За окнами темнело. Лилиан отключила автоматическую подсветку, и комната постепенно погружалась в полумрак. Допив бутылку вина, они танцевали, тесно прижавших друг к другу. Из пластикового корпуса Эльвиры лилась медленная мелодия. Но вдруг, непонятно отчего, налетел приступ необъяснимой грусти. Будто это был их последний вечер в уютном семейном гнезде. А возможно и вообще последний счастливый вечер в семейной жизни ...

      Начальнику отдела оперативного внедрения, от агента ах118 (позывной Технарь).

      Докладываю, что операция по нейтрализации объекта Инспектор проведена успешно. В результате "несчастного" случая он получил серьезные травмы, что не позволит в ближайшее время продолжить работу по делу Журналиста. Ситуацию остается на контроле.

      Поиски вх305 пока ничего не дали. Моей группой взяты под наблюдение все объекты его разработки. Ни по одному из адресов Кречет в прошедшие дни не появлялся.

      Оформляя электронный больничный лист, врач мобильной помощи предписал завтра явиться в поликлинику. Но утром, несмотря на боль в руке и повторившейся приступ головокружения, Юлий решил ехать на работу. Последнее дело не давало покоя. Он решил лично с глазу на глаз переговорить с тем, кому его перепоручат, а еще хотел пообщаться с Гулевским. Желание было довольно странным, но со вчерашнего дня его, словно назойливые мухи, атаковали вопросы. И Юлий чувствовал, что только этот заносчивый тип возможно способен на них ответить.

      Искореженный велосипед прямо с места происшествия забрали коллеги из соседнего районного отделения. На работу он в этот раз добирался на подземке. Торопиться не стал из ближайшей станции вышел через десять минут после начала работы. Когда вошел в кабинет, все, включая стажерок, были в сборе. Об его вчерашней аварии уже знали и его появление встретили весьма эмоционально.

      - Надо же! Пострадавший! - весело изумился Влад.

      - Ты чего, постельный режим нарушаешь! - строго спросил Кочинов. В их маленьком коллективе он слыл еще большим педантом, чем сам Юлий. Стажерки вежливо поинтересовались самочувствием. Потом бодро доложили, что задание выполнено. На месте происшествия в указанный временной промежуток потенциально могли оказаться около десяти частных и три служебных автомобиля. Вся информация уже лежала в его электронной папке.

      Внимательно просмотрев фотографии машин и их владельцев, Юлий попытался включить интуицию. Прочитанная в одном из журналов методика иногда помогала угадать нужный вариант. С ее помощью он даже демонстрировал на служебных вечеринках простенькие карточные фокусы. Но сейчас не сработало. Ни на одном из фото в сознании не заморгала сигнальная лампочка. Пришедшая еще вчера вечером распечатка бортовых самописцев грузовиков тоже ничего не дала. Отвернувшись от монитора, Юлий несколько минут просидел в глубокой задумчивости, потом с шумом выдохнул воздух и набрал по служебной связи номер Гулевского.

      Кабинет главного аналитика носил на себе отпечаток личности владельца. Стены украшали пластиковые копии средневековых артефактов. На столе красовалась пепельница в виде человеческого черепа. Посетителя Гулевский встретил вальяжно облокотившись на спинку кресла. Просторная рубашка с широкими вышитыми рукавами была расстегнута на две верхние пуговицы. Одна нога была закинута на другую. Из-под холщовых штанов, более подходящих средневековому латнику, торчали острые носки кавалерийских сапог. Увидев весь этот фривольный маскарад, Юлий пожалел, что пришел за советом. Однако, Гулевский очень любезно предложил сесть и начал разговор первым:

      - Наверное, по поводу гибели журналиста Грабе? Не стесняйтесь, рассказывайте. Подумаем вместе.

      Ободренный вступлением, Юлий изложил то немногое, что удалось узнать. Когда рассказал про странную галлюцинацию с исчезнувшим строением, главный аналитик только пожал плечами. А вот подробности вчерашней велосипедной аварии его неожиданно заинтересовали.

      - Слишком много странностей, мистика прямо какая-то. Вот решил к вам обратиться! - подвел итог Юлий. А Гулевский, улыбаясь краешком губ, продолжил последнюю фразу:

      - ...Потому как поговаривают, что, не в обиду конечно сказано, приходишься ты немного сродни черту...

      Встретив недоуменный взгляд, он извинился и пояснил:

      - Не обращайте внимание. Цитата из старинного классика. На самом деле мистика тут, скорее всего не замешена. Но я сейчас расскажу еще более странные вещи.

      Начал главный аналитик совсем издалека, в буквальном смысле от сотворения мира. Легенду о грехопадении Юлий помнил со школьных времен. В шестом классе мать записала его на семинар Закона Божьего. Из-за шуток одноклассников через год он посещения семинара бросил. Вспоминал это, как курьезный эпизод биографии. Но иногда в серьезных жизненных ситуациях в памяти вдруг всплывали цитаты священного писания и неожиданно помогали принимать решение, которое потом оказывалось единственно правильным.

      - Так вот, с тех самых пор человеческое племя несет на себе печать грехопадения! - вещал ему теперь уже не отец Серафим, а главный аналитик управления. Но, в отличие от пожилого священника, голос его звучал очень эмоционально и даже страстно. Он говорил он том, что люди просто не могут жить в мире и согласии друг с другом. Постоянные войны и страшные преступления прошлых веков, не следствие недостатка просвещения, а проявление той самой порченной человеческой природы. Последние несколько десятков относительно спокойных и даже счастливых лет, всего лишь недолгое затишье - "время собирать камни". На смену ему неизбежно придет время, когда камни начнут разбрасывать. Юлий пытался возразить, что никто в здравом уме не согласится возвращаться в прошлые эпохи.

      - А вы думаете, что здравый ум повальное явление? - парировал Гулевский. - Вспомните, сколько раз вам приходилось сталкиваться с чьими-то амбициями. В каждом крохотном коллективе такая борьба за неформальное лидерство, что того и гляди кулаки в ход пустят. Признайтесь, что и сами не без греха. А сколько развелось любителей экстрима! Сколько взрослых людей играются в средневековье!

      Поймав удивленный взгляд, Гулевский виновато улыбнулся и развел руками:

      - А я чем хуже других! Тоже грешен! И потом все эти сборища дают простор для психологических наблюдений. Опять же в фехтовании всегда можно поупражняться.

      Закончив со вступительной частью, он, наконец, перешел к главному:

      - И вот представьте, что кому-то очень захотелось не виртуальных успехов в клубе "Я лидер", а настоящей власти. Когда ты по своему хотению можешь карать и миловать, когда можешь выбрать любую понравившуюся тебе женщину, а любой, кто попробует твое лидерство оспорить, лишится головы в самом прямом смысле.

      - Но, как он такую власть получит? Это же невозможно! - попытался возразить Юлий.

      - Если хорошенько постараться, все возможно!

      Придя в волнение от собственной речи, Гулевский говорил очень эмоционально. И Юлий подумал, что главный аналитик, возможно, впервые озвучивает свою теорию перед собеседником.

      Вкратце напомнив, как работает система ежегодных перевыборов, Гулевский выдал неожиданное предположение. По его сценарию некто, получив доступ к системе электронного голосования, поделывает результаты и расставляет своих людей на ключевых постах в администрациях любого уровня. Причем подобрать кадры ему будет нетрудно! Достаточно только проникнуть еще и в базу анкетных данных. Соответствующая программа мигом вычислит потенциальных союзников.