Не чувствуя больше усталости, он взлетел по ступенькам. Пока искал в связке нужный ключ, в голове промелькнуло, что покидая дом через заднее окно, он, кажется, не запер вход. Однако, дверь все-таки оказалась закрытой. Тем временем сзади подошел Гулевский и протянул связку ключей, оригинальной формы, с множеством канавок и выступов.

      - Вот возьмите. Теперь у вас новый замок.

      Потом попросил разрешения войти

      - Пожалуйста, только у меня не прибрано! - смущаясь, ответил Юлий. Переступая порог, он ожидал увидеть разгром. Однако, после вторжения, кто-то успел навести порядок. Вся мебель стояла на своих местах. На столике перед дверью не наблюдалось пыли, половое покрытие отражало лучи заходящего солнца. В гостиной ожидала его возвращения робот-домохозяйка, точная копия Эльвиры. Первой радостной мыслью было, что Лилиан все-таки вернулась. Но сразу пришлось разочароваться.

      - Пока вас не было, я взял на себя смелость похозяйничать. Пригласил фирму "Дом и уют". Вроде бы они все нормально восстановили. За безопасность теперь тоже можете не волноваться, во всяком случая дома. Я через друзей в спецкомитете выхлопотал охрану.

      В первый раз за время их общения, Юлий от души и искренне поблагодарил. Про робота он даже не стал спрашивать, приняв все как единый пакет услуг вместе с охраной от комитета специальных расследований. А Гулевский, как бы между делом, попросил:

      -Можно я у вас Вадика на некоторое время поселю? На той квартире ему тоже теперь опасно.

      Юлий, не раздумывая, дал согласие. И Гулевский уже уходя в дверях обронил.

      -Также надеюсь на вашу дальнейшую помощь.

      Тут тоже не последовало отказа. И только проводив главного аналитика, Юлий осознал, что, вопреки твердым намерениям, опять дал согласие на участие в его играх.

      Следующую ночь Юлий спал, как убитый. Обещание охраны и своя привычная кровать подействовали лучше всякого успокоительного. Только под утро перед пробуждением он увидел сон. Выбирая нового домашнего робота, они вместе с Лилиан путешествовали по огромному залу гипермаркета. Супруга пребывала в очень хорошем настроении. Она, то подбегала к стеллажам с новинками бытовой техники, то начинала кружиться по залу, исполняя какой-то средневековый танец. Юлий чувствовал радость от того, что у них все снова наладилось, но в голове "тревожной" лампочкой вспыхивало:

      " Тут что-то не так! "

      Наконец, воплощая эти страхи, в магазине заработала аварийная сигнализация. Очень быстро она трансформировалась в звон будильника, и вместо стеллажей с бытовой техникой он увидел стены своей спальни. Как всегда, при утреннем освещении обои "Хамелеон" выдавали картинку пронизанной солнцем березовой рощи. На потолке медленно гасла панорама ночного неба. А на столике рядом с кроватью все еще надрывался будильник.

      Возвращение в реальность, где не было рядом Лилиан, резануло острым приступом душевной боли. Но он постарался погасить это чувство. Гимнастические упражнения и прохладный душ помогли взбодриться. Новый робот-домохозяйка, тоже получившая имя Эльвиры, приготовила завтрак. В половине девятого Юлий в отглаженной служебной форме вышел из дома, закрыл в поликлинике "больничный лист" и с небольшим опозданием явился на работу.

      Оказавшись в родных коридорах, он снова ощутил радость возвращения. Все здесь было как прежде. Навстречу то и дело попадались коллеги. Кто-то кивал и проходил мимо, кто-то пожимал руку, товарищи по клубу интересовались, почему давно не появлялся на тренировках. Сотрудников своего отдела Юлий застал в полном составе. Выздоровевшего приветствовали веселыми возгласами и шутками. Старков уже вышел из отпуска. Посвежевшей и загоревший он сидел на своем рабочее месте, крутился на вращающемся кресле и рассказывал коллегам, как хорошо было в ведомственном санатории. От него Юлий узнал, что дело о гибели журналиста, переквалифицировали как самоубийство и закрыли. Но сам Старков в то время еще был в отпуске и закрытие оформлял Влад.

      Первым порывом было рассказать, что это ошибка. Но, сдержавшись, Юлий не стал комментировать новость, и приступил к выполнению служебных обязанностей. Стажерки доложили, что дело велосипедистов передано в "Муниципальную комиссию по административным нарушениям". Скорее всего, в грядущем пятилетии лихачам придется пользоваться только общественным транспортом. Похвалив девушек, Юлий дал задание проанализировать загруженность дорог, а также аварийную статистику на его участке. А по результатам анализа разработать предложение по оптимизации схем движения и дорожных знаков. О том, что это поручают почти всем стажерам, и даже у самых интересных предложений мало шансов реализоваться, он естественно умолчал. Когда девушки возвращались на свои места, Юлий отметил, что длину юбки Марьяна привела в соответствии с уставом. Видимо все-таки получила нагоняй от начальства. Еще он успел заметить, что когда входил в кабинет, в глазах девушки вспыхнула искренняя радость. И этот перехваченный взгляд опять всколыхнул в душе что-то глубинное из мечтательной юности.

    Закончив со стажерками, Юлий стал приводить в порядок отчетность. Обычно на это никогда не хватала времени. Но сейчас, пока не навалились новые дела, можно было подчистить огрехи. Как и большинство коллег, он не любил подобную бюрократию, однако сейчас испытывал радость от того, что сидит на своем месте и занимается привычным делом.

      В обеденный перерыв Юлий отказался от предложения Влада провести спарринг. А во второй половине дня пришло сообщение об аварии на его участке. Грузовик робот не поделил дорогу с управляемым человеком служебным автомобилем. К счастью, обошлось без жертв. В подавляющем большинстве таких случаев были виноваты водители. Но Юлий не стал спешить с заключением, и начал дотошно изучать присланные оперативной группой видеоматериалы. Вечером он уходил с работы с приятным чувством легкой усталости. Выйдя из подземки, зашел в супермаркет пополнить запасы продуктов. Привычная жизнь, из которой он на целую неделю был вырван, снова брала в свои мягкие объятия. Правда, в магазине он вдруг почувствовал дискомфорт. Раньше они всегда закупали продукты вместе с Лилиан. И эта, вроде бытовая мелочь, опять расшевелила тягостное ощущение пустоты. Путешествуя среди полок с разжигающим аппетит товаром, он думал о том, что за годы совместной жизни люди, словно деревья, переплетаются корнями. Через совместные походы по магазинам, вечерние чаепития, обсуждения каких-то, пусть даже не особо важных, проблем, два разных мира постепенно прорастают друг в друга. Именно здесь, по этим вроде бы мелким малозначащим связкам больнее всего рвется.

      Настроение немного улучшилось, пока он с полной продуктовой коляской шел из магазина до дома. Погожий летний вечер опускался на крыши коттеджного поселка. В отличие от прокаленной солнцем промзоны, в эти часы сюда быстро приходила прохлада. От укутанной зеленым травяным ковром земли она поднималась над гравиевыми дорожками. Расползалась вместе с тенями от кустов и деревьев, за зелеными кронами которых торчали крыши коттеджей. Ни одно из строений не повторяло другое. Изо дня в день Юлий наблюдал эти картины. И всякий раз отмечал оригинально состыкованные черепичные скаты, причудливые формы окон в мансардах, симпатичные архитектурные излишества в виде крохотных башен, увитые плюшем фасады, пестреющие перед домами цветочные клумбы. И сейчас думал о том, что привычное совершенно не обязано становиться скучным. Знакомые пейзажи постепенно становятся частью тебя самого. А человек уж так устроен, что сам себе он редко может наскучить.

      Раннее детство Юлий провел в такой же зеленой двухэтажной зоне. Правда, тогда коттеджи еще строились по типовому проекту и своими красными черепичными крышами напоминали торчащие по краям лесной поляны подосиновики. Играя со сверстниками и гонясь за бабочками на подстриженных лужайках, Юлий воспринимал этот солнечно зеленый рай как данность. Однако, оказалась что мир не всегда и не везде так уютен и безмятежен. Отец, ведущий инженер в "Народной строительной компании", оставил семью ради внезапно вспыхнувшей романтической привязанности. Вместе с новой избранницей он вскоре уехал на другой конец Света, участвовать в постройке "города будущего". Мать из гордости отказалась принимать высылаемые деньги и им пришлось перебраться в эконом-зону. Там было намного больше бетона и асфальта, зеленые насаждения не царствовали на всем пространстве, а сиротливо прижимались к обочинам улиц. Дворовые нравы здесь были намного жестче, но все-таки отличались от соседней социальный зоны. Внешне она выделялась из других кварталов только более плотной застройкой. Но даже самые отчаянные мальчишки боялись переходить незримую черту. Зато малолетние обитатели анклава время от времени совершали набеги на более благополучных соседей. Вспоминая рассказы Эльзы, Юлий вытащил из забытья образ девчонки-атаманши, руководившей одной из таких вылазок. В той баталии он получил под глаз здоровенный синяк от одного из ее приятелей. И помнил, как юная воительница азартно кричала: