Волк взвизгнул и выскочил из покоев.

— Тана! — Слабый голос Алена заставил меня повернуться.

Правитель смотрел на меня чуть приоткрытыми глазами. Я выронила полотенце из рук, кинулась к своему лорду. Целовала его лицо, губы, щеки. И плакала. Не могла не плакать.

— Ну-у, девочка моя, — гладил он слабой рукой мои волосы.

— Никогда, никогда, — всхлипнула я, — больше меня не спасай! Я сама могу… Я…

— Ты самый самонадеянный и уверенный в себе артефактор, — проговорил Ален, едва шевеля губами.

Я уткнулась ему грудь. Прижалась и дышала.

Его запах, его тело. Живой! Мой лорд!

— Тана! — он запустил руку мне в волосы. — Я странно себя чувствую. Я точно жив?

Я отстранилась. Посмотрела в темные глаза. Стоило ли говорить сейчас? Он все равно поймет.

— Киран погиб, — проговорила тихо, опустив голову. — Мы оставили его в Горкане.

— Киран? — переспросил Ален.

— Твой дух дракона. Первородный.

— Я тебя понял, — поморщился темный лорд. — А ты сама понимаешь, что говоришь? Киран погиб? — он весело усмехнулся. — Ты серьезно? Мой дух дракона погиб?

Я разозлилась. Он издевается.

— Да! — нахмурилась. — Твой дух дракона погиб! Помер! Испустил, что там у него… дух?

Ален было засмеялся, но сморщился от боли. Протянул руку, касаясь моей щеки. Провел по ней осторожно.

— И это мне говорит сильнейшая на Тартароте ведьма и артефактор.

Я непонимающе посмотрела на Алена. К чему это он ведет?

— А вот нужно было все же посещать лекции, — пригрозил он мне пальцем. — Духи не умирают. Они же духи! И Киран скоро вернется. Вот очухается, сил магических наберется на земле мифов…

— А может, ты все-таки ошибаешься? — сощурила я глаза.

Темный лорд улыбался.

— Обязательно вернется, — потрепал меня по щеке. — Правда, немного другой. По самые синие уши влюбленный в лучшего артефактора Тартарота.

Ален привстал на локтях и потянулся к моим губам.

Холодные и слабые ладони скользили по моему лицу. Я вся подалась к Алену. Глаза прикрыла и тут же их распахнула.

— Подожди! — отстранилась резко. — Как ты сказал? Духи не умирают!

Вскочила, начала торопливо строить портал.

— Тана! — раздался мне вслед ошарашенный возглас. — Ты куда?

— Я скоро вернусь. — Остановилась, послала Алену воздушный поцелуй. — И мы продолжим, — уверенно шагнула в серую зыбь.

***

В свою академическую комнату вскочила взмыленная. Кинулась к тумбочке. Начала судорожно рыться в ящиках. Где-то здесь валялась позабытая ракушка на нитке. Та самая, созданная для воздушного духа, моего «неудачного» артефакта.

Ракушка нашлась в углу самого нижнего ящика. Я схватила ее, прижала к себе. Прикрыла глаза, собирая вокруг себя магию.

Пальцы сплелись вокруг ракушки. Губа зашевелились, произнося заклятие. Только теперь я уже точно знала, кого создаю. А еще вернее — не создаю, а возвращаю.

Возмущение прозвучало тонким писком. Я распахнула глаза.

Знойка сидела на моих ладонях, с интересом рассматривая ракушку.

— Да, — кивнула ящерке. — Я снова решила создать воздушного духа, — подмигнула. — И снова неудачно!

Знойка усмехнулась, почесала затылок и полезла мне на плечо.

Если бы кто-то в прошлом сказал мне, что я могу быть счастлива, я бы ни за что не поверила. Слишком укоренилось в мозгу, что ведьма должна служить правительству, и у нее совсем нет времени на счастье. На зелья есть, на смерть есть, а на личное счастье нет!

А я была счастлива.

Стояла у окна и смотрела в голубое небо. Там, среди самых высоких облаков, парил темно-синий дракон.

И не говорите мне, что у него морда зверская и он ящер. Ничего подобного. У него самая замечательная морда. Мужественная и… прекрасная. Потому что это — мой дракон. Дракон последнего артефактора Шевана.

Я оглянулась.

В люльке, обитой голубым атласом, спало дитя и сопело в кулачок.

Я с нежностью смотрела на него. Хотелось кричать на все миры: «Я счастлива!»

Сердце от самой этой мысли билось чаще.

В дверь постучали.

Заглянул Маридор, кутающийся в длинный серый плащ.

— Можно? — спросил скромно. Замялся у самого порога.

Девона, лежащая у люльки, недоверчиво сощурила глаза на старика.

Знойка, находившаяся на подушке в изголовье ребенка, приподняла мордочку и, приложив палец к губам, очень четко произнесла:

— Тш-ш!

— Я всего одним глазком, — насупился старик-колдун.

Я кивнула, разрешая.

Девона заворчала, с укоризной посмотрела на меня. Поднялась медленно, с лапы на лапу переступила. И все-таки отошла, пропуская колдуна.

Он приблизился и заглянул в люльку.

А потом сунул руку под плащ и рядом со спящим младенцем положил палку. Знойка от возмущения кулак старику показала.

А я смотрела и глазам своим не верила.

— Посох Салиха!

— Он меня сам привел, — начал оправдываться Маридор, отступая к двери.

Девона подошла к люльке, принюхалась, посмотрела на меня хитро и довольно оскалилась во всю свою химерскую морду.