- Стой! - от соседних ворот к нам бежала Иванна, оставившая свой пост.

Она не успела. Костя не говоря ни слова твердой походкой подошел к мотоциклу и сел за его наездницей, обхватив безголовую руками за талию. Харлей взревел, набирая обороты, и по невероятной траектории перепрыгнул микроавтобус, едва не задев меня задним колесом.

Что-то упало рядом со мной на землю и закатилось к обочине.

В этот день седины в моей голове прибавилось - у чудом уцелевшего в этой промышленной окраине полузасохшего дерева лежала голова Кости с открытым ртом и закатившимися глазами.

В себя меня вернул дикий крик Иванны, более всего похожий на первобытный звериный рев.

Не помню, как добрался до нашего особняка. Только порадовался, что успел опередить Мегуми и Василия. К возвращению волчицы у меня, может быть, получилось бы подобрать хоть какие-то слова, а вот казарменный юмор стажера, наоборот, мог бы снести крышу мне самому.

- Значит, вот оно как, - Светлана вывела на экран результаты запроса. - Теперь мы хотя бы знаем, кто это был. Дженнифер Стентон, знаменитая путешественница из Арканзаса. Проехала десятки тысяч миль - и нашла свою гибель на ночной трассе под Балахной. Авария была большой, разбилось несколько машин. Теперь, как мы знаем, в одной из них был и Костя с семьей.

Если бы привидение не была сейчас настолько прозрачной, я готов был поклясться, что она сама была бы белее снега. И ее неестественно спокойный голос был лишь щитом, прикрывавшим нас всех от бушевавших в неупокоенной душе эмоций.

- Знать бы еще, что нам даст это знание, - внешне Ярослав был как всегда вальяжен, но его выдавала дрожь в руках.

Бледная как смерть Иванна молча смотрела в одну точку, и, кажется, просто была где-то не здесь.

На стоящий на столе старый армейский рюкзак, скрывавший в себе голову Кости, мы все старались не смотреть.

На удивление, самой собранной из нас оставалась привидение.

"Интересно, кем все-таки она была при жизни", - далеко не в первый раз посетила меня мысль. - "Призраки ведь точный слепок исходной личности".

- Шеф, коллеги, мы рано оплакиваем Костю, - Светлана резко развернулась на своем кресле и коснулась прохладной рукой лба каждого из нас. - Нестандартная нечисть, к которой, как ни крути, относится наш бесшеий и, надеюсь, временно безголовый друг, обычно довольно стабильна и малоуязвима. Сперва нужно понять, что же с ним произошло, где искать остальные части его организма, а потом - задействовать все возможности для их поимки и приведения в стандартный вид. А может быть и сам вернется, кто его знает. Не ждать же.

- Не вернется, - тихо всхлипнула Иванна. - Оттуда не возвращаются.

- Отставить истерику! - то ли от прикосновения Светланы, то ли от ее слов я немного пришел в себя. - Специалист Лирова! Принять двести грамм водки, закусить снотворным и не отсвечивать! Остальные - за работу!

В свой посыл я постарался вложить максимум уверенности в своих силах. И, похоже, этот посыл сработал - Иванна уставилась мне в глаза, молча кивнула, и пошла к тумбочке, где коллеги хранили свои запасы спиртного.

Спустя пять минут она уже сопела на разложенной предусмотрительным Ярославом в переговорной раскладушке. Я поправил на волшебнице сбившийся плед, и, вздохнув, пошел обратно в общий зал. Нужно было еще готовиться к возвращению Мегуми и Василия.

Вместе с ребятами приехала и Катерина. Выглядела девочка едва ли не хуже остальных. Столь же бледная, а по ее щекам катились тихие злые слезы, почти сразу превращавшиеся в пар.

- Все мы иногда проигрываем, - я присел рядом с ней, успев попутно взять за руку волчицу, которую била нервная дрожь. - Но это еще не конец. Мы будем драться за нашего друга до тех пор, пока есть надежда. И еще немного после того, как ее не станет.

- Со мной никогда такого не было. От меня еще никто не уходил! - Катерина была явно на своей волне.

Я поймал краем глаза отражение кривой усмешки на лице неожиданно спокойного Василия. Мне и самому стало немного противно. Мы рискуем окончательно потерять товарища, а она переживает лишь из-за собственной неудачи. Я тоже переживаю - но мысленно уже готовлюсь приводить команду в чувство для дальнейшей работы.

- Права была ваша собачка, дядя Миша, - Катерина наконец поймала мой взгляд. - Это не дуллахан. Это действительно тварь с Другой Стороны. Настоящая злобная нежить, не ошибешься. Я такое изнутри чувствую, мне вообще больно жить в мире, где это по улицам разгуливает.

Она скривилась, на миг показав отражение своей истинной сущности. Мне вдруг показалось, что сама Катерина от человека гораздо дальше, чем даже любой призрак или оборотень.

Но только на миг - и передо мной снова девочка, которая просто не знает, что делать и как жить дальше. Без содроганий я провел рукой по ее растрепавшейся прическе.

- Мы справимся, обещаю. И друга нашего вернем, и перед папой твоим оправдаемся. И загоним тварь обратно в тот ад, из которого она вылезла. - под конец я сам скрипнул зубами, подивившись силе захватившей меня ненависти.

- Ты прав, дядь-Миш, - Катерина вдруг обняла меня. - И Костю вернуть надо обязательно. Глупый он правда, но хороший. А еще - наш.

С другой стороны нас обняла Мегуми, и на несколько секунд мы втроем замерли.

- Мне душ нужен. Ледяной. Собачка, проводишь? - наконец, пришла в себя Катерина.

Волчица кивнула, и пошла показывать наши удобства. Я же подошел к Светлане и снова тупо уставился в монитор, пытаясь как-то отложить в голове произошедшее.

Катерина вернулась собранная, посерьезневшая и посвежевшая.

- Сейчас передам, - уже вполне живым голосом сказала она в телефон и отдала мне трубку.

На связи был мой патрон. Слова сливались воедино, но общий смысл все же запомнился. Князь согласился с нашими предварительными выводами и прямо приказал всем выспаться оставшуюся часть ночи. Спасательную операцию следовало начинать со сбора информации, и заниматься этим стоило на свежую голову. Если бежать и хватать некого - нужно спать. Потом думать. Потом уже действовать. Несложная вроде бы полицейская мудрость, давно мне знакомая - но в голову сама по себе не приходила.

- Слушай мою команду, - хмуро бросил я в тишину общего зала. - Все по домам. Спать. Кто не может - принять успокоительного, снотворного и еще чего-нибудь. Завтра будет новый день. И нам понадобятся все силы, чтобы вытащить Костю.

- Для меня будут особые указания? - намекнула Светлана.

- Патрули байкеров оставить в прежнем режиме. Может быть, они что-то заметят. И проследи, чтобы Иванна не начала чудить по пробуждении. Если будет рваться работать до моего прихода - загрузи анализом изменений в фоне посещенных дуллаханом мест. То есть не дуллаханом, а этой Дженнифер, - я махнул рукой, пытаясь подобрать слово помягче. И краткую сводку для меня по известным происшествиям с ей подобными тварями.

- Тут я и так скажу - все больше сказки. Достоверной информации у нас просто нет, с архивами работать надо. - помрачнела привидение.

- Вот сказки вместе и добудете. А архивами завтра займемся, - подвел я итог импровизированного совещания.

Я уже выходил за ворота, когда меня догнала Мегуми.

- А можно я сегодня у вас заночую? Не хочу домой. Страшно. И отец если спрашивать будет, не сдержаться могу.

Заглянув ей в глаза, я не нашел силы спорить.

- Не вопрос. Гостевая спальня к твоим услугам. Самому страшно, чего уж там.

- Будем бояться вместе? - на лице Мегуми появилась робкая тень улыбки.

- Главное не слишком клацать зубами, - поддержал я ее настрой.

"Хотел бы я так же верить в свои силы, как верит в меня она", - подумалось мне. - "Но свои ошибки я буду исправлять по очереди. И постараюсь не наворотить новых. Чует мое сердце, будет их еще немало".