- Смотри, классно!

      Вместе с подругой они уткнулись в маленький экран телефона, а Юлий тут же вспомнил Эльзу. В голове промелькнуло, что некоторые словечки местного диалекта почему-то совпадают с жаргоном подростков из социальной зоны. Но сейчас его волновали куда более насущные проблемы. Заряда источника питания оставалось примерно на час. А он уже предвидел, что невидимка еще может понадобиться.

      Зайдя за будку, которая, судя по всему, была обычной автобусной остановкой, Юлий двинулся в сторону ближайшего переулка. Впереди в нескольких сотнях метров виднелся просвет между домами, и он рассчитывал найти там уединенное место. Пешеходное движение было достаточно оживленным и невидимке то и дело приходилось увертываться от встречных прохожих. Попутно всматриваясь в лица, он замечал почти у всех схожее выражение. Некую смесь, настороженности, хронического испуга и готовности в любой момент перейти к агрессии. И уже не очень верилось, что здесь можно рассчитывать на чью-то помощь.

      В конце переулка в нос ударил омерзительный запах. Миновав последний дом, он оказался на границе широкого поля заваленного туго набитыми полиэтиленовыми мешками. Некоторые были порваны, и из прорех торчали кости, клочки бумаги, сочилось что-то желеобразное и очень дурно пахнущее. В первый момент Юлий даже не сразу сообразил, что это свалка отходов.

      " Как можно устраивать такое рядом с поселком!"

      Но, судя по всему, в этой местности жили по каким-то иным законам. Обходя валявшиеся под ногами отбросы, Юлий двинулся по периметру свалки. Прошло еще минут десять, прежде чем он смог выйти на относительно чистое пространство. В этой части поля не так дурно пахло, кое-где из вытоптанной земли пробивалась трава, и над пожухшими стеблями торчали проржавевшие останки машин.

      Юлий уже присматривая место, где можно было, оставаясь незамеченным, снять скафандр, когда вдруг спиной почувствовал взгляд. Стая собак, словно материализовалось из пропитанного миазмами воздуха свалки, и незаметно подкралась сзади. Несколько крупных псов стояли совсем рядом и смотрели в его сторону. И этот пристальный голодный взгляд не предвещал ничего хорошего. Обдавая спину холодным потом, в голове испуганно пронеслось:

      " Собаки людоеды!"

      Он читал, что подобные стаи иногда объявляются в социально и экологически неблагополучных территориях. Плащ-невидимка больше не был защитой. Собаки чувствовали, а может, даже и видели добычу благодаря запаху. Словно в кошмарном сне, от стаи отделилась облезлая тварь и с глухим ворчанием двинулась в его сторону. Судя по соскам на брюхе она принадлежала к женскому полу, и очевидно была здесь за старшего. Юлий понимал, что если самка-вожак бросится на него, за ней последует вся стая. Пока ее еще удерживал страх. Но было понятно, что барьер скоро будет преодолен, тварь, целясь вниз живота, бросится в атаку, а уже в следующий миг его накроет мохнатый яростно рычащий клубок.

Взгляд лихорадочно забегал в поисках камня или какого-нибудь тяжелого предмета. На счастье в двух шагах торчал кусок арматуры. Стараясь не делать резких движений, Юлий сместился в сторону и, потянув за ржавый конец, выдернул ее из земли. Увидев, как перед мордой взметнулась вверх железная палка, самка пригнула голову и испуганно попятилась. Закрепляя успех, Юлий описал своим оружием в воздухе круг. Стая бросилась бежать и вскоре исчезла за проржавевшими останками автобуса.

      Убедившись, что опасность миновала, Юлий выбрав в качестве ширмы лежавший неподалеку кузов грузовика. Прислонил к полусгнившей бортовой доске арматуру, он еще раз огляделся и начал расстегивать молнию на скафандре. Возможно от пережитого страха, пальцы плохо слушались, и застежка не сдвинулась с места. Но, благодаря тому, что один раз он уже успешно проделал это, Юлий не подался панике, а терпеливо стал повторять попытки. В итоге удалось нажать на застежку под нужным углом. Туго натянутая молния начала медленно открываться. Потратив еще с минуту, Юлий, наконец, смог откинуть шлем. Нащупав пальцами кнопку, выключил блок и начал снимать комбинезон.

      Вскоре плащ-невидимка лежал на земле, а Юлий вспоминал, как он был уложен в виде свертка. И тут он снова почувствовал рядом чье-то присутствие. В руках тут же оказалась арматура. Но на этот раз им заинтересовались не собаки. Несколько человек, одетые в рваный потерявший свой первоначальный цвет камуфляж, молча, вышли из-за кузова и встали перед ним полукругом. Манерой поведения они сразу напомнили стаю. И, судя по всему, тоже представляли угрозу. Когда, вперед выступил хлипкий заморыш со свернутым набок носом, показалось, что сейчас раздастся рычание. Но тот, вполне членораздельно, хотя и с мерзкой хрипотцой произнес:

      - Ну чего, артист! Откуда такой красивый взялся?

      Юлий не стал отвечать, хотя понимал, что это далеко не лучшая тактика. В памяти почему-то всплыл эпизод из детства. Как-то они с приятелем, решив почувствовать себя героями, отправились на экскурсию по крайним дворам соседней социальной зоны. Уже на выходе, в какой-то сотне метров от границы своего района нарвались на ватагу местных. Тогда все тоже начиналось с разговора. Прежде чем пустить в ход кулаки, противникам надо было себя раззадорить, а заодно прощупать, с кем имеют дело. Вполне возможно, что, правильно построив диалог, можно было уйти без последствий. Но тогда он не смог найти нужные слова, и от серьезных побоев спасло только появление взрослых. Сейчас же выручать было некому.

      - А что там у тебя за костюмчик? - поинтересовался заморыш, и двинулся к расстеленному на земле скафандру. Юлий угрожающе поднял арматуру и преградил дорогу. И тут же на лице аборигена появилось искреннее выражение обиды, а хрипатый голос зазвучал плаксиво и жалостливо:

      - Ты чего, артист! Я ж посмотреть только хотел. Жалко тебе, что ли!

      И тут же в голове будто щелкнул тумблер. Юлию даже стало стыдно:

      " Нельзя проявлять агрессию только потому, что человек плохо одет, и имеет несчастие проживать в этом отвратительном месте!"

      - Смотри только, аккуратней! - смущенно проговорил он и опустил металлическую палку.

      - Ну вот, это другое дело! - обрадовался заморыш. И вдруг, сделав шаг к скафандру, метнулся в сторону Юлия. Не успел тот опомниться, как его оружие оказалось в руках аборигена. Увертываясь от удара, Юлий отпрыгнул назад. Конец металлической палки пролетел в нескольких сантиметрах от головы, а сам он налетел спиной на гнилые доски кузова. Дальше Юлий уже действовал инстинктивно. Не дав аборигену еще раз замахнуться, бросился вперед и сбил его ударом локтя. Не останавливаясь, пошел на прорыв. Кого-то оттолкнул, кого-то ударил. Первый мыслью было бежать, но тут же, он вспомнил про скафандр невидимки - единственную надежду на возвращение. А на него, выкрикивая ругательства, уже налетал долговязый верзила в запачканной прилипшими отбросами армейской куртке. Отбив кулак, Юлий встречным прямым уложил его на землю. Пока все получалось, но в голове аварийной лампочкой пульсировало:

      " Не сможешь один против пятерых! Окружат, свалят, забьют насмерть!"

      Дикий животный страх понуждал к бегству. И вдруг, опровергая все законы вероятности, пришла помощь. Возникший откуда-то из-за кузова низкорослый крепыш несколькими хлесткими ударами раскидал нападавших. Через несколько секунд они уже убегали, на ходу выкрикивая угрозы. А нежданный спаситель, подойдя к Юлию, весело поинтересовался:

      - Ну что жив, боец! Видел я, как ты со свалочными общался. У вас там в комитете совсем долбанулись. Стажера в наш гадюшник посылают!

      После пережитого стресса Юлий даже не успел осознать, как ему повезло. Каким-то невероятным образом ему успели прислать подмогу! Однако, насторожило, что незнакомец причислял себя к аборигенам. На то же указывали и некоторые черты лица, хотя в них и не проглядывала звероватая настороженность. Скорее, это было лицо уверенного в себе, много испытавшего, но не растерявшего природную веселость человека.