— Поздравляю. Тем не менее, настаиваю на встрече. Моя дочь попросила забрать её подруг и я должен убедиться в том, что с вашей стороны всё чисто, — с достоинством произнёс звёздный лорд.

— Предлагаю встретиться с Николь за обедом после наших, надеюсь, удачных во всех отношениях переговоров. После мы дадим девушкам попрощаться, ведь они очень сдружились. Быть может, если мне будет позволено посетить Кордосс с женой, мы когда — нибудь навестим Каролину. Она, наверняка, обрадуется.

— Посмотрим, — не пошёл сразу на уступки отец девушки. — Я не до конца убеждён в вашей лояльности.

— Я приложу все усилия, чтобы изменить ваше отношение. Кстати, заметьте! — Тим назидательно поднял палец вверх. — В моем доме наслаждений ваших милых девушек не коснулась ни одна мужская рука. Я позаботился об этом. Чувствовал, что не в характере Каролины бросать своих друзей.

— Да неужели, — с сомнением посмотрел на него лорд Йонас.

— Я ждал вас, — широко улыбнулся ему одними губами Тим.

— Скорее, денег, — прямо заявил лорд.

— Разумеется. Я никогда не позволю себе продать ваших женщин, но, думаю, вправе рассчитывать на возмещение расходов и хотя бы части упущенной прибыли.

— Вы прохиндей, Тимерий, — с улыбкой заявил лорд Грас.

— К вашим услугам, господа. К вашим услугам.

Лорд Грас

— Лорд Рос не должен попасть на нашу территорию. А обо всех попытках проникнуть внутрь сообщать мне немедленно, вы поняли?

Мои команды исполнялись точно и вовремя. Но в данном случае нельзя полагаться на вышколенность слуг. Все, абсолютно все должны понять, что в данном случае только сам Император волен изменить приказ, хотя… законы Изначальных на стороне родителя. А я, лорд Ларк Грас, теперь стал отцом. И моё право охранять единственную дочь от посягательств неприятных личностей. Тем более, если свои загребущие ручонки и всё прочее к ней тянет этот …Рос.

— Да, господин, — капитан безопасности Стелс склонился в учтивом поклоне и его чёрные одежды колыхнулись.

Интересно, сколько видов оружия скрывает этот воин? Уверен, что немало. Но главное оружие — он сам. Сильный, умный, выносливый. Знающий, на что способны звёздные лорды. Изначальные. Именно поэтому я имел в собственном окружении несколько идеальных убийц и охранников, которых готовили в специальном заведении лучшие из нас. Похоже, самое время проверить, насколько они хороши на самом деле.

— Ещё… моя дочь упряма. И что бы она не задумала, ни один волос не должен слететь с её головы. Я ясно выразился?

— Она ваша дочь, господин. Этим всё сказано. — Стелс как всегда был лаконичен и точен.

Бессонная ночь не прошла просто так. Отвлекли не женщина и государственные дела. Осознание, что дочь, умница — красавица Каролина стонет под напыщенным Кертом Харелом, не давало покоя! И это в то время, как я схожу с ума от ненависти и презрения к этому торгашу. Немыслимо!

Идея, что пришла мне в голову, была не нова и проста: встретиться с Каролиной и постараться… Нет, я сразу понял, уговорить не удастся. Но как любой родитель и старший в роду, я посчитал, что лучше знаю, что нужно дочери. И единственный выход — это похищение. С Каро по — другому не выйдет. Разумеется, при моих возможностях, всё задуманное удалось провернуть в кратчайшие сроки.

Я знал, что Керт Харел, лорд Рос, как истинный Изначальный, очень занят. Пришлось немного поступиться собственными правилами и уговорить Йонаса подсунуть Керту сделку по недвижимости в системе Осирис, чтобы тот был вынужден покинуть свой остров. Удачное стечение обстоятельств — девушка осталась дома, что только облегчило задачу. Связаться с ней не составило труда, и спустя короткое время была назначена встреча в лучшем ресторане города. Охранницу — джумарианку Каро взяла с собой, но по моей просьбе разговор вёлся с глазу на глаз.

Подсунуть девушке плоды мелá, сбрызнутые снотворным, было разумным решением. Сочный фрукт напоминал земное яблоко и имел такую же яркую красную расцветку. Рука Каролины прикоснулась к яркому боку мелá, и спустя несколько секунд препарат оказался в крови.

— Детка, я приготовил тебе роскошные покои, почти половина дома, тебе будет, где разгуляться, будешь заниматься всем, что тебе нравится… И, надеюсь, ты не против собственного штата слуг.

Маленькое замечание, не озвученное вслух — слуги будут назначены только с моего одобрения, а то мало ли. Знаю я этого… Роса.

— Ну что ты, папочка, — улыбнулась девушка, обнажив ровные белые зубы.

Идеальная дочь. Умна, интересна. Сам Император нашёл Каролину такой. Это только доказывает: зазнайка Рос не должен находиться рядом с этим сокровищем. Ей нужна другая огранка, и тогда девочка засияет. А я, как отец, буду пользоваться появившимися перспективами и упрочу свою и без того практически безграничную власть. И, когда Каро того захочет, найду ей достойного мужа.

Вспомнил, как Его Императорское Величество смотрел на мою красавицу. Она достойна Императора. Определённо, достойна. Кто знает, может и наш повелитель дойдёт до этой мысли.

— Я не хочу тебя утруждать. — Каро прикрыла рот рукой, спрятав зевок. Я расценил это как хороший знак и улыбнулся. — А потому останусь у лорда Керта.

Нет и ещё раз нет! Едва сдержал гримасу.

— О чём ты? Никаких затруднений. Я буду только рад, если ты переедешь или хотя бы будешь регулярно меня навещать. И главное — чувствовать себя полновластной хозяйкой в доме. Ты моя дочь. Все домашние должны тебя хорошо знать в лицо и беспрекословно подчиняться. Кстати, почему бы не сделать это прямо сейчас? Мне будет спокойнее, если я буду знать, что тебе всегда помогут и примут с распростёртыми объятиями в моё отсутствие, если вдруг что случится. Всякое бывает. Жизнь непредсказуема.

— Это неудобно, — дочь изо всех сил снова боролась со сном, а я — с желанием улыбнуться и потереть руки. Рыбка попалась в расставленные сети.

— Для моей дочери двери всегда открыты. Помни об этом, милая. И потом, у меня для тебя приятный сюрприз. Уверен, сейчас ты изменишь своё решение. Твои подруги заждались.

Последние слова моё солнышко уже не услышала, но это и не важно. Спустя несколько минут флаер с уснувшей дочерью уносился прочь от ресторанчика, оставив там серокожую охранницу, приставленную Кертом Харелом.

И вот теперь осталось посвятить девочку в грандиозные планы относительно её будущего, а заодно убедить в их гениальности.

Я лично занёс Каролину в её спальню, положил на кровать, едва не запутавшись в собственном красном плаще. Вот теперь всё.

Каролина

Мягкая постель приятно обволакивала тело. Я потянулась, раскинула руки в стороны… И поняла, что рядом никого нет. Открыла глаза, тут же осознав, что нахожусь не в своей спальне в доме Керта, а где — то ещё. Быстро подскочила, приходя в себя.

— Леди что — то желает? — тут же пропищал тонкий голос. Я повернула голову, обнаружив зависшую голограмму горничной. — Я Элис. Что желаете?

— А что могу? — озвучила первое, о чём подумала.

— Ванна, продолжение сна, обед с лордом Грасом…

— Стоп. Вспомнила. Лорд Грас, говоришь? — Я спрыгнула с кровати, неожиданно обнаружив себя в тонкой ночной рубашке, сшитой из тончайшего шёлка. Ткань струилась, обволакивая тело и подчёркивая все мои округлости. — И где мой папочка?

Прищурилась. Появилось желание провести рукой сквозь горничную, словно она призрак. Дурачиться не стала. Это у Керта я могла позволить себе вольности, точно зная, что мои комнаты не просматривались, ведь мой мужчина лично позаботился об этом и сообщил, что мне не о чем переживать и опасаться. Моя личная жизнь остаётся личной. Раз я того желаю.

— Ваш отец у себя в кабинете. Если хотите прямо сейчас к нему, то рекомендую одеться. Всё необходимое находится…

Я хотела. И даже очень! Пока одевалась, мне была доставлена чашка какао и булочка с корицей, которую я тут же проглотила. Спустя десять минут я спешила по коридорам, надеясь увидеть драгоценного родителя. Было неудобно осознавать, что отключилась во время разговора. Но сдаётся мне, что всё это неспроста.