Чарли посмотрел на фото и скорчил недовольное лицо.

– Жесть. Думаешь, может быть наш парень?

– Или девушка. Обычно они предпочитают такого рода убийства, мужчины больше по ножам да огнестрелу. Но не знаю. Однако профили жертв и способ убийства сходятся. Может, это был как раз кто-то из нашей страны, кто ездил туда отдохнуть и заодно решил проверить свои силы.

– Умно. Особенно если он сделал это перед своим отлетом за пару дней. Там есть дата?

– 16 декабря прошлого года.

– Отлично, давай попробуем пробить, кто оттуда вылетал в те дни. Шансов мало, но вдруг…

– Эй, мужики, – дверь неожиданно отворилась и в проеме показалась голова Джеффа. – Идем сюда, там мэр как раз речь толкает, спросили про убийства.

Чарли и Йос вышли в общий холл участка, где по телевизору крупным планом показывали лицо действующего мэра, на котором была мастерски сыграна скорбь.

– Тянет на Оскар, – тихонько ткнул Йоса в бок Чарли.

– Это большое горе для всех нас, – тем временем мэр продолжил отвечать на вопрос, который, судя по всему, был связан с убийствами. – Сразу четыре человека лишились жизни в один вечер. Но уверяю вас, это не останется безнаказанным. Лучший участок нашего города и лучшие детективы занимаются этим делом. Уже есть первые подозреваемые, и в скором времени мы задержим преступников. Я понимаю, что в такой ситуации сложно чувствовать себя в безопасности, но уверяю, что я и полиция сделаем все возможное, чтобы вы как можно скорее смогли спать спокойно.

– Подозреваемые? – нижняя челюсть Йоса упала сама собой. – Он в своем уме? Кто ему такое ляпнул?

– Видимо, именно это имел в виду шеф, когда говорил, что дело надо распутывать быстрее.

– Видимо. Пойдем в бистро на углу? От офиса уже башка трещит, а есть еще над чем поразмыслить.

– Пойдем, – ответил Чарли, и друзья пошли обратно в свой кабинет, чтобы забрать пиджаки.

* * *

Тем временем в разных уголках города несколько человек занимались совсем разными вещами. Двое подростков играли в приставку на чердаке в одном из заброшенных на вид зданий, в котором жили, как бы их назвал мэр, «малообеспеченные сограждане». В другом районе один молодой человек что-то сфокусированно готовил на своей кухне, которая больше была похожа на химическую лабораторию. Неподалеку от него мужчина сидел в комнате, обставленной в стиле четырехзвездочного отеля, в удобном кресле и смотрел на выступление мэра. А на другом конце города в парке прогуливался мужчина с огромной собакой, которая, несмотря на свои размеры, была крайне спокойной и даже подпускала детей, давая себя погладить. По крайней мере, пока хозяин шептал ей какие-то слова на непонятном языке.

Внезапно произошло событие, которое заставило всех этих людей одновременно отвлечься от своих дел. Они почти синхронно достали свои телефоны и поднесли синие экраны к своим глазам. Прочитав СМС, они убрали телефоны, бросили свои занятия и стали собираться.

– Ну что, господин мэр, – произнес мужчина из отеля. – Посмотрим, кто будет чувствовать себя в безопасности сегодня.

С этими словами он накинул черную кожаную куртку, надел рюкзак и вышел из своей квартиры.

Выйдя из полицейского участка, Йос и Чарли, не сговариваясь, сделали глубокий вдох и, даже не посмотрев друг на друга, слегка улыбнулись. В это время года, которое, по ощущениям большинства жителей, растягивалось месяцев на 10, свежий воздух в помещения поступал только за счет кондиционеров. Иными словами, свежий воздух туда не попадал. Альтернатива в виде открытого окна даже не рассматривалась из-за чрезмерной духоты, но сейчас, когда ночь вот-вот уже вернет себе долгожданную власть, духота отступала, и потому находиться на улице было даже приятно.

Забегаловка под названием «БиттлДжус» находилась менее чем в квартале от участка, а дорога к ней была ярко освещена уличными фонарями. Единственными работающими в радиусе километра-другого от штаба местной полиции. Чарли и Йос не спеша пошли по направлению к ней, каждый – погрузившись в собственные мысли.

Проходя мимо очередного закрытого магазина всякого барахла, нужда в котором оставалась загадкой для всех, включая его покупателей, Йос вдруг насторожился, а его правая рука рефлекторно легла на шершавую черную рукоять оружия. Дуло пистолета было спрятано у него ниже пояса за спиной. Мозг дал рукам указание раньше, чем успел обработать входящую информацию. Только сейчас Йос заметил, что от магазина навстречу ему начала движение темная фигура, которая в росте превосходила немаленького Йоса на добрых полголовы. Детектив застыл на месте и впился в рукоять, ожидая действий тени. Она продолжала увеличиваться в размерах. По мере приближения два белых шарика, четко выделявшихся на черном фоне, приобрели очертания, и Йос различил в них два глаза, которые не сводили на него взгляд ни на секунду. В следующий момент Йос заставил себя убрать руку с рукоятки пистолета и погладил ею свою однодневную щетину. Не то, чтобы она чесалась, но он хотел убедиться, что она видна человеку напротив. Испуганный подросток лет тринадцати, в которого превратилась темная фигура по мере выхода на свет фонаря, тут же воспользовался моментом, чтобы вжать голову в плечи и быстрым шагом уйти в сторону участка, откуда пришли полицейские.

Йос задумчиво проводил подростка взглядом. Несмотря на его высокий рост, он был едва толще фонарного столба, мимо которого сейчас проходил. Лицо подростка показалось Йосу смутно знакомым, будто они уже встречались раньше, но он тут же выбросил эту мысль из головы. Он действительно встречал его раньше. Только не самого подростка, а то, что он испытывал.

Страх.

Чарли уже отошел от Йоса на полтора десятка шагов, и Йос поторопился следом. Поравнявшись с напарником, он вновь вернулся мыслями к только что произошедшей ситуации. Его несколько испугало, как быстро он взялся за оружие. Он мысленно утешал себя тем, что это влияние сотен фотографий убийств, которые отпечатались на коре его головного мозга за последние пару дней, но в глубине души он понимал, что все это бред. Даже без событий последних дней ему хватило одной причины для того, чтобы взяться за оружие.

Цвет кожи.

Если бы парень был белым, он никогда бы не потянулся к пистолету. Йос не просто знал это, он это ощущал. Но парень был черным, и Йос был готов взять его на мушку в ту же секунду, когда впервые его увидел. Даже ДО того, как увидел. И это несмотря на все свои познания (по его личному опыту белые совершают преступления как минимум не реже черных, притом зачастую куда более жестоко) и значительные усилия СМИ. В своем сознании он всегда воспринимал представителей любых меньшинств как равных, но он не в силах был изменить подсознание, которое брало верх в подобных ситуациях. «К сожалению, судят нас в основном за происки подсознания, – подумал Йос. – Но объяснить их мы не можем, потому что сами их не понимаем. А раз мы не можем объяснить их, то кто же нам поверит? Замкнутый круг».

При этих мыслях Йос неожиданно вспомнил один из уроков в академии, где на одном из занятий они планировали идеальное преступление. Тогда он предложил одну из лучших идей, как раз используя недостатки подсознания.

Однако от этих мыслей его отвлекла ярко-красная вывеска заведения, в которое они направлялись. Никто не мог точно ответить, почему это место называется именно «БиттлДжус». Ходили слухи, что первоначальный владелец был большим фанатом группы Beatles, в связи с чем хотел назвать свое детище в его честь. К сожалению, он умер еще до его открытия. Кафе в наследство досталось одному из его сыновей, который, однако, оказался крайне недовольным тем, что в отличие от своих родственников, получивших дома или наличные, ему досталась лишь обуза. В отместку наследник переименовал кафе в своего любимого (а может, наоборот, ненавистного) персонажа из детства и продал его почти задаром. Новый владелец решил не мучиться с переоформлением и оставил название как есть. Он даже попытался его обыграть, добавив в меню одноименный напиток, но не слишком успешно: этот сок не заказывали годами. Зато кофе здесь был отменный. С учетом своей цены, конечно. Так или иначе, это были просто слухи. Правды не знал даже нынешний хозяин, да и она мало кого интересовала. Ее скорее даже не хотели знать, опасаясь, что реальная история названия будет куда менее увлекательной.