— Ведьма! Лови ее! — прозвучало так близко, что я поняла: челядь стояла буквально за дверью соседней комнаты.

Я неслась, прижимая к себе ящерку и надеясь только на удачу.

Выскочив в соседний коридор, чуть не наступила на спешившую ко мне химеру. Та замахала лапками, указывая путь.

Не успели пробежать и один этаж, как дом Гоше проснулся. Весь. Ударила волна магии, сбившая меня с ног.

Послышался многоголосый вой-отклик.

Ох, вот теперь и моя магия кстати будет. Уже не страшно кого-то разбудить.

Я на бегу снесла встретившиеся в коридоре картины, огнем ударила по шелковым стенам. Магическое пламя тут же взвилось, глотая дорогую обивку и отрезая один из ходов позади. Гул пожарища вторил безумному вою оборотней.

Послышались удары крупных лап о паркет. С моих рук сорвались два серых смерча и унеслись в разные стороны.

Главное — успеть на улицу, а там…

Не успела. На очередном повороте меня откинуло к стене. Сильно приложило головой. Девона рядом заскулила. Ей, маленькой, тоже досталось. Я, пытаясь встать на ноги, посмотрела в серую стену, преграждавшую путь. Хорошая защита. Крепкая. Это мне не стеночка от воришек. Тут кое-что посильнее будет. Из стены выползло черное щупальце и потянулось ко мне.

Ого, этого мне не хватало!

Я сунула ящерку в карман. Мне хватило пары секунд, чтобы прийти в себя. Понимала: если не выберусь, навряд ли хозяева будут гостеприимны.

Огненная плеть ударила по щупальцу, разбивая его надвое. Оно обратилось в дымок и растаяло в воздухе. Но на смену ему тут же два новых из стены выползли.

Я повернулась к Девоне.

— Найди мне хоть что-то. Моя магия нас не спасет.

Химеру просить дважды не нужно было. Она взобралась мне на плечо, свесилась с него, сунула в суму мордочку и вытащила круглый оловянный шар. Подала его мне в руки.

Я внимательно смотрела на химеру. Сейчас все зависело только от того, пойму ли я ее и смогу ли совладать с артефактом.

Девона спрыгнула и остановилась напротив меня. Застыла. Вся в изваяние обратилась. Только глаза небесно-синими стали, пронзительными и яркими. Будто две звезды в темной комнате загорелись. Я смотрела, словно завороженная. Уже не видела темное щупальце, почти достигнувшее меня.

Только я и Девона.

И шар у меня в руках.

Я не знала слов, не понимала, откуда что пришло. Словно шар сам ожил в моих ладонях и сам подсказал.

Сжала его пальцами одной руки, вторую ладонь возложила сверху.

Это были даже не слова, а просто череда звуков, которые он вроде сам издал, а может, и я. Никогда после этого не могла о том вспомнить. Мой первый артефакт, проснувшийся в моих руках. Мое первое не ведовское воздействие.

Свет ударил сквозь пальцы. Расплылся по комнате, поглощая и щупальце, и меня, и Девону. Серая стена покрылась трещинами. Осыпалась.

И в коридоре снова стало сумрачно.

Химера пищала, пытаясь привести меня в чувство. А я стояла завороженная и растерянная.

Яростный удар по ноге заставил очнуться. Девона тянула меня прочь.

Путь открыт, бежать!

И в следующий миг просто ошалела.

Бешеный вопль заставил меня закрыть уши руками. Стекла окон задребезжали. Я, плохо понимая происходящее, рванула за химерой. Меня наотмашь ударило магией. Темной некромантской магией. Из носа побежала кровь. Казалось, дышать стало нечем. Я захрипела. Не в силах сделать ни вдоха, ни шага, упала на колени. Химера кинулась ко мне. За руки хватала, пыталась поднять, визжала, тянула. Да куда ей, маленькой.

Еще один удар, меня отшвырнуло от Девоны и о стену приложило, да так, что кости затрещали. Едва сдерживая боль, я все же попыталась встать. Ноги дрожали. Слышала, как химера взвыла. Сквозь туман в глазах увидела направляющегося ко мне лорда Имарита Гоше. Силясь не отключиться, приподнялась на локтях. Слова, тяжелые и злые, полетели с губ. Я ведьма! Я сильнее любого некроманта… Потому что… Потому что я должна выжить.

И я ударила.

Заскрипели стены. Гардины полетели с окон. Почти приблизившегося ко мне некроманта отшвырнуло в сторону.

Он издал грозный рык, перевоплощаясь. Я такого никогда не видела. Огромный, черный, с опутывающей его тьмой, с мертвой силой в черных зрачках, лорд был похож на исчадие ада. Химера с пеной у рта силилась подползти ко мне. Я протянула к зверьку руку, едва коснулась полыхающего жаром носика. Она вцепилась в мои пальцы лапками, подтягиваясь, впилась в ладонь зубами. Когда алая струя коснулась пола, Девона задрала голову и завыла. Я ощутила, как кровь во мне закипела, отзываясь на голос мифа. Боль и злость. Мне казалось, я поднималась целую вечность. Ноги дрожали, меня лихорадило, как в ознобе. Черный оборотень-некромант встряхнул головой и направился ко мне. Сузил глаза, полные тьмы. Туман расплылся по коридору. Туман, сковывающий мои движения, мутивший разум. И все-таки я начала собирать силу.

— Думаешь, от нас можно просто так уйти? — ухмыльнулся старший лорд Гоше, растянув зверскую морду в оскале. — Ты не покинешь стены этого особняка… Ты…

Я не дослушала. Я ударила. Всем, что смогла поднять в себе. С такой силой, что затрещали стены вычурно-прекрасного замка Гоше. Так, что услышала вой служек оборотней, испуганных взметнувшейся в комнатах мебелью.

— Не получится! — рявкнул, перекрикивая вой вокруг, некромант. Тьма взвилась, кусая и проглатывая мое заклятие. А когда она рассеялась, из каждого коридора, из каждой открытой двери на нас с Девоной взирали огненные глаза оборотней.

— Ночи доброй, невестушка!

Голос матушки Гоше будет сниться мне в страшных снах. Я повернулась к ней и оскалилась, что те оборони. Серая крупная волчица стояла в нескольких шагах от меня и злобно щерилась. И совсем она не добродушная. Вон клыки какие. А рядом еще две волчицы. Подружки.

— Не подходите! — с остервенением выкрикнула я.

— Ты и правда думаешь, что сможешь со всеми нами справиться? — прозвучал за спиной насмешливый голос лорда Имарита. — Некуда тебе бежать.

— Ох, зря тебе мой сынок не понравился, — облизнулась матушка Гоше.

Я вся собралась. Силы у меня еще были.

«Что ж, давайте, подойдите. Я вам шерсть подпалю!»

Последние мысли были написаны у меня на лице. Подружки озадаченно покосились на матушку.

«Правильно, бойтесь. Я просто так не сдамся!»

И пусть за спинами вашими с десятка два серой челяди, да мы, ведьмы, и не такое видели! Жаль только, не успела хоть одним глазом заглянуть в удивительные книги из тайной комнатки. Может, там были сильнейшие заклятия и тайные знания. Ну да и вам они уже не достанутся. Даже если меня убьете, суму невидимую не найдете. Пропадет вместе со мной. И кристалл с силой тоже. Мне уже от одной этой мысли легче стало.

Я уверенно выдохнула и улыбнулась в серые морды оборотней.

— Привет, псы!

Прозвучало нагло, довольно и не от меня.

Мы все повернулись на голос.

Мари стояла на подоконнике. Смотрела вампирским прищуром на оборотней.

Ногой пнула осколки стекла.

— Грязно у вас здесь.

Оборотни переглянулись.

— Мари, — оскалился один, стоящий за спиной старшего Гоше, и я узнала голос Дика. — Неожиданно. Неужели соскучилась по моим ласкам? Или тебе понравилось погрубее?

— О-о-о! — Мари легко спрыгнула с подоконника. — Неужели сам предводитель академских шавок здесь?

Дик недобро зарычал. Уши к голове прижал.

— Полегче на поворотах, Мари!

— Да я еще даже не начала, — оскалила зубы вампирша. — Но что-то мне подсказывает, что без помощи своих тупых псов ты навряд ли осмелишься даже грязной лапой меня тронуть.

У Дика загривок встал дыбом. Он глянул на молодых оборотней.

— Ее не трогать. Она моя, — и с глухим рычанием кинулся на вампиршу.

***

Я стояла тяжело дыша. Рядом, вся в крови оборотней, хрипела Девона.

Старший Гоше находился напротив. Плел новое заклятие. Леди Гоше сидела в углу, зализывая рану. Вот кого я успела хорошенько приложить, так это мамашу Кира вместе с подругами. Огненный хлыст удачно прошелся по всем троим, задев парочку излишне резвых оборотней за их спинами. Это на минуту заставило отскочить волчар, но они тут же пришли в себя.