— Оу — ы–у-а — а–а, — раздалось сбоку, и мы все дружно ахнули.

Потому что увидели, как Бренда, разгорячённая своей недавней разминкой, ринулась к похитителю с явным намерением сделать ему если не лоботомию, то, по крайней мере, пластическую операцию по исправлению носовой перегородки.

— Нет! — крикнули мы хором — я, Эми и Николь.

Зачем же сразу в драку? А переговоры? А заявление о правах человека? Сейчас наша бесстрашная подруга покалечит этого негодяя, и нам этого не простят!

Железная пятка Бренды уже почти впечаталась в физиономию похитителя, но… прошла как сквозь воздух!

Изумлённая девушка окончила полёт за спиной мужчины, тут же развернулась, попыталась врезать ему по спине, но снова не встретила никакого препятствия.

Мужчина насмешливо наблюдал за её потугами. Он даже улыбнулся:

— Ну что я — с ума сошёл к неготовым дикаркам заходить?

Значит, это была голограмма! Что ж… Разумно. Он всё предусмотрел. Девушки, доведённые до отчаяния, способны покалечить. Или завязать узлом дуло танка с двадцатимиллиметровой бронёй.

Бренду тем временем перенесло на место воздушным потоком. Теперь наша четвёрка сидела перед похитителем и смотрела на него во все глаза. Наверное, не нужно было быть тонким психологом, чтобы прочитать на наших лицах страх, ярость, отчаяние и немой вопрос.

Объясните же нам, что происходит?! Где мы?!

Правда, все эти вопросы лично в моей голове возникали ровно до того момента, пока голограмма, наверняка копирующая мужчину в реальном времени, не усмехнулась. Обидно и слишком глумливо одновременно. При этом, застывший в его глазах лед и не думал таять, а значит… Значит, ничего хорошего нас впереди не ждет.

— Мое почтение, дамы! — усмешка на красивом лице стала чуть шире. — Так, кажется, говорят у вас на Земле?

На Земле? А сам — то он, простите, откуда? Конечно, мне приходилось натыкаться на статьи об НЛО, но, если честно, всех уфологов я считала странными, или, проще говоря, придурками.

— А вы кто? — осторожно спросила Эми.

— Как много смысла в таком крошечном вопросе! — наигранно восхитился странный мужчина. Все мы напряженно следили за каждым его движением. — Воистину, языки вашей расы изумительны в своей простоте. Так что же ты хотела узнать, земляночка? Мое имя? Статус? Расу? Планету рождения?

Кажется, все происходящее его неимоверно забавляло.

— Все! Нам нужно знать все! — твердо заявила Бренда. — Какого дьявола здесь происходит? И с какой целью вы нас похитили?

— Вы ведь нас похитили, да? — робко произнесла Николь, и ее кудряшки страдальчески повисли, очерчивая испуганное, хорошенькое как у ангелочка лицо.

— Похитил, малышка. Конечно, похитил. Но, обо всем по порядку. Мое имя Тимерий Джор и я владелец этого корабля, который к слову… — Мужчина посмотрел на странный прибор у себя на запястье. — Который удалился от вашей планеты на пару десятков световых лет. Пожалуй, я даже уже не смогу вам показать Землю без специального оборудования. Итак, с этого момента вы — моя собственность, а я — ваш хозяин.

Что? Хозяин? Бред какой — то! Рабство давно отменили… Или нет?

На корабле?! Он это серьезно?!

— Вижу — вижу, по вашим лицам, что все придется объяснять на пальцах. — Он снова улыбнулся и покачал головой так, словно о чем — то сожалел.

И в следующую секунду мы поняли, о чем именно.

Тимерий Джор щёлкнул пальцами, и Бренда, которая чуть ранее осмелилась его атаковать, рухнула на пол. Её лицо исказила гримаса страшной боли, кулаки сжались, тело вздрагивало… Рот раскрывался в диком крике, но звука не было.

— Посмотрите. — Голос нашего похитителя ничуть не изменился. — Если вы будете непослушными девочками, то вас ждет нечто подобное. Меня вам следует называть «господин» и никак иначе. Это понятно?

Он окинул нас пристальным, ледяным взглядом и, видимо, не увидел нужного эффекта. Последовал очередной щелчок, и тело бедной Бренды вновь выгнулось.

— Прекратите! — закричала я. — Ей же больно! Больно! Мы поняли… — а потом вздохнула и тихо добавила: — Господин.

Бренда обмякла, а похититель улыбнулся. Улыбнулся? Нет, он скорее оскалился, демонстрируя нам крупные, выпирающие острые резцы, которых точно не могло быть у человека. Да кто он такой, черт побери?

Николь бросилась к своей родственнице и осторожно приподняла ее голову, укладывая поудобнее себе на колени. В огромных чистых глазах девушки застыли тревога и невыплаканные слезы. После страшной демонстрации возможностей «хозяина» устроить истерику ни у кого из нас даже мысли не возникло.

Блондинка бережно поглаживала волосы все еще пытающейся отдышаться Бренды.

— Воды! Ей нужно воды! — выдохнула Николь и вздрогнула, натолкнувшись на ледяной взгляд похитителя.

— Я жду, малышка! — криво усмехнулся он. — Что нужно сказать..?

— Нам нужда вода, господин… — прошептала девушка, и ее нежные щеки стали пунцовыми.

— Необходимую пищу и еду получите в автомате. — Холодноглазый кивнул на мерцающую стену. — Достаточно приложить к ней запястье с внедренным в него чипом и обозначить свои потребности.

Мы все, как по команде, осмотрели свои руки. Да, на запястье прямо под кожей мерцала голубая точка. Мерзавец нас чипировал, как домашних любимцев!

Пожалуй, только сейчас, глядя на странный огонек, я со всей очевидностью осознала свое незавидное положение. Три страшных слова пульсировали в голове: рабство, хозяин, безысходность. Хотелось завыть и, как Бренда, броситься на это странное существо. Вот только последствия мне точно не понравятся.

— Куда вы нас везете? — спросила Эми, не сводя с мучителя напряженного взгляда.

— Ты кое — что забыла, детка! — И снова улыбка не растопила застывшего в глазах льда.

— Господин… — процедила бизнес — леди.

Тимерий просто кивнул и продолжил:

— Куда? Вряд ли вам что — то скажет название, но я пришлю вам обучающую программу. А пока располагайтесь! — Его голос просто истекал ядом. — Будьте как дома.

Голограмма растаяла, но в самый последний момент, когда мужчина посмотрел на дрожащую над сестрой Николь, мне показалось, его взгляд немного потеплел. Не может быть. Скорее всего разыгралось мое воображение, или же странный мерцающий свет помещения сыграл злую шутку.

— Девочки, дайте воды. Ей все еще плохо, — попросила Николь.

Я поднялась и подошла к стене, на которую указал наш «господин», чтоб ему сдохнуть самой мучительной смертью изо всех имеющихся на просторах Вселенной. Стена не подавала признаков жизни, только мерцающие огоньки сновали туда — сюда без какой — либо системы. Или мне так казалось?

— Так, звезды или как вас там, нам нужна вода. Куда прикладывать чип? — обратилась к огонькам. И хотела бы пошутить, что напомнила себе в данный момент душевнобольную, но чего шутить, когда ситуация обстоит таким образом, что лучше бы мы с девчонками находились в тихом — мирном заведении с мягкими стенами? Влипли так влипли.

Вместо привычной и ожидаемой реакции огней засветилась вся стена.

— Ясно. Без разницы, куда, значит, — пробормотала под нос, прикладывая запястье, на котором мягкой, приглушенной зеленью светилась то ли руна, то ли еще какая космическая закорючка, функций которой мы еще не знали, но уже ненавидели.

Будь прокляты все рабовладельцы Вселенной, а особенно один конкретный гад — Тимерий Джор.

В ответ на прикосновение часть стены трансформировалась: выдвинулась барная стойка, высокие, под стать ей, стулья, посуда из непонятного, но очень прочного и лёгкого материала веселенькой расцветки, очень напоминающей павлиний хвост.

— Так, а еда и вода — то где?

Подошла ближе, чтобы найти какие — нибудь кнопки или что — то их напоминающие. Всё — таки наш пленитель обозвал эту штуку автоматом, значит, это что — то — механизированное. Или нет? С этими космическими гаджетами разобраться порядочной американке совершенно невозможно!

— Может, надо ещё куда — нибудь приложить запястье с чипом? — предположила подошедшая Эми.