– Разве Тим её не захлопнул?– неуверенно протянула Юля.

– Да, конечно, она была закрыта,– как само собой разумеющеся подтвердил он, усаживаясь поудобней.

– Вы демон?– Антон решил спросить в лоб. Судя по тому, как была напугана Ида, пооисходило нечто из ряда вон выходящее, и парень готов был в случае чего защищать обеих девушек. Знать бы, от кого…

Незванный гость слегка закатил глаза, словно обдумывая ответ.

– Нет, я не демон,– решил он наконец,– Хотя, конечно, с непривычки спутать можно. Не верите?– он перевёл взгляд с Антона на Юлю и обратно,– Можете спросить Иду. Скажи им, дорогая, я ведь не демон?– он внимательно взглянул на ангела, до сих пор старательно угрожающего ему кинжалом.

– Ты хуже,– сипло ответила Ида.

– Вот видите,– весело подытожил мужчина,– Я не демон. Солнце, или убери ножичек, или отдай его мне, ты всех нервируешь.

Ида шумно вздохнула и помотала головой.

– Вы бы её от кофе отучили, что ли,– он взял со стола чашку ангела и заглянул внутрь,– Она такая легковозбудимая… Или хотя бы валерьяночки в следующий раз накапайте туда…

– Зачем ты пришёл,– выдавила Ида, глядя на него исподлобья. Незнакомец со вздохом отставил чашку.

– Ты неправильно задаёшь вопрос,– с улыбкой заметил он,– Ну?

– За кем ты пришёл?– послушно исправилась Ида, понизив голос чуть ли не до шёпота.

– Вот так верно,– её собеседник одобрительно кивнул и лучезарно улыбнулся: -Ни за кем.

Кинжал в руке ангела дрогнул.

– Ну-ну-ну,– предостерегающе отшатнулся мужчина,– Честное слово! Кстати, а где Тим? Ч-ч-ч, тихо,– заметив, как с ужасом округлились глаза Иды, он выставил руки вперёд, пытаясь её успокоить,– Ему ничего не грозит, как и вам всем. Я просто хочу побеседовать. Вы не против?– он с улыбкой обратился к хранившим молчание студентам, те переглянулись, по-прежнему не проронив ни слова.

– Да, прошу прощения, я не представился,– спохватился незванный гость,– Меня зовут Кристиан. Можете называть меня Крис…– с этими словами он взял Юлю, сидевшую напротив, за руку и галантно поцеловал её слегка дрожащие пальцы. Ида вздрогнула.

– Родная моя, перестань дёргаться, это уже просто смешно,– Крис на секунду покосился на ангела, привстал и, глядя в глаза Антону, протянул ему ладонь. "Если это противник, то он достойный – ни заискиваний, ни агрессии"– пронеслось в голове парня, и он почти не раздумывая ответил рукопожатием. Антон со всей своей прямолинейностью решил, что раз собеседник не демон, то в принципе бояться особо нечего, по крайней мере, пока. Ему очень импонировал серьёзный прямой взгляд этого человека (или не человека?), Антон сразу сообразил, что за манерным поведением и дурашливым игривым тоном прячется огромное чувство собственного достоинства, железный самоконтроль и внимание, от которого не ускользнёт ни одна мелочь. Когда с лица Криса на какую-то секунду пропадала улыбка, казалось, что он осознанно берёт на себя ответственность за всё происходящее и не даст ни себе, ни другим ни малейшего права на ошибку. Странно, но это не напрягало, а напротив, вселяло уверенность и разряжало атмосферу, будто появился лидер, способный разрулить любую ситуацию. Такой взгляд бывает, наверное, у режиссёров каких-нибудь грандиозных мероприятий, или у хирургов, стоящих во главе бригады. А ещё у героев западных фильмов, потерпевших жуткое бедствие в компании растерявшихся людей и добровольно вставших во главе раскоординированного стада собратьев по несчастью.

– Славные ребята,– резюмировал Крис, усаживаясь на место,– Милые, приятные… Но проблемные. Ангел мой, ты хоть понимаешь, куда ты влезла?– обратился он непосредственно к Иде,– Конечно, это не совсем твоя вина, понимаю, так фишка легла, но ещё не поздно всё исправить.

– Мы их не бросим,– перебила его Ида, негромко, но твёрдо.

– Дослушай сначала,– неожиданно мрачно продолжил Крис, словно понял, что его планы начинают рассыпаться; с видимым усилием он вернул голосу прежнюю приторность и продолжил: -Дело абсолютно бесперспективное, ты по опыту должна понимать. Могу предложить компромисс. Девочку можно оставить при Тиме, если только они оба пообещают не ввязываться, куда не следует. В принципе, им ничего не угрожает. Всё упирается в этого молодого человека.

– Что я такого натворил?– подал голос Антон, плохо соображая, о чём собственно речь.

– Ничего,– мягко ответил Крис,– Просто тебе не повезло. Оказался не в том месте не в то время. Но ещё не поздно сыграть в благородство, если не трусишь. Так будет лучше для всех.

– Что он имеет в виду,– занервничала Юля, бросив взгляд на Иду.

– Что некто весьма могущественный буквально методом тыка выбрал Антона, точнее, его душу, своей принципиальной целью. Нам предлагают сдаться без боя,– пояснила Ида, не спуская глаз с Кристиана.

– Совершенно верно,– расцвёл тот,– Ты всегда была умненькой девочкой. Ну так как, по рукам?

– Нет.

Крис закатил глаза.

– Да, с тобой придётся повозиться… Она проклянёт всё на свете, когда поймёт, что не учла в своей игре того, что ангел её жертвы будет упрямее барана!– на последних словах Крис сорвался на крик; стало окончательно ясно, что разговор даётся ему с огромным трудом, буквально через силу,– Ты правда не понимаешь? Ты просто ни за что положишь не только себя, но и всех, кто будет заступаться за него! А их будет достаточно, несмотря на…,-Крис сделал глубокий вдох, постепенно успокаиваясь,– …особенности его натуры. Давайте прекратим это одним махом. Всё, что потребуется лично от тебя, солнце, это полнейшее бездействие. Это нетрудно, поверь мне. Антон,– он неожиданно повернулся к парню,– Не хочешь чуток побыть героем? На самом деле, тут всё ты решаешь. Её не слушай, она запрограммированная. Неужели ты не хочешь защитить своих близких?

– Хочу,– спокойно согласился Антон,– Но свою душу не отдам.

Крис слегка опешил, он явно ожидал несколько иной реакции.

– Подумай,– медленно сказал он,– Разве в такой ситуации не стоит пожертвовать собой?

Юля, постоянно порывающаяся что-то сказать, в очередной раз замерла под ледяным взглядом Криса.

– Нет, не стоит,– холодно ответил Антон,– Во-первых, никто никаких гарантий мне не даст, что эта жертва будет не напрасной, а во-вторых, Ида уже слишком много вложила в мою душу, чтобы я просто так взял и отдал её неизвестно кому.

Крис, совершенно обескураженный, обмяк на стуле и обречённо прикрыл глаза рукой. Воцарилось молчание. Юля беспомощно переводила взгляд с Иды, так и не решившейся убрать кинжал, на Антона, скрестившего руки на груди, всей позой выражавшего мрачную решимость, и обратно.

– Слушай, давай я его прямо сейчас заберу?– предложил Крис, взглянув на Иделию сквозь пальцы,– Под мою ответственность? Оформим как несчастный случай… Я найду лазейки… Если ты его так пропесочила, может он и не к ним попадёт. По крайней мере, не сразу…

– У тебя какой интерес?– спросил ангел.

– Никакого! Я сторонний наблюдатель, если угодно. Пока что кое-какой баланс худо-бедно сохраняется, но ты так упорно тянешь одеяло на себя… Нехорошо… Я знаю,-Крис внезапно хлопнул ладонью по столу, отчего лежавшие там ложки жалобно звякнули,– У тебя ссылка заканчивается, вот почему ты так за него хватаешься!

– Это неправда,– робко попыталась вмешаться Юля, но была резко остановлена окриком Криса:

– Молчать! Ведь так?– обратился он уже к Иде, слегка понизив тон,– Если не накосячишь за полгода, вернёшь свои крылышки, а там хоть трава не расти?

– Нет. Я их всё равно не оставлю, и то, что мы с Тимом не будем жить на земле, ничего не изменит. Никто их и пальцем не тронет.

– Не факт,– протянул Крис,– Ты вообще можешь не дожить до этого славного дня, когда вы сможете покинуть Москву, невыездные мои. И если случится так, что за тобой приду я, не говори, что я тебя не предупреждал.

– Не волнуйся, не скажу.

– Я тоже могу предложить тебе крылья,– Крис внезапно наклонился к Иде и заговорил почти шёпотом,– Сама знаешь, что к этому прилагается. Жизнь не менее интересная, разнообразная, работа… специфическая, конечно, но ты втянешься…