Утро встретило меня запахом свежих сырников. Когда я спустился вниз, то Мегуми с Алисой уже сидели за столом.

- Сначала еда, остальное потом, - деловито распорядилась дочь.

И только убрав тарелки, она мягко коснулась моей руки.

- Мегуми рассказала мне. Не ругай ее, пожалуйста. Есть у меня одна мысль, которая может сэкономить время.

- Ты что-то знаешь на эту тему?

Спокойствие Алисы меня не удивило. Дочь полицейского слишком хорошо знала, что наша работа бывает опасной. И что некоторых из заходивших к нам когда-то в гости моих коллег уже нет в живых. Ну а семейные ссоры можно оставить до того момента, когда все участники будут к ним готовы.

- Не из официальной программы. И у меня есть стойкое ощущение, что архивы вам толком не помогут - князь ведь начал собирать здешнюю их часть только после своего возвращения в Россию. Зато вот некоторые преподаватели наши в таком разбираются. Жалко, конечно, что наша куратор уехала куда-то, с ней проще бы было. Но зато бабушка Наташа знает много.

- Бабушка Наташа? - переспросил я.

- Ага. Ведет у нас практику ведовства. Часть спецкурса для таких как я.

Традиционно в университете для Детей были и общие предметы, и углубленное изучение по направлениям. Это кроме стандартной программы, понятно - надо ведь государственные дипломы психологов и экономистов оправдывать.

А вот оговорка меня удивила.

- Мне вроде говорили, что ты волшебница, а не ведьма?

Разница вроде бы небольшая, но для понимающих людей - весьма заметная.

- Куратор порекомендовала сменить направленность. Это ведь не особенность дара, а, скорее, личные склонности, свойство характера. Не пойдет - обратно переведусь, - Алиса явно к таким вещам относилась легче, чем следовало.

Оставив себе в памяти зарубку уточнить, отчего же я не знаю об изменениях в учебном плане дочери, я вернулся к главной теме.

- И эта бабушка Наташа вам что-то про существ с Другой Стороны рассказывала? - распахнула глаза Мегуми. - Даже у нас на Хоккайдо о таком только слухи ходили.

- Дальневосточный колледж на другом специализируется, ты же знаешь. У вас там до сих пор скорее по японской системе учат. И преподаватели неверно половина - старорежимные японские демоны.

Мегуми надулась - видимо, тема ее чем-то зацепила. После аннексии Хоккайдо осенью 45 года местные маги ушли на оставшуюся под властью Императора территорию. А вот нечисть, как ни странно, осталась.

- Не обижай прадедушку! - причина обиды быстро стала понятна. - Он много другого знает!

- Например, как зайцев в лесу ловить? - Алису внезапно перемкнуло.

Не дожидаясь, пока нервничающие девушки окончательно рассорятся, я постучал дочь по спине.

- Но ты-то и этого не умеешь! Давай все же к этой вашей бабушке Наташе вернемся. Можем мы прямо с утра с ней встретиться?

- Так я о том и говорю! Поехали со мной! - маленький личный интерес у Алисы все же нашелся. Добираться до университета все же лучше на машине, чем на метро и автобусе.

Бабушка Наташа оказалась эффектной немолодой женщиной с острохарактерным крючковатым носом. Я бы сказал, что она меня старше лет на десять, но с ведьмами ошибиться с возрастом очень просто. С тем же успехом ей могло бы быть и сто лет - очень специфическим направлением магии они владеют. Меняющим человека едва ли не сильнее, чем сама возможность колдовать.

Она смерили нас цепким колючим взглядом и единым слитным движением метнулась навстречу.

- Вас вообще чему учили? - голос ведьмы оказался сильным и звонким. - Ладно Алиса, ей рано еще, но уж вы-то!

- Так меня ничему и не учили, - немного растерялся я от такого напора. - Я вообще не по этой части.

- Ну, ладно, то ваши с князем секреты, - кажется, бабушка Наташа мне не поверила, и перевела вопросительный взгляд на Мегуми. - А ты чего молчишь?

- Не знаю, простите меня, я буду больше стараться! - на лице моей спутницы возник какой-то первобытный ужас.

- То есть вы учуяли следы той дряни, с которой мы ночью пообщались? - наконец, я взял себя в руки и выразительно посмотрел на дочь.

Помощь Алисы нам уже не была нужна, но ее наставница остановила нас.

- Девочка останется. Надо и такому учиться, - сварливо пробурчала ведьма. И уже совсем другим тоном продолжила. - То не дрянь. То жуть. И пообщавшемуся с ней вживую таскаться дальше с этой аурой совершенно не дело. Ваша удача достаточно велика, но не стоит ее испытывать сверх меры.

Насчет удачи у меня всегда было другое мнение, но спорить я не стал. Заинтересовало другое.

- А как-то вычислить по этой ауре ее исходного носителя можно? Ну, как собаки след берут. Есть тут у нас хороший специалист по поиску, - я кивнул на Мегуми.

На меня опять посмотрели, как на умственно отсталого.

- Волчицу они след брать заставляют. Совсем уже до ручки дошли! - и, чуть смилостивившись, ведьма пояснила. - Это прикосновение Бездны. Запаха там нет. Только проблемы. Сперва мне вас почистить надо, раз уж сами не можете, потом продолжим беседу.

Покопавшись в шкафчике, она вытащила оттуда ладанку и, щелкнув по-особому сложенными пальцами, зажгла крошечный огонек. Потом прошла вокруг меня с этой дымящейся чашкой, что-то бормоча глухим голосом и странно кривляясь. Наконец, бабушка Наташа затушила свой источник ароматного дыма и неожиданно для меня сняла со стены икону.

- Смотри внимательно.

В голове от дыма стоял легкий туман, и я послушно уставился на портрет сурового бородатого мужчины с поднятыми двумя пальцами правой и опущенным вниз мечом в левой. В какой-то момент показалось, что он мне кивнул. Я помотал головой, стряхивая наваждение.

- Ага, - хмыкнула бабушка Наташа. - Крещеный, значит. Как бы я к церкви ни относилась, от всякой пакости она защиту дает неплохую. Правда, святой должен быть подходящий - но преподобный Илия Печерский наш человек был, с ним можно по-свойски.

- Спасибо! - принцип "не знаешь что сказать - благодари" выручил меня и на этот раз.

- Да будет вам. Не оставлять же было, - довольно улыбнулась ведьма. - Лисёнок, запомнила? Повторить сможешь?

- Не все травы в сборе узнала, - серьезно ответила Алиса. - Но суть понятна. Вывести иную сущность из себя и столкнуть с сильным защитником.

- Верно. А теперь иди. - Бабушка Наташа повелительно махнула рукой и снова внимательно посмотрела на меня. - Думаю, следующий вопрос я угадаю. Вам надо знать, как извести того гостя из бездны, что оставил вам этот след. Чувствовала я, что не все в порядке в нашем городе - но о таком и подумать не могла.

- Не угадали, - тяжело вздохнул я. - Нам не только гостя извести, но и товарища нашего спасти надо. Если, конечно, это вообще возможно.

Я рассказал ведьме и то, что знал и видел собственными глазами, и то, о чем только гадали аналитики Алексея Петровича.

- Балахна, говорите, - ведьма задумчиво побарабанила кончиками длинных тонких пальцев по корешку массивной серой книги. - И дней десять назад про аварию на трассе слышала. Тогда, видимо, ваша жуть и вылезла наружу. Свежая кровь дала ей силы. Ехать надо, смотреть. Места первой смерти ее и вашего Кости, и нынешней аварии примерно совпадают.

Бабушка Наташа известила свое начальство о срочных делах и гордо прошествовала к выходу, безошибочно определив взглядом мою машину. Притихшая Мегуми скользнула на заднее сиденье, я обменялся с ней взглядами и, наконец, завел мотор.

Нужное место мы нашли далеко не сразу. Но с третьей попытки взгляд зацепился за покосившийся крест у обочины. Я припарковался и, вместе со спутницами, вылез из кабины.

- Сюда, - хищной птицей ведьма буквально взметнулась на вершину стоявшего чуть в стороне от дороги невысокого холма.

Немного потоптавшись, она замерла и восхищенно присвистнула.

- Ну и чутье у вашей дочки, Михаил. Настоящая ведьма будет, если дурить не начнет. Ни ваши мудрые аналитики, - она скривилась, - ни ваш могучий князь тут и не разобрались бы. Капище здесь было. И очень плохо закончилась и его история, и судьба его волхвов. Надо же, я и не знала, что это именно здесь. Мне наставница моя говорила, но вот точное место назвать не успела.