— Вот и хорошо. До встречи, леди Тана Амиса. До очень скорой встречи. И надеюсь, вы меня не разочаруете еще раз. — Почти выскользнув из комнаты, Киран остановился и повернул ко мне змеиную голову. — И да… Если вы не в состоянии вернуть несчастному мифу его истинный вид, то хотя бы пожалейте и верните туда, откуда он пришел. Здесь его не оставят в живых, вы же это понимаете.

Я стояла не шевелясь, даже не пытаясь прикрыть обнаженное тело.

— Да!

— Вот и хорошо. — Он подмигнул мне и, насвистывая, исчез в коридоре института.

Я стояла.

Стояла, ошалело глядя на дверь и опустив руки. Позади раздался писк, заставивший все же обернуться. Знойка морщила нос, очень показательно тыкала на меня пальчиком и покачивала пристыженно головой.

Что ж, милая, мне тоже очень неудобно и… непонятно. Морда Кирана все еще стояла перед мысленным взором. Улыбающаяся и совсем не страшная, не отталкивающая. Было в ней даже что-то… милое. Глаза без злости. Зрачки яркие, без опустошающей душу ненависти, смеющиеся, открытые. Пожалуй, я совсем не знала правителя. Совсем. Ни капельки. Он, готовый вот-вот меня растерзать, вдруг пожалел химеру. Я оглянулась на нее. Та сидела, задумчиво глядя на меня. Я должна была смутиться под столь пристальным взором, но вместо этого опустилась на колени. Протянула руку к зверьку.

— Домой… — проговорила, смотря в ясные синие глаза. Провела по солнечному ирокезу.

Девона подняла на меня взгляд, полный надежды. Сделала маленький шажок поближе и обхватила меня за палец, доверительно уткнулась носиком в ладонь.

— Ты об этом и пыталась мне все время сказать, тыкая в статьи про Горкану?

Она не пискнула, звука не подала, лишь кивнула.

— Только ты не знаешь, где он находится, иначе бы давно сама сбежала от меня. Моя комната не клетка бестиария, заклятий, сдерживающих тебя, здесь не существует.

Нет ответа. Но мне он и не нужен был. Слишком очевидно это было по виду химеры. Да и сама я… Разве не понимала? Все понимала.

«Если вы не в состоянии вернуть несчастному мифу его истинный вид, то хотя бы пожалейте и верните туда, откуда он пришел».

Вернуть…

Знойка подошла и обняла подругу. Мы все разом горестно выдохнули, и я проговорила:

— Я верну тебя домой. Нужно только узнать, где она, эта Горкана.

Девона заглянула мне в глаза. Вот честное слово, хоть я языка мифов не понимала, но готова была поклясться, что химера поблагодарила меня.

Я поднялась и, полная самых противоречивых чувств, повернулась к шкафу. Остановилась, увидев себя в зеркале. Лицо бледное, глаза огромные. Волосы струятся по обнаженным плечам. Талия тонкая. Никогда полненькой не была, а тут за последнее время и вовсе исхудала, ребра видно стало. Я подавила вздох сожаления.

Можно было посокрушаться из-за собственного вида, но мне не дали.

Девона со Знойкой коротко переглянулись и уставились на меня в отражении.

С таким зверьем я скоро их без знания языка понимать буду. Уж слишком у них взгляды красноречивые.

— Даже рассказывать не хочется, — отмахнулась я и полезла в шкаф.

За спиной очень возмущенно фыркнули и сложили лапы на груди. Я вздохнула. Рассказать придется.

— Кир меня оспорил. При свидетелях. При матушке и правителе.

Девона за голову схватилась. У Знойки глаза круглыми стали.

— Сама в шоке! — развела руками. — Ни меня не спросил… Ни…

Девона повела лапами в отражении. Я вытащила из шкафа вещи.

— Меня бы тоже удивило, неужели не боится? Но знаешь что…

Глянула на взятое с полки нижнее белье. И все же интересно, кто его подбирал, не сам же ректор! Черный атлас с алыми ажурными вставками. Я примерила его на себя и залюбовалась. Если когда-нибудь узнаю, кто мой гардероб подбирал, сама лично руку пожму. Красота же!

Раздался удивленно-возмущенный писк.

— Да… — поспешила продолжить, начав снова рыскать между вешалок. — Я бы тоже удивилась. Но… — и остановилась. Только что подобранное платье полетело в сторону. А я начала лихорадочно рыться на полках. Нашла рубашку и юбку в пол, но вполне удобную. — Нам нужно проникнуть в дом Гоше.

Теперь уже Знойка удивленно вытаращила на меня глаза.

Я же начала торопливо одеваться, по пути рассказывая о том, как нашла тайную библиотеку, мертвую Розалию и небольшую комнату, полную артефактов и древних книг. Девона слушала меня внимательно, и глазенки горели странным огоньком. Я у нее такого раньше не видела.

— Ты тоже считаешь, что нужно вернуться? — сказала я, и так уверенная в собственных действиях. Девона убежденно головой качнула.

— Вот и замечательно, — произнесла я, вытаскивая из тумбочки у кровати артефакт поглотителя магии. — Это на всякий случай. Главное теперь — тихо выскользнуть из академии и столь же тихо проникнуть в библиотеку Гоше.

Знойка схватилась за голову. Упираться пыталась. Но двое против одного. Я ее подхватила и возмущенную сунула во внутренний карман плаща. Так мы и вышли, озираясь по сторонам и бесшумно скользя по коридору.

***

— Мм-м, куда собралась, ведьма? — окликнули меня, едва спустившуюся на первый этаж.

«Вот же нечистые!»

Мари стояла, припав локтем на перила, и взирала на меня холодным вампирским взглядом.

— Не до тебя, Мари, — бросила на ходу и постаралась девицу обойти. Та схватила меня за руку.

— Нехорошо, ректор будет неприятно удивлен, если ты сбежишь, — пропела елейно мне в лицо.

— Я не собираюсь сбегать! — рванула руку.

Мари преградила мне путь. Я зло глянула на нее.

— Да и некуда мне бежать.

Вампирша хмыкнула. Со дня нашей последней встречи волосы у нее отросли. Вот только мне казалось, что стала она заметно бледнее. Верно поговаривают, что у нее с оборотнями проблемы. Не воспринимают они больше «важную» персону после нашей с ней стычки.

— Уж не на свидание ли на ночь глядя наша ведьма побежала?

Голос у Мари был слащаво-приторным.

— Не твое дело, — буркнула я себе под нос.

— Как это не мое! — Она театрально закатила глаза. — А кто же, как не я, будет твою честь блюсти? Только не досмотришь, как окружающие тебя дружки воспользуются целомудренной человечкой. И все… — Мари всплеснула руками. — Была будущая правительница, и не стало. Или я не права? Ой, ой, ой! Неужели Гоше-младший еще не попытался затащить тебя в койку?

— Пошла вон! — Я посмотрела на вампиршу с угрозой.

— Ах, ах… Я боюсь… — и все же посторонилась. — Уже слышала о событии в доме Гоше. Вернее, о нем все слышали. Новость, скажу тебе, прелюбопытная, разлетелась молнией. — Улыбка с лица вампирши сползла, лишь правый уголок губы подрагивал. — Я бы на твоем месте поосторожнее была. Эти мужчины — такие мужчины… Оспорить у самого правителя! — Зрачки Мари насмешливо сузились. — Ты ведь не думаешь, что в тебя правда можно влюбиться? По крайней мере, уж точно не Кир.

— Ты не на моем месте, — сверкнула я на нее глазами и уверенно направилась к выходу.

— Ну-ну, — донеслось мне вслед. — А ведь я от чистого сердца. Кто знает, может, нам еще придется на одном поле воевать. Тогда стоит все же прислушаться ко мне и не шастать по ночам. Опасно это для человечки.

Я не слушала.

«К нечистым Мари».

И все же… Была правда в ее словах. Я не думала, что Кир в меня влюблен. Совсем не думала.

***

Город спал. Стояли молчаливо и величественно темные дома. Улицы освещались тусклыми фонарями и ликом бледной луны. Мы выскользнули из ворот академии и оглянулись. Строить портал знакомое мне дело, тем более что я знала куда. И все же я была осторожна. Одно дело — выскочить в город или в академию, а другое — туда, где тебя совсем не ждут.

Свернула в темный переулок.

Вскинула руку в магическом призыве силы. Попасть сразу в библиотеку я не смогу. Заклятия, наложенные на хранилище, не позволят. А вот в дом…

Представила себе коридор, тот самый, жуткий, с картинами. Нащупала место в самом углу и мысленно на него указала.