Подойдя к плахе сбоку, Шафиров с трудом опустился на колени и положил голову на срез. Затянувшаяся все-таки комедия! Запорошенное снегом дерево холодило щеку. Что же молчит Макаров? Сколько, Господи Боже, это еще будет тянуться!

Помощники палача набросились молча, схватили, повалили на приставленное к плахе бревно. Лежать на бревне было неудобно, мешал живот. Один из помощников сел на вытянутые ноги Шафирова, на щиколотки. Краем глаза Шафиров видел Макарова и как он подал знак палачу. И, распластанный, придавленный, Шафиров в этот миг понял, что помилования нет, что Макаров дочитал грамоту до конца. Еще он увидел ноги палача, легко пританцовывающие. Потом ноги застыли на месте, и палач, замахиваясь, чуть привстал на носки. Выдох толпы совпал с выдохом палача: «Кха!» Шафиров не почувствовал боли, только услышал тупой и страшный хряск топора. Удивительно было, что картина перед глазами Шафирова: круглый край плахи, часть эшафота и люди внизу — не изменилась, а только утратила резкость и поблекла. Звуки же доносились до него, как сквозь вату.

— Его государевой милостью, — услышал он скрипучий голос Макарова и, поведя глазами, увидел перед собой топор, глубоко врубившийся в плаху рядом с его шеей, — за оказанные им государству услуги, смертная казнь заменяется ссылкою в Сибирь.

Помощник резво соскочил с его ног, другой поднял его с бревна и нахлобучил парик на голову, третий накинул на плечи шубенку. Шафиров плакал, кривя рот. Его свели под руки — почти снесли — по лесенке вниз с эшафота, повели в Сенат выслушивать поздравления с царской милостью. Ноги не слушались его, голова тряслась и моталась из стороны в сторону. В Сенате, в знакомом длинном коридоре, силы вовсе ему отказали, и он, бормоча что-то себе под нос и прижимая руки к груди, к сердцу, сел на пол. Лейб-медик Гови отворил ему кровь. Опустошенно глядя на ее бег, он выговорил негромко, но внятно, и был услышан:

— Лучше было бы, если б выпустили мне кровь из большой жилы, чтобы прекратить мои мучения…

Впрочем, это пожелание было риторическим: царская милость, как и царский гнев, не имеют обратной силы.

Попугай Федя копошился в своей клетке, суетливо переступал с жердочки на пол корявыми мужицкими ногами и укоризненно поглядывал на хозяина: за весь вечер Дивьер не сказал ему ни слова, ни разу не почесал ему лазоревую грудку серебряной чесалкой в форме руки с вытянутым указательным пальцем. Попугай был недоволен.

Был недоволен и Дивьер. Откинувшись в кресле, он разбросал ноги с выпуклыми сильными икрами и следил за ходом часовой стрелки. На столе рядом с золотыми часами стоял жбан имбирного пива и кружка, из которой Дивьер время от времени отпивал. Лакоста должен был явиться с минуты на минуту. Предстоящий разговор с ним тяготил Антуана Дивьера.

Дело как будто было совершенно ясным, единственно возможный выход из положения найден своевременно. Документ составлен предельно убедительно и мягко… Но как объяснить все это Яну? Как подготовить его? «Дорогой Ян, обстоятельства сложились таким образом…» Нет, это слишком сухо. «Дорогой Ян, лучше сегодня проиграть парик, чем завтра — голову…» Тоже не годится, чересчур игриво и колко для Лакосты, человека нежного. Может, начать с Яшки, с его будущего? А какое у него теперь может быть будущее? О, черт побери этот вечер и этот разговор!

Увидев покорно улыбающегося Лакосту, Дивьер подобрался в кресле, поджал губы.

— Садись, Ян, дорогой, — сказал он. — Пива? Вот кружка… Я должен подготовить тебя к одной неожиданности. Ты едешь в ссылку, в Сибирь. Я исхлопотал ее для тебя.

Теперь Лакоста улыбался недоверчиво. Из-за кружки глаза его поблескивали тревожно.

— Если ты сегодня не поедешь в ссылку, — сердито продолжал Дивьер, — завтра тебе отрубят голову. Ну, через месяц. Я знаю, что говорю.

— Но за что? — опуская кружку, спросил Лакоста.

— Какая разница! — удивился Дивьер непониманию Лакосты. — Ссылку я тебе устроил за нерадение по службе: в позапрошлом месяце ты самовольно отлучился в Москву. Через неделю тебя обвинят в том, что ты ездил туда для тайного сговора с государственным преступником Шафировым.

— Но его же помиловал царь! — потерянно возразил Лакоста. — И, потом…

— Его помиловали, а тебя не помилуют, — перебил Дивьер. — Петр Павлович сидит не в Сибири, а в Новгороде и, надо думать, долго там не просидит — вернется. А для тебя, Ян, ссылка — это спасение от смерти.

— А… надолго я туда должен ехать? — спросил Лакоста.

— До освобождения, — сказал Дивьер и, придвинувшись поближе к Лакосте, понизил голос: — Шафиров осужден, Веселовские в бегах, теперь ты… Получается, что один я остался, и это очень заметно. Я не знаю, сколько я продержусь.

— А Яша… — тоскливо сказал Лакоста. — Что с ним будет?

— Пусть пока живет у меня, — сказал Дивьер. — Шафиров вернется — мальчик пойдет к нему. Так лучше для всех.

— Куда я должен ехать? — спросил Лакоста. — И когда?

— Вот предписание, — сказал Дивьер, вынимая из кармана бумагу. — Село Воскресенское, на Байкале. Это, правда, далеко, зато почти безопасно: там о тебе никто не вспомнит, даст Бог. Содержание тебе тоже определено небольшое, чтоб не бросалось в глаза.

— А ты ведь меня, действительно, спасаешь от смерти, — кладя руку на плечо Дивьера, сказал Лакоста.

— Да, — сказал Дивьер. — Хорошо, что ты это понимаешь… Я хотел тебя как-то подготовить, но у меня, наверно, не получилось.

— Еще пять дней… — читая ссылочное предписание, сказал Лакоста. — Туда, наверно, ехать месяца два.

— Около трех, — уточнил Дивьер. — Ты поедешь в повозке, с двумя конвойными. Тут уж ничего не поделаешь.

— Меня посадят на цепь? — робко спросил Лакоста.

— Нет! — усмехнулся Дивьер. — Это я устроил. И конвой — мои люди, они тебе мешать на будут.

— Это все из-за Прута? — помедлив, спросил Лакоста.

— Не только, — глядя в сторону, еле слышно сказал Дивьер. — Прут, Вытащи, Шафиров. Слишком много… Государь иногда не владеет собой, в этом дело. Государь болен, Ян, тяжело болен.

— Это он велел… меня… — выдавил Лакоста.

— К счастью для тебя — нет! — покачал головой Дивьер. — Но нашлись люди, которые ему о тебе напомнили.

— У меня, кажется, не было врагов, — заметил Лакоста.

— Эти люди не хотели сделать тебе плохо, — сказал Дивьер. — Они хотели сделать хорошо себе. Гнев царя одним приносит вред, а другим — пользу. Тот, кто напомнил, рассчитывал получить награду за усердие… Через неделю я доложу государю о том, что ты наказан за плохую службу, и на этом все успокоится.

— А у тебя, Антуан, появится еще один враг, — сказал Лакоста. — Тот, что останется без награды.

— Ну, это не так страшно! — рассудил Дивьер. — Мой час еще не пришел. А придет — какая разница: одним врагом больше, одним меньше.

Они замолчали, каждый всматриваясь в свое перед собою: Дивьер — в непришедший, но уже обозначившийся в пути Час, Лакоста — в село Воскресенское, что на берегу Байкала. Хорошо, что ехать туда можно без колодок, без медвежьей цепи.

— А Шафиров — из-за Прута? — со жгучим, неодолимым любопытством спасшегося спросил Лакоста. — Но, если ты не можешь, Антуан, — не отвечай.

— Из-за Прута, — сведя тонкие брови, сказал Дивьер. — «Плата за Прут» — он сам так и говорил, и, на свою беду, не один раз и недостаточно тихо… Я предупреждал его, Ян. Но эти польские евреи такие самонадеянные, такие спесивые! И так любят высовываться!

— Ему плохо пришлось, — сказал Лакоста. — И в подвале, и там, на площади… Страшно!

— Да! — охотно согласился Дивьер. — Это была скверная шутка. Но, — он привычно перешел на полушепот, — Высочайшая! Я говорю тебе, Ян: Его Величество болен. Возражать ему — значит, подставлять под топор собственную голову. Он всех подозревает, и императрицу тоже. После каждого домашнего скандала он выходит из себя на два-три дня, и тогда летят головы. И голова Екатерины Алексеевны тоже держится только на одной шее.