О, да, мужская мощь у Императора явно зашкаливала. Он распространял вокруг себя ауру власти, подавлял, но и восхищал своим головокружительным обаянием. Хотелось вечно стоять рядом и разговаривать с ним. Он задал мне тысячу вопросов о Земле и перелёте и выслушал ответы с искренним интересом, хотя, не сомневаюсь, всё знал не хуже меня.

Лорд Грас стоял рядом и с благожелательной улыбкой наблюдал за нашим общением. Я вдруг поняла, что ещё больше укрепила его положение и статус, подняла акции Советника: ведь я очень понравилась Императору, заинтересовала его, сумела поддержать беседу.

Дочка у лорда Граса вполне могла оказаться тупенькой и не очень красивой. От этого никто не застрахован. Очень часто бывает, что у интересных и умных родителей дети не представляют собой ничего особенного. И наоборот.

Но я не подвела, произвела впечатление и на Императора, и на гостей. Отец прислушивался к нашему диалогу и явно гордился мною.

И вот, бойко отвечая на очередной вопрос Императора и розовея от его пристального мужского внимания, я отвела взгляд в сторону и увидела… Керта!

Он стоял неподалёку и напряжённо смотрел на меня.

Этот пылающий мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего.

***

— Иди — ка сюда!

Бал был в самом разгаре, когда Керт выхватил меня из толпы развлекающейся публики и увлёк за собой. До этого нам так и не удалось перекинуться даже словом.

Через минуту, преодолев две лестницы и длинный коридор с серебристо — чёрными панелями, мы очутились в каком — то помещении. Вокруг высились медные чаны, из которых доносилось глухое ворчание жидкости. В прозрачных трубах под потолком пульсировали разноцветные потоки. На стенах вспыхивали огоньками электронные табло, высвечивались графики и схемы.

Фигасе! Это что, мексиканский цех по производству алкоголя? Маленький подпольный бизнес Императора?

Шутка!

Но, если честно, мне было совсем не до шуток. Пальцы Керта больно сжимали моё запястье. Пока он тащил меня по лестницам и коридору — не произнёс ни слова и едва не оторвал руку. Не думаю, что он умышленно причинял мне боль, нет, просто не понимал, какой силой обладает и не контролировал её.

Куда же делась хвалёная сдержанность звёздного лорда? Они ведь почти идеальные. И прекрасно, просто прекрасно умеют сдерживать эмоции… Ха! Только не в моём присутствии!

Кажется, лорд Рос собирался выяснять со мной отношения. Едва мы оказались в помещении с чанами, он мягко толкнул меня к стене, тут же навалился всем телом, заставил поднять голову, больно ухватив подбородок стальными пальцами.

В его глазах пылало бешенство, уголки губ нервно вздрагивали. Неужели он взревновал меня к самому Императору?!

— Ты хорошо проводишь время, как я посмотрю! — рыкнул, не отрывая от меня взгляда.

— Керт…

Он злился, а я… Я просто таяла, ощущая тяжесть его тела, силу его рук, его горячее дыхание, которое я была готова пить, как божественный напиток. Его запах, привычный, терпкий будоражил моё обоняние и… возбуждал.

— Ты произвела впечатление на Императора! — зло бросил Керт.

— Милый…

Я потянулась к нему, чтобы впиться поцелуем в его изумительные губы, но он придавил моё горло ладонью, и затылок впечатался в стену.

Почему он так злится! Ну сколько можно?! Мы вдвоём, мы рядом, а вокруг никого нет. Только глухо булькает загадочная субстанция в гигантских чанах…

— Мало того, что ты пренебрегла мной, показала, что я для тебя — никто, ты ещё и вертишь хвостом перед Императором! — рявкнул Керт.

Я плавилась от желания. Поток его ярости меня не пугал, а разжигал, внутри всё пылало огнём. Я нужна ему. Он ревнует. Нервничает.

— Да, да, я противная, вредная девчонка, которая всё делает не так, как тебе хочется, — страстно прошептала я. — Накажи меня. Давай… Возьми меня так, чтобы в ушах зазвенело. Я знаю, ты можешь! Только ты. Сейчас! Немедленно!

Взгляд Керта на мгновение остановился, потом рассерженный мужчина шумно втянул в лёгкие воздух и принялся лихорадочно сдирать с меня платье.

— Ты понимаешь, что сейчас произойдёт? — спросил он тихо — тихо, словно это что — то значит. Что — то очень важное. Серьёзное.

— Да! — ответила, высвобождаясь из сверкающей даже в полутьме ткани и принимаясь за его костюм. Лишь бы он не тянул. Лишь бы не говорил. Я хотела действий, а не общения!

Татуировки жгли плечи, наливаясь цветом, не позволяя думать. Я льнула к нему, хотела слиться с ним и физически и энергетически. Жаждала. Умирала без него.

— Сама напросилась, — выдохнул он в мой рот, и тут же завершил странный диалог.

Наконец — то!

Не прошло и минуты, как я уже задыхалась от страсти, выкрикивая во всю мощь голосовых связок его имя, принимая его полностью, подгоняя, торопя.

Ярость в его глазах, крепко, до боли сжимающие мои бёдра мужские руки, холодная твердыня стены за спиной рождали во мне бурю. Я металась, билась, кричала. Колотила по широким плечам, царапала его спину, грудь. Сходила с ума.

И прикрыла глаза, когда мы взорвались единой сверхновой.

— Что это, поглоти меня чёрная дыра? — услышала как сквозь шум воды голос любимого.

Открыла глаза.

На наших плечах гасли фиолетовые руны.

Фиолетовые!

— Я убью этого мерзавца! — лорд Грас бесновался, и синие искры летали по каюте корабля, направлявшегося к планете развлечений. — Просто убью, чтобы и воспоминаний о нем не осталось.

Кто бы из совета видел его сейчас, глазам бы своим не поверил. Всегда спокойный, уравновешенный, отстранённый. А смотри, как его разобрало.

— Не думаю, чтобы Император одобрил подобное поведение по отношению к лорду, от которого зависит половина нашего бюджета, — вслух проговорил Йонас.

— Какой этот Рос лорд? Так, торгаш!

— Тем не менее.

— Он посмел… Он посмел заниматься с моей дочерью любовью на приеме Императора! И все присутствующие не могли не почувствовать эту бешеную энергию. И все поняли, что он с ней делает…

— А она — с ним. Такой выброс бывает только при взаимном удовольствии, если ты вдруг запамятовал. Хочу тебе напомнить, что он вообще выкупил ее на планете развлечений и пока Каролина не потребует признать договор незаконным, сама, лично, а не ты или кто — либо иной, никто ничего сделать не сможет. А она, судя по всему, не хочет. Прости, но это правда.

Лорд Грас зарычал.

— Надо лететь на Фаэлон хотя бы для того, чтобы сбросить напряжение, — рассмеялся Йонас. — Но ты пока возьми себя в руки, нам еще надо долететь.

— Ты как — то спокойно относишься ко всему происходящему, — посмотрел на него Изначальный.

— Я думаю. И пока слабо верю, что все происходящее — это не происки Керта Харела, лорда Роса. Все — таки внезапно объявившаяся дочь. Слишком внезапно. А технологии сейчас могут воспроизвести все, что хочешь.

— Ты не поверишь. В первый момент я подумал так же.

— И?

— Все исследования моих лабораторий говорят о том, что эта девочка — моя. Кроме того, после выброса их энергий на балу, я стал её чувствовать так, словно у неё есть родовая метка. Жаль, это невозможно.

Лорд Йонас недоверчиво покачал головой:

— Твое сокровище.

— Мое. И моего дома.

Лорд Йонас наблюдал за другом, размышляя о том, как сложилась бы жизнь, если бы они не улетели с Земли, хорошенько покуролесив с молодыми и привлекательным землянками, а остались, узнали сразу о беременности. Кто бы мог подумать, что на какой — то замшелой планетке есть совместимые с ними женщины? Им и в голову такое не могло прийти! Проклятая привычка дважды не возвращаться к одной и той же женщине, чтобы не видеть выцветшие безжизненные глаза, в которых не было даже укора, чтобы не испытывать ещё более сильное чувство вины. Каждый раз больно смотреть в глаза, где просто ничего не было.

И поверить вот так, просто, как лорд Грас, в то, что может быть по — другому.

В чем — то он завидовал Керту, этому нахалу и счастливчику. Тот вытянул счастливый билет. С ним была женщина, которая его хотела, которая… Он до сих пор вспоминал сияние аур двух влюбленных. Это, действительно, почувствовали все. Замерли. Не веря собственным ощущениям, застыли истуканами, вызвав непонимание остальных гостей.