— Поцелуй меня в зад!
О да, план работал.
Внезапно раздался звонок. Советник вытянул телефон.
— Ну наконец-то… — буркнул он, глядя на надпись «лейтенант».
Алхимик вдруг дёрнул головой и посмотрел куда-то в сторону. Кроули посетило ощущение, что тот смотрит сквозь стену на улицу.
— Я убью тебя, как только представится возможность, — пообещал алхимик, скосив глаза на пришельца. — Тебя и этих паршивых девок!
— А, я понял, — протянул Кроули. — Твоих питомцев перебили. Сбежишь как маленькая сучка?
Алхимик отчётливо скрипнул зубами. Тереза вдруг сказала что-то на итальянском. Тот презрительно обронил пару слов и, сделав шаг назад, окутался странным туманом.
Когда туман рассеялся, его уже не было.
— Он сбежал, — сказал Фука. — Этот трюк был просто прикрытием.
— Ооо? — с интересом протянула Тереза. — А ты довольно талантливая, для своего возраста. Вас хорошо тренируют…
— Пожалуйста, не говорите со мной так фамильярно, — неожиданно холодно ответила Цуруя. — Вы мой враг.
Тесса удивлённо приподняла бровь. Фука резко повернулась к Кроули. В её глазах пылали злость и досада, и капля растерянности.
— Зачем… Зачем ты это сделал? — резко спросила она. — Ты разбил его! Уничтожил сокровище дедушки! Я… — Её голос очень натурально задрожал. — Мне стоит убить тебя за это!..
Кроули готов был поклясться, что она не притворяется ни капли. Но с этими куноичи никогда не знаешь наверняка. Она родилась в клане профессиональных убийц и шпионов, ждать можно чего угодно.
— Это была просто случайность.
Отвернувшись, Кроули невозмутимо двинулся к выходу. Фука застыла на месте, поражённая таким ответом прямо в сердце. Тереза с интересом молча наблюдала.
— Ты… Это ложь, — холодно прицедила Фука. — Ты лжёшь. Почему ты лжёшь мне?!
Принцесса выскочила следом за советником. Готик-лоли безмолвно увязалась за ними, машинально огладив слегка растрепавшуюся юбку.
Встав посреди коридора, Кроули задумчиво посмотрел в обе стороны.
— Ты не покажешь мне выход из этого лабиринта? — ровно попросил он. — Мне надо встретить бойцов. Если они увидят ваших людей, то может возникнуть… недопонимание.
Фука резко прервала готовое к выходу возмущение, и умолкла, заметно поигрывая желваками на щеках. Затем усилием воли сглотнула ярость и, пихнув пришельца плечом, пошла впереди.
— Я покажу дорогу, — глухо произнесла она.
— Боюсь, здесь я вас оставлю, — наконец подала голос Тесса. — Не хочу привлекать внимание.
— В таком наряде? Конечно, нет.
— Я тебя заставлю молить меня о пощаде…
Кроули оглянулся, но Тестаросса уже исчезла, будто растворилась в воздухе. Кто знает, может так оно и было. Алхимия.
Когда они вышли на площадь, там уже было тихо. Трупы химер медленно рассыпались в мелкий песок, а территорию храма контролировали солдаты из группы охранения. Часть бойцов с опаской проверяла уровень мёртвости монстров, держа оружие наизготовку. Другие просто дисциплинированно прочёсывали местность.
От клана Цуруя не осталось и следа. Они позабирали даже свои ножи.
К Фуке и Кроули сразу же подбежали Хиро и Скарлет.
— Лаки-кун, ты в порядке? — тревожно спросил парень. — Этот человек, он вдруг сбежал от нас и направился в дом…
— Да-да, мы его видели, — отмахнулся Кроули. — Вы не пострадали? Солдаты пришли вовремя?
— Мы уже закончили, когда они появились, — заявила Роуз. — Но… я думаю, они прикончили одну этими новыми пулями… или двух…
— Хейширо-сан ранен, — сообщил Хиро. — Этот мужчина, кажется, сильно его задел.
Со стороны раздались шаги. Лансер держался за плечо, но всё ещё сверкал безумием в глазах.
— Заткнись, Эмия! — рявкнул он. — Где он, Смит?! Где этот подонок?!
— Исчез, — охотно сообщил Кроули. — Растворился в дыме.
— Чертов ублюдок, как ты смеешь?!..
— Но это правда, — сухо вмешалась Фука. — Этот… нападавший сбежал. Он скрыл свои следы.
Лансер скрипнул зубами.
— Расслабься, здоровяк, возьмёшь его в следующий раз! — бодро заверил Кроули.
Хейширо заскрипел зубами ещё сильнее. На его лице она секунду появилось отчаяние. Затем он, с заметным усилием, сдержался.
— Верно. В следующий раз я не уступлю…
Он резко развернулся и… со стоном согнулся, хватаясь за грудь.
— Хейширо-сан! — Эмия подхватил своего лансера под руку. — Тебе нужно к врачу…
— Заткнись! Я в порядке…
— Хиро, этого к нашим машинам, живо, — скомандовал Кроули. — Можешь врезать, если будет ерепениться.
— Ты, тварь…
— Смит-сан! Хейширо-сан, тебе нельзя двигаться…
Парни отошли в сторону. Мацумото наверняка уже бежит на гору, как раз встретятся с ней на полпути.
Скарлет встала перед Кроули с необычно деловым видом.
— Ты нашёл его? — потребовала она. — Ты нашел… камень?
Повисла пауза. Кроули по очереди посмотрел на девушек. Фука выжидающе смотрела, слегка наклонив голову. В голубых глазах таилась тихая злость.
— Да, насчёт этого, — протянул пришелец. — Боюсь, этот камень мы потеряли.
— Что?! — Скарлет ошарашенно подалась вперёд. — Нет! Он его забрал?! О нет…
— Камень уничтожен, — глухо произнесла Цуруя и метнула на Кроули злой взгляд. — Он… он его разбил.
— Что?.. — Роуз поражённо замерла. — Но как?.. Зачем?!
— Ну, это…
Сюжет собирания макгаффинов, вот в чём была местная игра.
Но для игры в захват флага нужен флаг. Нет лучше способа, чтоб прекратить игру, чем избавиться от флага.
Тереза призналась, наконец, чего хотел таинственный глава их странного сообщества, древний, намного старше её самой алхимик — Тобиас Дэнфорт.
Он хотел полный комплект семи камней. Он хотел их уже много, много лет. И теперь, когда все камни собрались вместе, он отбросил присущую ему сдержанность.
В нападениях на город Тесса не видела никакого смысла. В неаппетитных подробностях она поведала советнику, что из человеческого тела можно извлечь массу пользы — в основном из-за его сложной биохимии. И многие химеры, которым удалось ускользнуть, унесли с собой массу чистой энергии.
Возможно, Дэнфорт собирал энергию. Для чего-то. Но Кроули склонялся к мысли, что погибшие были просто топливом для других нападений. А цель лежала в совсем другой области.
Поиск неактивного камня был нетривиальной задачей, здесь требовались особые методы. Дэнфорт использовал химер. Часть химер — далеко не все, согласно Терезе — как сканеры шлялись по всему городу круглыми сутками, скрываясь от людей и проверяя местность на предмет характерного сигнала. Туман для поисков был не нужен. А значит, что и советнику следовало обратить внимание куда-нибудь ещё.
К примеру, можно было бы лишить противников их цели.
Что бы ни планировал Дэнфорт предпринять с полным комплектом семи камней, они были нужны ему все. Убрать лишь один — и всё впустую. Такая была природа у Тайных ритуалов. Очень чувствительны к деталям.
Разумеется, Кроули мгновенно уцепился за эту идею. Тесса сразу предупредила, что это может выйти боком. Существовал особый ритуал, который как минимум раз увенчался успехом. Создание нового камня.
Ритуал был… затратным — мягко говоря. В тот единственный раз с карты Римской империи пропал целый город, вместе с жителями. Тереза без капли иронии или сомнения заверила, что ради камней Дэнфорт охотно сожжёт дотла весь мир.
Но Кроули готов был пойти на риск. С того момента, как прототип подавителя наконец заработал, а снаряды из сплава пошли на вооружение, время работало против алхимиков и их волшебных игрушек. Химеры больше не были неуязвимы, а Мацумото клялась, что они с Сакаем готовы испытать защиту от тумана. И Кроули с нетерпением ждал отчётов из лаборатории по поводу продвинутого подавителя. Такого, который нарушал связь между камнем и его носителем.
Но самое главное — взяв его за руку, Тереза пообещала Кроули, что если кто-то попытается провести ритуал такого уровня, то она мгновенно узнает, как бы его не скрывали.
