Впервые на лице юной Цуруя возникло выражение, лишённое фальши и наигранности. В голубых глазах сверкнул недобрый огонёк.

— Вы хотите забрать наше сокровище для себя, — протянула она. — Я не могу этого позволить. Прошу, оставьте это.

Лансер раздражённо фыркнул.

— Какого черта мы обсуждаем это с какой-то служкой? — процедил он. — Нам нужно говорить с главой семьи!

— Ты совсем идиот? — спокойно произнёс Кроули. — Она же только что сама сказала. Она… — Кроули усмехнулся, — принцесса. Не так ли, Цуруя-сама?

Девушка снова подалась вперёд. Кроули, в этот раз в боевой готовности, устоял на позициях — она почти упёрлась в него грудью.

— Я прошу вас никогда меня так больше не называть, — тихо произнесла Цуруя Фука, глядя на пришельца исподлобья, — Смит-сан.

Кроули приблизился к её лицу. Они едва не касались носами. От «принцессы демонов» приятно пахло чем-то чуть сладким.

— Мне нужен ваш камень, — спокойно произнёс советник. — И если его не заберу я, его заберут они. Я не могу этого допустить. Прошу, будьте благоразумны.

Помедлив секунду, девушка порывисто отвернулась, едва не мазнув Кроули по лицу кончиком золотого хвоста. Она сделала пару шагов и опустила метлу на землю.

— Это не ответ, — заметил Кроули.

— Ты просишь немало для того, кто только появился на пороге моего дома, — прошелестела Фука в ответ.

Она умолка, неподвижно стоя к ним спиной. Кроули тяжело вздохнул.

— Народ, вы помните «план Б»?

Носители замешкались.

— Эй-эй, Лаки-кун… — нервно протянул Хиро.

— Ты не можешь это всерьёз! — возмутилась Скарлет. — Ты же сам говорил, что это может быть опасно!

— Ага, крикни это прямо перед ней, — буркнул Кроули. — Без камня мы никуда не продвинемся.

— Я не стану исполнять твои прихоти! — заявила Скарлет.

— Тогда ты останешься позади. Как и всегда, как было с самого начала, — вкрадчиво произнёс Кроули. — Ты этого хочешь? Никогда не узнать правды?

Роуз ожидаемо замерла, терзаемая противоречиями. Хиро поспешно вклинился между ними.

— Эй, но мы не можем просто…

Он запнулся. Это было и к лучшему — Кроули запоздало сообразил что если кто-то из них сболтнёт, в чём заключается «план Б», то у них могут быть проблемы здесь и сейчас.

Потому что «план Б» — это было шумное вторжение силой, в попытках найти камень физически. Носители могли его ощутить, и Кроули приказал сообщить, как только кто-то что-то почувствует.

Судя по скупому описанию в письме Скарлета, это был небольшой кристалл, так что спрятать его было легко. Кроули не знал точно но, судя по переписке, камень находился где-то в храме. По крайней мере, так было десять лет назад — кто знает, что Цуруя с ним сделали с тех пор. Оставалось надеяться, что камень не использовали. Впрочем, тогда они, скорее всего, уже засветились бы на «радарах» Института.

Разумеется, избежать столкновения с кем-то вроде сраного клана Цуруя необходимо любой ценой. Завести солдат на их территорию, значит сделать заявление — и именно поэтому Кроули не стал организовывать себе целый эскорт, хоть Такахаши и намекал, что за ними не постоит.

Советник взял детей ни разу не из «сюжетных» побуждений. Во-первых, только они могли найти камень — Сакай всё ещё не изволил закончить новые сенсоры. Во-вторых, сорвись они с цепи всерьёз, катастрофа и лансер, намеренно или нет, нанесут урон не хуже звена танков. А Хиро может невольно сыграть «хорошего копа» — он гарантированно кинется защищать «невиновных», и легко вотрётся в доверие. Это в-третьих.

Фука обернулась, в её глазах появилось неприветливое выражение.

— Вы хотите нанести вред нашей семье? — холодно поинтересовалась она. — Я хочу предупредить, что…

Её прервали.

Кроули вдруг ощутил знакомое ощущение странной чужеродности. С появления Терезы он различал его всё лучше.

Кто-то из носителей вызвал оружие прямо у него за спиной. Кроули обернулся с готовым сорваться ругательством, но осекся. Лансер стоял с перекошенным лицом, судорожно сжимая свою катану и глядя куда-то в сторону храма.

Кроули резко повернулся обратно. В тени от святилища двигалась фигура. Это был высокий молодой мужчина, крепкий и стройный, в темной рубашке и брюках.

У него были светлые, кажется русые, короткие волосы.

— Ты… — прошептал лансер, чуть не задыхаясь. — Я наконец… Я наконец тебя нашёл!!

С отчаянным рёвом Хейширо рванулся к незнакомцу, под аккомпанемент ошарашенных восклицаний.

— Ты что творишь псих?!..

— Хейширо-кун!!..

Кроули приподнял брови.

— Well, that was easy, — буркнул он и резко скомандовал: — Живо за ним, прикрывайте!

— Но что прои?..

— Живо, Эмия!!

— Д-да!..

Носители рванулись за лансером как раз в тот момент, когда он «столкнулся» с неизвестным. Тот легко отклонился от размашистого удара и, кажется, что-то сказал. Без сомнения что-то очень умное, потому что Хейширо с рёвом рубанул наискосок, рисуя перед собой чёрную полосу.

Пыхнуло на секунду странное черное облако, раздался оглушительный лязг. Лансер отправился в полёт, едва не врезавшись в бегущую Скарлет, и ударился о плиты дорожки прямо перед Хиро.

Перед неизвестным мужчиной сам собой свился в аккуратное кольцо сегментированный хлыст из матового светлого металла. Широкие сегменты и копьевидный кончик хищно блестели на солнце бритвенно-острой заточкой.

— Кто ты такой?! — рявкнула Скарлет.

Незнакомец усмехнулся и сказал что-то. Расстояние приглушало речь, но язык был Кроули явно незнаком. Что-то европейское. Хлыст как живой метнулся к девушке. Та играючи отбила атаку… но странный воздушный поток вдруг без предупреждения ударил Роуз сбоку, заставив с испуганным вскриком неловко отскочить назад.

Кроули и Фука всё так же стояли поодаль.

— Что же это?.. — прошептала девушка, неотрывно глядя на неожиданную сцену.

— Вечеринка, — ровно ответил Кроули, доставая телефон. — А ведь я предупреждал! Черт, что это, совпадение?.. Неужели за нами следят?..

Заметив телефон, Цуруя удивлённо вскинула тонкие брови.

— Полиция?

— Не будь дурой, — буркнул Кроули. — Вызываю кавалерию.

— Лаки-кун!!

Кроули нервно оглянулся на крик Хиро. Оказывается мини-босс пришёл не один. Сам он всё ещё танцевал со Скарлет и лансером, но на вечеринку спешили новые гости.

Двое химер стремительными прыжками спустились с крыши храма на землю. Ещё две пары показались из леса с обеих сторон храмовой площади.

Хиро пытался достать ближайших, у храма, но твари не давались, уворачиваясь от рукопашной.

— Well, that’s nice, — буркнул Кроули. — Фука!

— Вайх!..

Подхватив сумку, советник метнул её девушке, заставив машинально схватить по бокам. Резко расстегнув молнию, он отточенным движением выхватил пистолет.

— Воа! Оружие! — выдохнула Фука. — Но их не берут пули!

— Посмотрим, — сообщил Кроули, пихая «глок» за ремень. — Что ты там говорила про простую семью?

Пойманная за руку, принцесса клана неподдельно смутилась. Кроули натянул перчатку-подавитель, пара запасных обойм отправилась на специальные крепления на ремне. Он знал — знал! — что это когда-нибудь пригодится. Ура паранойе.

Скарлет пришлось отделиться от лансера, чтобы перехватить вторую пару тварей, нацелившихся на Хиро. Тот что-то крикнул, указывая на Кроули.

— Отставить! — резко крикнул чужак, не вдаваясь в подробности. — Заканчивайте у себя!

Одна из химер уже надвигалась на позиции зрителей. Здоровенная тварь, на базе льва, с витыми рогами и парой растущих из шеи гибких щупалец.

Щупальца хлестнули по противниками. Фука издала очаровательный девчачий писк… и ловко отскочила в сторону, отбросив метлу. Кроули хладнокровно прицелился твари прямо в морду.

Три пули вошли в плотную плоть, как в мешок с песком. Всё как всегда. Тварь резко развернулась и… вдруг панически взревела и пугливо метнулась в сторону, как испуганная кошка. Ещё пара пуль ударил в лапу и в бок.