— Знаешь, это я должна тебя поблагодарить за сегодня, — произнесла вдруг Нанако пару минут спустя. — Это было так весело. Как будто…

Она умолкла.

— «Как будто» что?

— Как будто я была на свидании со своим парнем.

В её голосе, однако, не было радости. Только нотки разочарования. Она остановилась.

— Лаки-кун…

Над улицей висела жаркая летняя тишина. Только город гудел вокруг. Кроули молча подождал, пока Нана развернётся и посмотрит ему в лицо.

— Прошу, скажи мне… — жалобно произнесла она, — скажи, что случилось с Хиро? Умоляю…

— Прости, — ровно ответил Кроули. — Но я не могу сказать.

На лице девушки мелькнуло отчаяние. Затем она неловко улыбнулась.

— Я понимаю…

— Нет, не понимаешь. Ты понятия не имеешь, что происходит, Нанако.

Девушка удивлённо нахмурилась.

— Я не могу тебе сказать. Тебе лучше этого не знать. Но.

Кроули сделал короткий шаг и склонился к ней.

— Я скажу тебе одну вещь.

Нанако испуганно сглотнула, но побоялась отвести глаза.

— Ты никогда не будешь с Хиро.

На мгновенье у неё перехватило дыхание. Затем она всё-таки опустила взгляд и… поклонилась.

— Прости, Лаки-кун. — Нана подняла голову и отвернулась, не глядя на спутника. — Но я… я не хочу сдаваться.

Она сделал шаг, когда до неё донёсся короткий сухой смешок.

— Ах, ты меня не поняла, дорогая, — добродушно произнёс Кроули. — Я имел в виду не это. Ты можешь пытаться сколько угодно, как по мне. Мы рождены свободными людьми, свободными мы умрём. Но я хочу, чтоб ты поняла одну вещь.

С пакетами в руках он пошёл к Нанако и склонился, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Я хочу, чтобы ты поняла кое-что. — Голос Кроули был жёстким и острым, как обломок стальной арматуры. — Что бы ты не делала. Как бы ты не старалась. Ты всегда будешь позади. Ты всегда будешь одна. Никто никогда не поможет тебе. И даже если ты каким-то образом сможешь оказаться рядом с ним, и привязать его к себе, то вы никогда не будете счастливы. Он всегда будет чужим для тебя. И ты всегда будешь измучена сомнениями.

Нанако судорожно сглотнула и испуганно шагнула назад. Кроули не отставал.

— Я говорю это, чтобы ты поняла. Ты обречена, будешь ты делать что-то или нет. И я говорю это не для того чтобы тебя ранить, но… потому что никто другой тебе этого не скажет.

Кроули выпрямился и подался назад.

— Не знаю, почему, но никто не хочет признавать, что у тебя нет шансов. И поэтому тебе говорю я. Я просто хочу, чтобы ты понимала, во что ты ввязы…

— Заткнись…

Кроули прервался на полуслове, хоть едва расслышал глухое шипение. Нанако смотрела в землю, спрятав лицо за пушистой каштановой чёлкой.

— Ты можешь мне не верить, но…

— Заткнись!

Нанако вскинула голову, и стало видно, что она вся в слезах.

— Заткнись, заткнись, заткнись! Закрой свой рот!

Сумка упала на землю и Нанако поднесла руки к лицу, но не прикоснулась. Дыхание вырывалось свозь тонкие и белые дрожащие губы с хрипом.

— Я… я так старалась… — прошептала она, невидяще глядя куда-то в пустоту безумным взглядом, — я так старалась не думать об этом… я всегда знала… я так боялась… А теперь…

На секунду она сфокусировала взгляд на Кроули. Всего на мгновенье тот ощутил нешуточную опаску. Нанако казалась сумасшедшей.

— Зачем ты это сказал?!! Аааааа!..

Дикий вопль рванулся в небо чёрным обжигающим пиком. Застигнутый врасплох Кроули аж дёрнулся от неожиданности. Закрыв лицо руками, Нанако судорожно зашлась в рыданиях.

— Ненавижууу!.. — провыла она сквозь слёзы. — Я тебя… ненавижуу… ненавижу…

Кроули стряхнул оцепенение и нервно оглянулся вокруг. Зрителей, к счастью, не оказалось.

— Это… не совсем то, что я ожидал… — пробормотал он. — Ну да ладно…

Нанако самозабвенно рыдала. Оставлять её в таком состоянии было как минимум плохо для кармы. Кроули опустил пакеты на землю и обнял девушку.

Та не стала отбиваться, но просто продолжала рыдать. Кроули размеренно гладил её по спине, прижавшись щекой к волосам. Оставалось только надеяться, что она скоро устанет.

Прошло немного времени. В округе так никто и не объявился, что было удачно, узкая улица оставалась девственно пуста. Рыдания сменились короткими всхлипами. Кроули ощутил, что Нанако убрала руки от лица, прижав кулачки к его груди.

— Зачем ты это сказал?.. — жалобно проскулила она. — Я так старалась… не думать об этом…

— Как я и сказал, я хочу, чтобы ты знала, — твёрдо ответил Кроули. — У тебя нет шансов, ни единого. Даже если случится чудо, и ты останешься единственной женщиной на земле, вам с Хиро не быть вместе. Только не с ним. И никто тебе не скажет, даже если будет слишком поздно. Это несправедливо.

— Но почему? — простонала девушка.

Кроули отстранился и приподнял её заплаканное лицо. Красивая, молодая, полная энергии Нанако выглядела сейчас уничтоженной.

— Тебе придётся поверить мне на слово, — произнёс он. — Ты…

Кроули замешкался. Нанако жалобно шмыгнула носом, глядя на него исподлобья.

И в самом деле — какого чёрта подруги детства никогда не получают своего парня?

— Полагаю, тебе просто не повезло.

Нана судорожно сглотнула, снова заливаясь слезами.

— Знаю, это звучит тупо, но я не хотел тебя ранить, — произнёс советник. — Я просто…

— Ты убил меня.

Нанако судорожно вздохнула.

— Убил мою единственную мечту, Лаки-кун…

Она бессильно ткнулась носом в грудь обидчику.

— Ну… я не нарочно, — честно ответил Кроули.

Нанако молчала, прижимаясь к нему щекой. Рубашка на груди ощутимо промокла. Советник машинально погладил её по волосам.

— Да… Неловко вышло…

Внезапно он поймал на себе взгляд. На каменном заборе дома напротив сидел пушистый чёрный кот, размеренно помахивая длиннющим хвостом. В жёлтых глазах читалось такое неприкрытое презрение, что Кроули не удержался и, раздражённо оскалившись, показал коту средний палец.

Нана, наконец, глубоко вздохнула и отстранилась. Затем отвернулась, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— Ты успокоилась?

— Нет… — глухо обронила она. — Но… нам нужно идти.

Кроули подобрал пакеты.

— Хочешь, я понесу твою сумку?

Нанако полуобернулась к нему, как ни странно, с лёгкой, хоть и вымученной улыбкой.

— Нет… просто иди за мной.

Они прошли до её дома в тяжёлом молчании.

Когда Кроули собирался устроить этот небольшой срыв покровов, он не ожидал, что всё окажется настолько эмоционально. Препирательства, может даже немного криков, немного слёз, — да. Но текущий итог превзошёл все ожидания. Ему даже не хватало наглости чувствовать во всём этом дешёвую драму.

Девушка, казалось, была на грани нервного срыва. Судя по её словам, Нана давно знала, что её ухаживания обречены на провал. Но всё равно пыталась.

Возможно, причина крылась где-то в японском взгляде на вещи. Все вокруг бесконечно повторяли «постарайся!», и никто никогда не говорил о том, что делать, если твоя «неостановимая сила» наткнулась-таки на знаменитое «непреодолимое препятствие».

— Вот…

Нанако остановилась перед аккуратным двухэтажным домом с нежно-коричневыми стенами и положила руку на низкую калику в железном ограждении.

— Думаю, мне не стоит заходить, — сообщил Кроули.

Нана молча приняла свои пакеты.

— Спасибо за помощь… — тихо произнесла она, глядя в сторону.

— Можешь не благодарить, — сказал парень. — Я был не на высоте сегодня… так что…

— Увидимся завтра, — она медленно отвернулась, — Лаки-кун.

— Конечно, — ровно ответил Кроули. — Пока.

Нанако молча кивнула и безжизненно улыбнулась.

Кроули зашагал обратно к автобусной остановке. Ему и вправду не стоило тащиться в Институт с кульками, потому придётся вернуться в квартиру. А может и вовсе забить на посещение, отчёт он и на ноутбуке подготовит…

Резкое ощущение заставило его поморщиться. Он вытянул лист из кармана.