В оформлении обложки использовались фотографии с ресурса https://pixabay.com/ по лицензии Pixabay: «Free for commercial use. No attribution required», а именно следующие

Tropical Palm Trees Miami Los Angeles Venice https://pixabay.com/photos/tropical-palm-trees-miami-2203737/

Miami Florida Downtown Cityscape Skyline https://pixabay.com/photos/miami-florida-downtown-cityscape-936590/

Isolated Transparent Man Hood Beard Wallpaper https://pixabay.com/photos/isolated-transparent-man-hood-1446623/

Texture Grange Distress Fracture Cracked Wall https://pixabay.com/photos/texture-grunge-distress-fracture-1874580/

Для комбинации фото использована художественная обработка автора

Знаешь, я всегда любил читать. С самого детства книга была для меня способом получения тех эмоций и того опыта, которые я не мог ощутить в реальной жизни. Иногда я сбегал туда от серых будней, чтобы поучаствовать в захватывающих приключениях. Иногда я сбегал туда от проблем, чтобы пройти с другими персонажами через сложности и тем самым поверить в себя для решения своих трудностей. А иногда я сбегал туда просто для того, чтобы лучше понять себя.

И, конечно, пока я курсировал между настоящим и вымышленными мирами, я даже не мог представить, что один из этих миров создам я сам. Что я смогу сотворить место, куда кто-то сможет погрузиться, как и я сам когда-то погружался во вселенные других книг. Сначала эта мысль находилась за гранью моего воображения. Впоследствии она стала моей мечтой. А теперь, раз ты держишь эту книгу, читаешь эти слова, значит, моя мечта сбылась.

При прочтении книг я всегда большое внимание уделял сюжету, его неожиданным поворотам. Меня радовало, когда автор мог удивить меня. К сожалению, это ощущение неизменно проходит с нашим опытом: мы начинаем предвидеть загадки и ответы на них, чувствуем развязку задолго до конца. И даже если мы ошибаемся, то не сильно удивляемся, ведь автор оставил нам не так уж много вариантов, просто мы выбрали не приоритетный. Но даже несмотря на это, я до сих пор все так же страстно люблю читать. И я долго не мог понять почему, пока в один момент не познакомился с миром Джона Фаулза в книге «Коллекционер».

Не могу сказать, что там был необычный сюжет. Подача – да. Но в остальном подобного рода книг на прилавках сотни, если не тысячи. Однако я был полностью погружен в нее с первых страниц. И здесь я осознал, что сюжет, герои – они, конечно, важны. Но с опытом они становятся все более и более знакомы. И единственное, что может удержать меня в книге, – это зрелость автора, под которой я понимаю отнюдь не уровень его развития, а, скорее, его взгляд на жизнь, с помощью которого он создает столь необходимую глубину своего мира, своей вселенной, и погружает в нее читателя. То самое умение, когда своим пером автор даже из ребенка, который еще не научился говорить «мама», может сделать глубочайший объект для познания себя и всего, что нас окружает. То самое умение, которое даже самую серьезную проблему может превратить в детскую нелепицу, а в сущем пустяке найти истину всей нашей жизни.

При этом я верю, что у писателя нет лишь одной дороги к ее развитию. Равно как нет правильного и неправильного взгляда на жизнь. Потому автор может быть зрелым для одного человека, одновременно оставаясь ребенком для другого. И, конечно, важно, чтобы зрелость читателя соответствовала зрелости автора, потому что именно тогда время читателя будет потрачено не только с интересом, но и с пользой.

Ты держишь эту книгу, и я искренне надеюсь, что наша с тобой зрелость совпадает и ты сможешь получить от нее истинное удовольствие. Это – мое первое произведение, поэтому оно, как и все в этом мире, не идеально. Но дай той истории, тому миру, что содержится в этой книге, шанс, и я уверен, что он сможет удивить тебя. А в чем-то даже поразить.

Однако если в процессе ты поймешь, что я ошибаюсь, то смело отложи эту историю. Конечно, мне будет грустно узнать, что созданный мною мир так и не смог зацепить что-то важное в тебе, пробудить твое любопытство. Но куда больнее мне будет узнать, что ты потратил свое самое ценное богатство под названием «время» на то, что затем ты не оценишь добрыми словами и не вспомнишь с теплой, едва видной улыбкой на устах, но куда более яркой улыбкой в твоем сердце.

А теперь отвлекись от этих мыслей. Расслабься. Займи удобное положение. И с головой окунись в новое для себя приключение.

Искренне твой, Автор

Германия всегда казалась ему странной. Даже несмотря на то, что он бывал здесь довольно часто, это чувство «странности» никогда его не отпускало. Все началось с того момента, когда он прочитал историю этой страны. Особенно его заинтересовали события XX века. Сразу же, как только он закрыл книжку, задался вопросом: «Как можно было проиграть две мировые войны, но при этом менее чем через полвека являться одной из лидирующих мировых держав?» Один этот факт наводил на мысль, что с этой страной что-то не так. А значит, и с ее населением тоже.

А еще у них самые лучшие рождественские ярмарки, если верить многочисленным статьям, найденным в Google. На одной из таких ярмарок он как раз стоял сейчас. Мимо него постоянно мелькали счастливые лица, хотя все они находились будто на заднем дворике тюрьмы. Только тут есть три улочки, куча лавок с едой и всякой ненужной фигней и колесо обозрения, сверкающее похлеще солнца в безоблачные дни. Ну и, конечно, возможность в любой момент выйти из этого заточения, только не чтобы вернуться в камеру, а чтобы попасть в другую тюрьму – например, под названием «Торговый центр» или «Унылая бытовуха». Так что, за совсем минимальными отличиями, все как в среднестатистической тюрьме.

Он стоял у самого края ярмарки. Одет во все черное. Единственное, чего ему недоставало из облика Уилла Смита в MIB, так это черной кожи. Остальной гардероб можно было с легкостью додумать – за пуховиком его все равно не видно. «Но “человек в черном” – это как-то избито, – подумал он. – Пусть сегодня я буду человеком в черной шапке».

Человек в черной шапке аккуратно начал движение по краю дорожки и через несколько минут добрался до колеса обозрения, где столпилась основная часть народа. На лицах людей были нарисованы улыбки. Он был готов поклясться, что причиной тому у взрослых была пара-тройка глинтвейнов, выпитых в промежутке от 10 до 15 минут. А у детей, вероятно, комбо из блинчиков с нутеллой, сахарного яблока и кока-колы. Алкоголь и сахар – два главных источника счастья в этом мире. Потому что обычная жизнь уже давно его никому не приносит.

Однако он не улыбался. Он вообще не понимал, какого черта все люди так наслаждаются именно этим днем. В году есть еще 364 штуки, и если убрать день рождения и еще пару-тройку праздников, то можно смело сказать, что 350 дней эти люди – просто серость, которая ничего из себя не представляет. Синяки под глазами, взгляд в никуда и вечное ожидание, когда же жизнь станет лучше. Ну или хотя бы – когда наступит Рождество.

Внезапно от мыслей его отвлек неприятный звук. Желудок напоминал о себе еще пару часов назад, но тогда у него не было возможности прерваться. Зато сейчас с этим нет никаких проблем. Он подошел к одной из лавок, отстояв пару минут в очереди, и купил себе жирную сосиску в булке, которая покрывала дай бог треть сосиски. Но его это устраивало. Можно было бы вообще без булки.

Быстро расправляясь с сосиской, он все продолжал смотреть на толпу, переводя взгляд с одного человека на другого. Закончив трапезу, он вытер свой рот и посмотрел на смятую салфетку с остатками хлебных крошек и несколькими пятнами от горчицы. В целом неплохо, могло бы прокатить, но слишком рискованно. Откинув идею еще до того, как она успела сформироваться, он выбросил салфетку в ближайшую урну и завернул на ближайшую улочку.