А во 2-й ударной армии к тем недостаткам, которые имелись во всех армиях ВФ, добавился еще один. Серьезно заболел командарм Клыков, который не в состоянии стал в полной мере командовать армией. Чтобы повысить боеспособность этой армии, нужно было срочно заменить командующего. Но сделать это в боевой обстановке было не так-то просто.
Чтобы активизировать наступление войск Волховского фронта, необходимо было в срочном порядке устранить имеющиеся у этого фронта недостатки и обеспечить его соединения, в том числе 2-ю ударную армию и 13-й кавалерийский корпус, всем тем, что они должны иметь при наступлении. Но самостоятельно решить все эти проблемы командование ВФ и его армий не могли. Поэтому Мерецков и Военный Совет фронта вынуждены были обратиться в Ставку с просьбой помочь наладить регулярную подачу на ВФ снабженческих эшелонов. На эту просьбу Ставка ВГК отреагировала положительно и в конце января 1942 года направила на этот фронт заместителя наркома обороны генерал-полковника А.В. Хрулева, который даже в тех тяжелейших условиях за короткое время сумел наладить более регулярное поступление железнодорожных составов с грузами, предназначенными для ВФ, а также добился, чтобы этому фронту дали дорожные и автотранспортные части. Все это позволило немного улучшить обеспечение войск фронта вооружением и другими материальными средствами. Но кроме материальных средств ВФ нужны были и дополнительные силы. Поэтому Мерецков снова вынужден был обратиться в Ставку с просьбой выделить этому фронту дополнительное количество войск. Но Ставка и на этот раз проигнорировала эту просьбу и не дала ВФ ни одной дивизии. Зато в очередной раз в категорической форме потребовала от командования и Военного Совета этого фронта, чтобы войска 2-й ударной и 59-й армий, а также 13-го кавалерийского корпуса до марта 1942 года вышли на железную дорогу сообщением Любань-Чудово и овладели Любанью. А командующему Ленинградским фронтом генерал-лейтенанту М.С. Хозину Ставка дала указание силами его 54-й армии нанести удар по врагу навстречу 2-й ударной армии с целью ликвидировать чудовскую группировку войск противника и продолжить наступление на Любань. Для контроля над выполнением своих требований Ставка ВГК направила на ВФ своего представителя — маршала Советского Союза К.Е. Ворошилова, который побывал во всех соединениях фронта, в том числе и во 2-й ударной армии, и воочию убедился, в каком состоянии находятся войска этого фронта. Будучи в войсках, маршал беседовал не только с командным составом, но и с рядовыми бойцами, ободрял их и обращался с призывами, а с командиров частей строго спрашивал за имеющиеся недостатки, устранение которых было в их компетенции.
После разгрома немецких войск под Москвой снятие блокады Ленинграда Ставка Верховного Главного Командования считала основной задачей Красной армии. Поэтому с первых дней образования Волховского фронта, предназначенного для выполнения этой задачи, в его войсках почти постоянно находился кто-нибудь из представителей Ставки. Не успевал уехать один из них, как вместо него приезжал другой. Только за первое полугодие 1942 года, кроме К.Е. Ворошилова, который почти постоянно находился в войсках Волховского и Ленинградского фронтов, здесь побывали начальник Главного политического управления Красной армии армейский комиссар первого ранга Л.З. Мехлис и заместитель начальника Генерального штаба генерал-полковник А.М. Василевский, роль которых сводилась в основном к тому, чтобы контролировать выполнение решений Ставки и подталкивать командование фронтом и армий на своевременное выполнение этих решений, а также поднимать моральный дух войск фронта. Но их присутствие в войсках соединений фронта не всегда приносило пользу. Чаще всего было наоборот. В присутствии высокопоставленных военачальников командиры частей лишались всякой инициативы и возможности самостоятельно принимать необходимые решения без оглядки на них. Конечно, присутствие в войсках фронта военачальников высокого ранга и особенно легендарного полководца времен Гражданской войны маршала Советского Союза К.Е. Ворошилова немного поднимало моральный дух личного состава. Но если у пехотинца нет патронов, у артиллериста — снарядов, а у командующих армиями и фронтом — танков и самолетов, то одним, даже самым высоким, моральным духом много не навоюешь и врага не победишь. Кроме представителей Ставки ВГК на Волховский фронт приезжали и другие военачальники Красной армии и чиновники советского правительства высокого ранга. Но ни один из них, кроме начальника артиллерии Красной армии Н.Н. Воронова и заместителя наркома обороны А.В. Хрулева, никакой помощи по улучшению снабжения войск оружием, боеприпасами, продовольствием и другими материальными средствами этому фронту не оказал.
Благодаря усилиям А.В. Хрулева уже в начале февраля 1942 года вся артиллерия, предназначенная для ВФ, прибыла на место и была рассредоточена по армиям этого фронта. Получила ее и 2-я ударная армия. Но снаряды по-прежнему поступали в ограниченном количестве, их хватало только для очень коротких артиллерийских обстрелов позиций противника перед началом наступления. Но, несмотря на это, войска 2-й ударной армии и 13-го кавалерийского корпуса перешли в наступление и решительными действиями прорвали вторую вражескую линию обороны. В образовавшийся прорыв вошла значительная часть войск этих соединений. Но утром следующего дня гитлеровцы потеснили наши войска с флангов и закрыли образовавшуюся брешь в своей обороне. В результате часть войск 2-й ударной армии и 13-го кавалерийского корпуса оказались отрезанными от основных сил этой армии и фронта и в течение пяти суток были вынуждены вести бои в окружении немецких войск. И только на шестые сутки ночной атакой они прорвали оборону противника с тыла, вышли из окружения и соединились с основными силами 2-й ударной армии.
Причиной неудачного наступления 2-й ударной армии и 13-го кавалерийского корпуса на этот раз послужило то, что входившие в их состав дивизии в предыдущих боях понесли значительные потери и имели очень большой некомплект личного состава, а также отсутствие танков, авиационного прикрытия и недостаточное количество боеприпасов. Кроме того, анализируя неудачи 2-й ударной армии, Военный Совет и командование ВФ вскрыли целый ряд серьезных недостатков в руководстве этой армии. Плохо было организовано взаимодействие штаба армии со штабами ее соединений и 13-го кавалерийского корпуса, что явилось следствием нечеткого руководства войсками этой группы. Приказы и распоряжения на выполнение боевых задач некоторые части получали с опозданием на сутки, а иногда и больше. Кроме этих было выявлено и много других недостатков в этой армии, которые отрицательно влияли на ход боевых действий и привели к невыполнению поставленных перед ней задач. Поэтому в начале марта 1942 года по представлению Военного Совета и руководства ВФ Ставка Верховного Главного Командования освободила от занимаемых должностей начальника штаба 2-й ударной армии генерал-майора В.А. Визжилина и начальника оперативного отдела этой армии полковника В.И. Пахомова. Вместо них на эти должности были назначены полковник П.С. Виноградов и комбриг Буренин соответственно, а на должность заместителя командующего 2-й ударной армией был назначен генерал-майор П.Ф. Алферьев.
В эти мартовские дни 1942 г. в штаб ВФ возвратился уезжавший в Москву К.Е. Ворошилов, а вместе с ним прибыли член Государственного Комитета Обороны Г.М. Маленков, заместитель командующего военно-воздушными силами Красной армии генерал-лейтенант авиации А.А. Новиков и бывший командующий 20-й армией генерал-лейтенант А.А. Власов, которого Ставка назначила на должность заместителя командующего войсками Волховского фронта. После проведенной рокировки командных кадров и частичного устранения имеющихся недостатков войска 2-й ударной армии и 13-го кавалерийского корпуса снова перешли в наступление и к середине марта 1942 года вклинились в глубину обороны противника на 60–70 километров, захватили между дорогами сообщением Чудово-Новгород и Ленинград-Новгород большой лесисто-болотистый район и подошли на расстояние 15 километров к Любани. К этому времени и 54-я армия ЛФ, наступавшая на Любань с другой стороны, прорвала вражескую линию обороны в районе н.п. Кириши, продвинулась на 20 километров и тоже подошла на расстояние 15 километров к Любани.
