— Хватит, Тана! — зарычал Кир.

— Пошел вон! — рявкнула я, огоньки заплясали на пальцах, вырисовывая огненный кнут. — Вон! Или я ударю!

— Тана, послушай!

— Не собираюсь! — Мои глаза заалели от внутренней злости. — Как ты посмел? Мне казалось, мы понимаем друг друга. Мне казалось, ты услышал меня в наш последний разговор.

Кир ухватился за стремя, попытался схватить меня за талию и стянуть с коня. Тот захрипел, нервно переступая с копыта на копыто. Я ударила по наглым рукам оборотня. Огненным кнутом лупанула так, что горелой кожей запахло. Кир, взвыв, отскочил.

— Тана, я не мог по-другому. Ты нужна мне…

— Я! Нужна бы была, ты бы считался с моим мнением и моими желаниями! — выкрикнула, срывая горло. Плеть извивалась в моих руках. Кир смотрел на меня и не рисковал больше подходить. — Тебе лучше отпустить меня сейчас! Я не в настроении обсуждать с тобой случившееся. Если только ты не хочешь испытать на себе мою ярость.

Кир не хотел. Это было видно по напряженному лицу и взгляду потемневших глаз, уставленных на огненную плеть.

— Вот и чудно! А теперь пошел прочь! — Я пришпорила гнедого и вылетела с «гостеприимного» двора.

Я, запыхавшись, влетела в свою комнату. И тут же готова была из нее выскочить как ужаленная. Развалившись на моей постели, меня поджидал Киран. Ни Знойки, ни Девоны я не увидела, малышня успела спрятаться и сидела тихо. И я бы ускользнула, если бы не удивительная прыть ящера. Он преградил мне путь хвостом. Поднялся, сверля меня взглядом. И ничего в том хорошего для меня не виделось.

Лапа Кирана схватила мои руки и завела за спину. Грубо и болезненно.

Я ни звука не издала, стояла, глядя ему в морду, и боялась дышать. Второй лапой Киран медленно провел по вырезу платья. У меня расширились глаза. Я с трудом сдерживала дрожь.

— Неприятно? — прошипел Киран мне в ухо, обводя мочку кончиком раздвоенного языка.

Я не ответила, сжала зубы.

— А с младшим Гоше приятнее? — поинтересовался с нескрываемым сарказмом.

— Я не была с Киром Гоше, — не выдержав, бросила в морду.

Дракон встряхнул меня. Заломленные руки свело судорогой. Лапа правителя обвила мою талию. Змеиное тело прижалось ко мне. Чешуйки коснулись оголенных участков кожи, твердые и холодные.

Меня затрясло.

Было нечто пугающее в его взгляде, заставившее меня со страхом подумать, что сейчас все и произойдет. Не будет он дожидаться моего становления артефактором, не будет проверять. Он просто сломает меня сейчас от злости и клокочущей в нем ярости. Синий огонь так и полыхал в его зрачках.

— Не-е надо… — шепнула на выдохе.

— Чего не надо?

Он отпустил мои руки, я потерла запястья, горевшие огнем. С робкой надеждой посмотрела на Кирана и наткнулась на презрительную усмешку.

Ящер крутанул меня, поворачивая к себе спиной. Когтями распорол платье, оставив меня в одном нижнем белье.

— Не надо! — Я прикрыла глаза и всхлипнула, уткнувшись лицом в дверь. — Я… я… не сейчас, пожалуйста… Я еще не артефактор…

— А чего вы ожидали? — Лапа потянула вниз тонкую лямку ажурного белья, щелчок, и моя нижняя часть в полном неглиже. А я в шоковом состоянии тряслась в лапах правителя. Спиной ощущала его прижимающуюся ко мне плоть. — Неужели чувства к Киру настолько затуманили разум? А ведь я предупреждал!

Я вся похолодела. Нужно было вырваться, объяснить. Но вместо этого от обиды всхлипнула.

— Теперь не стоит лить слезы. — Лапа раздвинула мне бедра, чешуйчатый коготь провел по внутренней стороне, царапнул кожу. Язык, холодный, шершавый прошел по позвоночнику. — Я мог бы быть с вами деликатным… Я и пытался… И что? Что сделали вы, Тана?

Рывок, отстранивший меня от двери, а следом толчок заставил отлететь мое тело в сторону и упасть. Я стояла на коленях, унизительно оголенная, с опущенной головой.

— Я… я ничего не сделала. Желание Кира оспорить меня… Это… Это его желание…

Правитель приблизился, наклонил ко мне голову. С неприязнью посмотрел.

— Что же вы ему пообещали, что он рискнул бросить вызов мне?

Я сидела, опустив голову и глядя на собственные голые ноги. Обида, боль, стыд. Но ведь моей вины и правда нет. Из-под кровати появились мордочки Знойки и Девоны, последняя очень яростная. Я неуловимым жестом приказала им не высовываться и подняла лицо на Кирана. Встала несмотря на то, что готова была сквозь землю от стыда провалиться.

— Я не сделала ничего предосудительного. Я не обещала себя Киру Гоше, не предавала своего слова, данного вам. И пусть земля разверзнется, если я вру! — Мои слова звенели от слез, от гнева, переполнявшего сердце наряду с обидой. — И вы непозволительно грубы… Вы… Монстр и монстром останетесь для меня навсегда. Но я стараюсь быть предельно деликатной с вами. Я пытаюсь увидеть в вас хоть что-то человеческое и принять как будущего супруга, — говорила, глотая со слезами несдержанные слова, пытаясь с гордостью смотреть в глаза правителя. — Но вы всеми силами стараетесь показать, что вы зверь… Неприемлемый в нормальном обществе людей.

У него исказилась морда. Тонкие уши с кисточками прижались к голове.

— Вы забываетесь, Тана Амиас.

— Это вы переходите границы! Приходите в мою комнату. Сыплете оскорблениями. Унижаете меня. Я не преступала через свое слово. А вот вы! Как вы посмели прикоснуться ко мне до того, как я стану артефактором! И если вы собираетесь и далее вести себя со мной подобным образом, то лучше убейте прямо сейчас, но не унижайте. Не становитесь в моих глазах хладнокровной тварью не только в физическом виде.

Киран поднялся на задние лапы. Ему пришлось пригнуться, чтобы не доставать до потолка. Я поняла, что сейчас он выдохнет. Злость клокотала в чешуйчатой груди. Мое сердце замерло в ожидании смерти. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть смертоносного огня.

Яростный писк разнесся по комнате.

— Ох ты ж! — Голос у Кирана внезапно изменился. Честно, мне показалось, что он подавился пламенем. Я распахнула веки. Правитель закашлялся, из ушей и носа повалил дым.

Знойка висела, вцепившись зубами в хвост правителя, и пыталась рычать, дубася его маленькими кулачками. Девона стояла на задних лапах, передними боксируя и жестом вызывая Кирана на бой.

Дракон наклонил морду, всматриваясь в мифа, и тут же получил лапой по самому пятаку. Ошарашенно отпрянул.

— Ха! — выдохнула Девона и воинственно повела одной бровью. Знай наших!

— Эта химера не слишком наглая? — Киран покосился на меня. Я бросилась перед питомцем, загораживая его, возмущающегося и рвущегося в бой с драконом.

— Она не со зла.

Киран тряхнул хвостом, Знойка сорвалась и упала прямо в подставленные Кираном лапы.

Дракон посмотрел на нее с любопытством.

Ящерка скалила зубы.

— И эта тоже ко мне с добром, я так понимаю?

Я уверенно покивала.

Правитель осторожно опустил ящерку на пол. Та заверещала, схватила его за палец, попыталась укусить.

— Утихомирьте своих зверей, Тана! Я не собираюсь вас убивать…

Помолчал, глядя на зверскую морду химеры, высовывающуюся у меня из-за ноги.

— По крайней мере, не сейчас точно. Иначе, чувствую, разорвут меня за вас на кусочки страшное животное и миф!

Мне не показалось, Киран смеялся. Я посмотрела его на морду. Первый раз лицезрела ящера в таком виде. Его морда стала совершенно миролюбивой, и глаза щурились по-доброму. У меня пропал дар речи. А дракон разве что в голос не хохотал.

Знойка показала ему кулак. Химера по горлу чиркнула и ирокез дыбом поставила.

— Все, ухожу…У вас очень серьезные защитники, леди Амиас.

Змей посмотрел на меня.

— И это не шутка. Вы даже себе не представляете насколько.

После чего отвесил поклон моим ощерившимся зверям, меня, ошалевшую, посторонил и направился к двери, на ходу бросив:

— Я рассчитываю, что из сегодняшнего вечера вы вывели урок для себя?

— Да, милорд. — Я едва шевелила языком от шока.