, похлопало по плечу.

Инцидент на складе больше не вспоминали, хотя все знали, что это главная новость для обсуждения, и самое топовое видео, которое только так ходило по рукам.

Инга боялась полётов, но доверяла своей птичке. Они с Ремом каждый день летали, оттачивая мастерство, теперь им было

легче понимать друг друга, Рем хотя бы говорил с ней откровенно и прислушивался. Хотя, с другими он был всё так же дерзок и резок, связываться с ним не желали, а Инга была кем-то вроде посредника.

И вот теперь ветер бил в лицо, размах огромных птичьих крыльев, тепло тела и гладкость перьев. Девушка почти привыкла, но всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке будучи в небе, на каждом скачке сердце ухало и замирало, а птица всегда лучше седока знала где нужно быть.

Инга посмотрела вниз и грудь сдавило от грусти, она едва не разревелась. Город. Некогда большой мегаполис лежал в руинах, было безлюдно и тихо. Ни единой души. Некоторые дома, конечно, оставались целыми, но выглядели будто покрытые не то плесенью, не то странными растениями.

— О, Боже, что же это? — Ахнула девушка. Ведь с тех пор, как её забрал с собою Рем, она и не видела ничего. — Что произошло с городами? Такое чувство, что здесь был ядерный взрыв!

Из разных точек города битком набитые людьми, ехали автобусы. Самые обычные, общественный транспорт. Такими забитыми они бывали лишь в час пик.

Автобусы ехали в разные направления — теперь незримый враг стал действовать куда интереснее. В одной точке перехватить зараженных было проще, и они теперь раскидывали жертв по нескольким точкам сбора.

Инга почувствовала будто тепло, и Кассиопея навострилась, девушка поспешила за одним из автобусов, бросив своим спутникам, что бы те забрали оставшихся и сообщила, что, скорее всего, где-то рядом живой и незатуманенный разум. Но в самый ответственный момент перед тремя бойцами появились пять других птиц с всадниками.

Всадники, другие… Рем нахмурился. Такого не было ещё никогда и незнакомцев парень рассматривал, словно бы инопланетян. Рем понял две вещи: первое — незнакомцы плохо держались на птицах, видимо, только осваивая их, второе — у них было оружие, огнестрельное оружие.

— Вооружены, будьте осторожны! — Мысленно бросил Рем. — Кто-нибудь прикройте меня, отвлеките их.

Игорь отозвался на зов, и поднял свою птицу в воздух, невысоко, просто кружа вокруг пятерых. Да, огнестрельное оружие! Им-то выдавали только особые кинжалы, чтобы нападать в рукопашную на птиц, а тут люди и не с кинжалами, увы.

Рем спрыгнул со Зверя, мысленно дав тому команду нападать на птиц-чужаков, сам же, пока этих бойцов отвлекали, довольно близко подобрался, так близко, что смог ранить одну из птиц, подрезать ей ноги. Раненная птица тут же исчезла вместе с бойцом, остальные взвились в воздух, и Рем тоже вновь подозвал птенца.

— Давай, малыш, покажем класс! — Улыбнулся птице всадник.

Они с лёгкостью кружили, выделывали трюки, чужие всадники явно были растеряны, пытались стрелять, но так ни разу и не попали.

…

Он вертел головой, удивлённо озираясь. Какие-то люди на пернатых чудовищах, какие-то люди вокруг, странные, не живые будто. Попробовав в очередной раз расшевелить их, паренёк понял — бесполезно. Оставалось надеяться лишь на этих, с монстрами. Или они зло?

— Помогите кто-нибудь! — Попытался крикнуть парень, но крик вышел лишь мысленный, внутренний какой-то. — Помогите!!!

Инга была ошарашена происходящим. На птицах явно были мужчины, но лица их были скрыты, Кассиопея едва успевала уворачиваться от пуль.

Парень, спасти парня. Пока Рем и Игорь отвлекали внимание на себя, Инга остановила автобус. Птица посмотрела на людей, а Инга мысленно скомандовала: «забирайтесь на птицу!» — И вся толпа без колебания по крылу птицы стройной колонной взошла на спину.

Остался только один паренёк, голубоглазый блондин, совсем юный подросток.