— Готов сделать что угодно для подруги Каролины, — ласково отозвался Грас.

Огромные двери открылись, и они вошли в гостиничный номер. Это были даже не апартаменты, а королевские покои. За гигантской прозрачной стеной виднелась бескрайняя терраса, украшенная золотисто — оранжевыми пульсирующими растениями, и оттуда открывался изумительный вид на океан и материк.

Лорд Грас положил тяжёлую ладонь на узкое, но сильное, плечо девушки. Она не вздрогнула, не отстранилась. С улыбкой взглянула на него снизу вверх. Малышка.

— О, а вы спортивная. Много тренируетесь, Бренда?

— Вы наверняка уже выяснили, что на Земле я работала в полиции, лорд Грас!

— Можно просто Ларк.

— Ларк?

— Это моё имя.

— Я поняла, что это ваше имя! Просто удивилась, что вы… что мы…

— Что?

— Ничего! — смутилась Бренда.

Возможно, она хотела сказать, что никак не ожидала столь молниеносного сближения с лордом? Они едва познакомились, а он уже предлагает называть его по имени!

«Да, это необычно», — усмехнулся про себя лорд Грас.

— Девушка — полицейский… Удивительно. У нас на Кордоссе такое не практикуется. Расскажете немного о своей службе? О своей планете? Скучаете, наверное?

И вдруг… В глазах отважной пичужки, которую он мог бы раздавить двумя пальцами, сверкнули слёзы. А пухлые губы, уже вскружившие ему голову, предательски дрогнули:

— Скучаю… Ужасно скучаю! Там осталась вся… вся моя жизнь! Семья, друзья, любимая работа, дом… А теперь у меня ничего нет. Только подруги. Их точно так же выкрали, похитили, лишили всего…

— Вашим подругам гораздо больше повезло, — Грас осторожно взял девушку за руку, так, чтобы этот жест не был слишком настойчивым и интимным. — Каро нашла на Кордоссе меня, своего отца, и я готов благодарить Вселенную за это счастье. Эми тоже обрела родителя. Ваша третья подружка — Николь — не внакладе. Как я понял, работорговец готов пойти на любые ухищрения, чтобы с ней не расставаться, потому что она ему дорога. Даже сделал предложение. А вот вы, Бренда…

— А я вечный лузер, — глухо пробормотала девушка. — Мне не повезло. — Одна слезинка сорвалась с длинных ресниц и покатилась вниз по щеке.

Грас осторожно вытер горячую каплю большим пальцем, взяв лицо девушки в ладони. Он буквально млел от гладкости и жара девичьей кожи. Что с ним происходит? Почему так срывает крышу от… от… обычной девчонки?! Она ведь даже не полукровка. Он не чувствовал её энергии. В чём загадка земных девушек? Их эмоции способны проникать в самое сердце Изначального?

— Не хочу, чтобы здесь, на Кордоссе, вы чувствовали себя одиноко, Бренда! — горячо воскликнул лорд Грас.

Сказал — и тут же напрягся. Она обязательно сейчас выдаст очередную колкость. Например, с издёвкой: ну да, ну да, а вы, конечно, сразу решили обо мне позаботиться.

Но Бренда молчала. Вся её воинственность куда — то испарилась. Наверное, несмотря на боевую профессию, Бренда всё же оставалась девушкой, которая мечтает, чтобы кто — то её защитил и о ней позаботился.

Ещё одна слезинка сорвалась с мокрых ресниц и покатилась вниз, оставляя блестящий след. Грас вытер и её тоже. Он так и не отпустил от себя девушку. Рядом с ним она казалась совсем маленькой.

— Сердце разрывается, когда я думаю о том, в какую даль вас забросила судьба и чужая злая воля, — покачал головой лорд. Он говорил совершенно искренне. Действительно, Грас представлял себе эту картину: безумное космическое пространство, окружающее планету, а на ней — крошечную фигурку. Жалкую, потерянную.

От Кордосса до Земли так далеко. Вряд ли Бренда когда — то туда вернётся. Да и кто её отпустит?

— Вы добрый… — вдруг шепнула девушка. — Лорд Грас… Ларк.

Его имя, произнесённое так тихо, почти нежно, всколыхнуло всё внутри. Повинуясь внезапному порыву, лорд прижал к себе девушку — теперь уже всю полностью, впечатал в себя её маленькое, но сильное и гибкое тело.

На мгновение испугался, что поторопился и всё испортил. Да, он — бесстрашный Изначальный — испугался! Но Бренда не выставила шипы, не начала вырываться. Наоборот, доверчиво прильнула к нему и вся тут же обмякла, почти повисла на его руках. Её лицо — до этого выражавшее готовность сражаться со всем миром, бороться за жизнь, отстаивать честь — вдруг расслабилось, стало совсем юным, почти детским.

— Повтори, пожалуйста, ещё раз, — попросил он. — Моё имя.

— Ларк, — улыбнулась Бренда. — Ларк.

— Боги… Даже и не догадывался, что оно так красиво звучит. Твой волшебный голосок творит с ним чудеса.

— Объясните, почему мы тут с вами стоим и обнимаемся? — снова улыбнулась Бренда. Слёзы на её глазах почти высохли.

— Законы кордосского гостеприимства. Привёз красивую девушку — сразу же заселяй её в хороший отель и начинай обниматься, — пошутил мужчина.

— А, поняла. Местный обычай? — уточнила девушка лукаво.

— Точно! Но это ещё не всё! Ещё необходимо обязательно поцеловать девушку.

— Оу!

— Да — да, обязательно! Чтобы гостья сразу же ощутила, насколько ей здесь рады.

С этими словами лорд Грас нежно коснулся губ Бренды своими. Она не только не сопротивлялась, но тут же подняла руки и обвила его шею. Поцелуй был долгим и упоительным…

***

Прошло ещё несколько дней — и лорд Грас уже готов был отправить благодарственное письмо работорговцу, за то, что вывез с Земли не только их с Йонасом дочерей, но и девчонку — полицейскую.

У него срывало крышу, как у подростка. Он себя не узнавал. Мудрый политик и суровый воин, как и все Изначальные. Его слово в Совете имеет вес гранитной глыбы. Он способен повлиять на решение самого Императора. Он способен принять это решение в случае отсутствия Императора!

Но он тает, тает, когда смотрит в эти удивительные, бездонные глаза! Ему нравится всё — то, как она улыбается, как злится, как закусывает губку, о чём — то задумавшись.

Грозный Советник волновался и суетился, как настоящий влюблённый. Посылал роскошные букеты, а следом тут же являлся сам, и взгляд у него при этом был, как у преданного спаниеля. Осыпал драгоценностями: заказал специально для Бренды браслет и колье из аразмалийских сапфиров. Украшения были выполнены в виде ромбов, соединённых между собой, их узор получился строгим, геометрическим. Лорд прикинул, что боевая девушка — полицейский вряд ли захочет носить женственное колье — клумбу и браслет из сапфировых цветочков. А ромбы — это серьёзно! Как и его намерения! Только вот… как? Вдруг!..

Уже несколько раз он диким усилием воли останавливал себя практически в последний момент. Отодвигался от Бренды и видел в глазах девушки немой вопрос. Поцелуи и страстные объятья распаляли не только его самого, но и девушку тоже. Её дыхание становилось прерывистым, она жадно гладила ладонями тело лорда, мечтая проникнуть под одежду и дотронуться до обнажённой кожи. Но нет, его блестящий синий комбинезон всегда был глухо запечатан, её тонкие пальчики не могли отыскать даже застёжку.

Да, он видел, что девушка готова преодолеть последний рубеж. Она уже сама пылает в огне и мечтает отдаться ему. Но как ей объяснить, что ему просто… страшно? С каждым днём он всё сильнее влюбляется в неё. А дальше что? Что ему останется после их первого соития? Что останется от его весёлой маленькой Бренды? Выпотрошенная пустышка с мёртвыми глазами? Оболочка, утратившая все эмоции?

Прямо сейчас Бренда ждала в спальне. А он всё медлил, не мог решиться. Риск был велик. Если бы он не успел так привязаться к ней, если бы не влюбился, он бы и минуты не размышлял — пошёл бы и взял ту, что ему понравилась.

А сейчас стоял, смотрел на бирюзовый океан, скрестив руки на груди, и думал, думал… Он уже не представляет своей жизни без неё.

Убьёт ли Бренду секс с лордом, вычерпает ли до дна, как это бывает со всеми женщинами, не принадлежащими к расе Изначальных? Или девушка, как матери Каролины и Эми, сможет испытать радость единения с представителем великой расы, а затем, быть может, сумеет выносить его ребёнка? Их с Брендой ребёнка. Мальчика или девочку. Или даже не одного малыша.