Ян медлит пару секунд и поясняет, осознав, что смысл витиеватой фразы остался для меня малопонятным:

— Мы на Превентире всё прояснили. Ещё до того, как стало известно о моей… — снова замолчал. — Сущности, — подобрал, наконец, подходящее слово. — И очень продуктивно поговорили, — потирает подбородок, словно проверяя последствия удара.

О как. Эд отплатил ему за игру со мной дважды? Занятно. И очень даже приятно. Пусть сейчас на Яна я и смотрю совсем иначе, но это не означает, что всё забыла. Помню. Но злорадствовать не буду, брат и так получил сполна.

Хм. Однако в этой новости есть и другая сторона. Похоже, что я ошибалась, принимая холодную учтивость Эда за равнодушие, и он изначально относился ко мне совершенно иначе. И на самом деле ревновал. Вот ведь скрытный тип!

— А почему ты одна? — прерывает мой экскурс в прошлое Ян, словно только сейчас заметив отсутствие нашего гостя. — Где Эдер?

— Спит, — опускаю глаза в чашку, где уже почти ничего не осталось. За новой порцией сходить, что ли?

— Сбежала? — понимающе улыбается.

— От него сбежишь… — вздыхаю, растирая запястье, где теперь красуется плотная тёмно-синяя лента, похожая на эластичный браслет. Вчера я даже не сразу заметила, как обзавелась подобным «украшением», а когда осознала, что именно старк собирается сделать…

— Зачем?! — оттолкнула придавливающего меня к кровати мужчину. — Эд, я не хочу! Не хочу так! — всхлипнула, потому что слёз обиды сдержать не смогла. Чего-чего, а подобного я от него не ожидала, ведь маркер — это фиксатор контактной связки!

— Глупышка… Мне не нужен новый контактёр. Я не буду использовать тебя, чтобы получать информацию. И на Земле не оставлю. Но я хочу быть уверенным в том, что всегда буду знать, где ты и что с тобой всё хорошо. Даже когда меня нет рядом. Чтобы помочь. Позвать. Поддержать. Только для этого, любимая… — Эд меня поцеловал, стирая губами мокрые дорожки, заставив поверить в искренность слов и намерений.

Доверилась, позволив окончательно зафиксировать маркерную ленту на руке. Откинула сомнения и расслабилась, принимая того, кто мне так дорог, облегчая первую ментальную связь.

«Последнюю, — ласково прошептал таинственный голос в глубинах моего сознания. — И единственную. Навсегда».

Телепатия — это вам не простое общение. Поёжилась, привыкая к необычным ощущениям присутствия кого-то чужого в голове. Впрочем, о чём я? Чужого? Нет, и в этом Эдер сумел меня удивить, найдя нужные слова, чтобы успокоить, приласкать и в который раз доказать, что он мне нужен. А я ему.

«Лидея…» — вкрадчивые мягкие интонации, окутавшие сознание, и сильные ладони, скользнувшие по плечам.

Вздрагиваю, едва не выронив чашку, которую вертела, погрузившись в воспоминания.

Эдер предусмотрительно забирает из моих рук хрупкий предмет, отставляет подальше, а меня поднимает со стула, разворачивая лицом к себе. Лёгким движением усаживает на стол и блокирует своим телом пути отступления. Воспользоваться которыми мне, честно говоря, хочется немедленно, потому как этими действиями непредсказуемый субъект не ограничивается:

— Продолжим? — коварно блестят расплавленным желанием стремительно темнеющие глаза.

Краснею, бросая взгляд на невольного зрителя, но Яна рядом уже нет. Исчез, деликатно оставив нас наедине. Сводник!

— Эдер! — упираюсь в широкую грудь (на которую, кстати, он даже не соизволил ничего надеть!), останавливая его натиск. — Подожди! Я хочу спросить!

Давление ничуть не ослабло. Уронив меня спиной на ровную поверхность, мужчина нависает сверху, опираясь на согнутые в локтях руки.

— Да? — соблазняюще выдыхает, убрав мешающие ему волосы, чтобы скользнуть губами по виску. — Спрашивай, — милостиво разрешает, на ощупь разъединяя застёжки блузки. — Только побыстрей, — горячее дыхание теперь ощущается в районе шеи, отвлекая и не давая сосредоточиться.

— Эд! — повторяю попытку создать нормальные условия для разговора.

Сердито фыркнув, он перехватывает мои руки и заводит их за голову, прижимая к столу. Пробегает хищным взглядом по изгибам лежащего тела и с молчаливым вопросом заглядывает в глаза.

— Почему ты не признался, как ко мне относишься, когда мы разговаривали на Превентире? — поняв, что большей свободы не получу, пользуюсь той возможностью, которую мне оставили. — Ты же не мог не догадаться, почему я тебя об этом спрашиваю! — едва сдержала нотки обиды. — И всё же отступил. Ты пытался избежать проблем, которые могли возникнуть? Не хотел, чтобы об этом узнал мой отец?

— Лидея! — сокрушенно качает головой старк. — Как же ты любишь всё усложнять! Нет таких проблем, которые я побоялся бы встретить лицом к лицу! И уж поверь, меньше всего меня волновало, да и сейчас совершенно не волнует то, как отреагирует на происходящее капитан. Я не признался, потому что не хотел давить и ставить тебя в неловкое положение: мне казалось, что твоё отношение ко мне — не более чем симпатия. Привязанность. Привычка видеть во мне того, кто тебя защищает. А в этом случае мои чувства — это мои трудности. Не твои.

— Тогда что изменилось вчера? — не получив внятного ответа от одного виновника событий, решаю выяснить всё у второго.

— Сначала твой брат потребовал, чтобы я срочно прилетел на Землю, — Эдер совершенно спокойно вводит в курс дела личность, страдающую чрезмерным любопытством. — Потом популярно объяснил мне, какой я идиот, — добавляет с усмешкой. — А дальше я уже сам понял, что если буду медлить, то потеряю тебя окончательно. Кстати, — взгляд становится куда более жёстким, — с какой радости этот тип тебя целовал?

О-о-о… Приехали.

— Ты видел и не вмешался? — демонстративно-удивлённо округляю глаза.

— Банально не успел, — захлестывает меня волна недовольства. — Мы только вошли. Но, Лидея, — в голосе такой металл, что хочется немедленно зажмуриться и исчезнуть, лишь бы не попасть под раздачу, — если он или кто-то другой хотя бы попытается к тебе прикоснуться, я за себя не ручаюсь.

Ох, мамочки!

Наверное, Эд решил доказать мне, что его слова не пустой звук. Придавил так, что я не то что пискнуть — дышать уже не могла. А если учесть, что доступ кислорода прекратился ещё и по причине прижатых к моему рту требовательных губ, то всё, что мне остаётся — надеяться на его благоразумие. Он же не собирается меня убивать?

Впрочем, опасения оказываются совершенно напрасными, всё-таки старк есть старк — контроль для него всегда на первом месте. Лишь несколько секунд безумия и… И очень даже нежно мужчина продолжает процесс соблазнения, направление которого я столь опрометчиво изменила.

Каким же разным он может быть. Безжалостным, холодным и серьёзным. Расчётливым, рассудительным и осторожным. Страстным, желанным и убедительным.

Кстати, о последнем.

— Ну и когда же моя невеста превратится в жену?

Вопрос, вариации которого я слышу уже четвёртый раз за сегодняшний день. И если до этого шутливые отговорки сходили мне с рук, то, похоже, именно сейчас Эдер решительно настроен получить чёткий ответ, потому что жалкий лепет про отсутствие на Земле моих родителей, необходимость подать документы, и робкое «ну, может, через неделю?..» — разбиваются о скалу его упёртости.

— Лидея, — с явным предостережением в голосе предупреждает жених, прихватывая мою руку. — Ещё одна отговорка, и из дома ты не выйдешь, пока я вот тут, — демонстративно отделяет от остальных безымянный палец, — колечко не увижу. Приглашу регистратора прямо сюда.

«Испугалась». Согласилась. С родителями поговорила, попросив Яна выйти на связь с «Треоном». Убедила не бросать дела только ради того, чтобы поприсутствовать на церемонии. Которую, собственно говоря, пышной и грандиозной мы не планировали. Эдер, как чело… ой… нечеловек, не видел в этом великого смысла. А мне, если честно, свадьбы брата хватило. И я не раз ему посочувствовала, осознавая, как морально выматывает эта земная традиция. После этого я не могла пожелать того же для себя. Даже платье выбрала постое, но вот тут мой ненаглядный упрямо заявил, что обряд — это одно, а одежда — совсем другое. Одобрив предложенный ему светлый костюм, озадачил продавщиц своими требованиями к моему наряду и со всей основательностью подошёл к вопросу. В итоге из меня получилась настоящая невеста. А вот всё остальное…