От голоса Куруми температура в комнате упала на пару градусов. Кроули хохотнул и приобнял замершего президента за плечи.

— Эй, ну кто станет его осуждать. — Он с широчайшей улыбкой обернулся к жертве: — Я видел девчонок из группы, тааакие котятки!

Парень попытался отстраниться, но Кроули впился в него мертвой хваткой.

— Только между нами, братан, — он склонился к президенту, не убирая с лица улыбки, — это была рыженькая? Потому что именно она таскает новый чехол…

— Отвали!

Парень рванулся изо всех сил. Ожидавший этого Кроули не стал его удерживать и президент чуть не растянулся на полу.

— Это всё просто домыслы!.. Я… я могу всё объяснить!

Куруми поднялась, пронзая коррумпированного политика злым взглядом.

— Мне не терпится услышать, президент.

На секунду повисла напряжённая тишина. В густом воздухе раздался отчётливый звук телефонной вибрации.

— О Боже, вы только посмотрите на время! — с тревогой воскликнул Кроули, мельком взглянув на экран. — Боюсь, мне пора откланяться! Вы все замечательная аудитория!

Схватив со стола свою сумку, советник резво двинулся к двери.

— Смит-сан!

— Прости, дорогая, но мне пора бежать. — Он сделал Куруми ручкой: — Бай-бай.

Дверь стукнула в пазах, за ней резко раздался гомон. Кроули быстро зашагал к выходу во внутренний двор.

Телефон требовательно вибрировал. Благослови Господь японский язык, ведь ему удалось написать «чёртова катастрофа» всего в четыре кандзи.

— Это необычно, — пробормотал Кроули, и нажал принять: — Чего тебе, катастрофа?

— Не зови меня так, придурок! — донеслось с другого конца.

— Это твой ответ?

— Нет! Ты… — Скарлет с усилием сглотнула волну возмущения. — Я… я хочу узнать, где Хиро.

— Почему он не с тобой? — удивился Кроули.

Это было странно. Они всегда уходили из школы вместе.

— Не знаю! Стала бы я звонить, если бы знала! — Рыжая фыркнула. — Короче, ты его видел?

— Ну, не после уроков, я был уверен…

Кроули умолк, перебирая возможные варианты.

— Ты ему звонила?

— Да, но он не отвечает. — В её голосе неожиданно прорезалась заметная тревога.

Первой мыслью было, что Хиро отправился на сессию социальных связей с другой своей юбкой. Это бы объяснило, почему он игнорирует Скарлет.

— Он тебя бросил, смирись.

— Я… я не его подружка! — Она гарантированно была красной как варёный, очень варёный рак. — Я тебе врежу, чёртов придурок!

— Так и сделаешь, — согласился Кроули. — Увидимся в институте.

Сбросив проклятую катастрофу, он вызвал список и выбрал Хиро. Он успел выйти на улицу и сделать десяток шагов. Тот не отвечал. Это было странно.

— Надеюсь, он просто посеял трубку, — буркнул парень.

Исчезновение протагониста не предвещало ничего хорошего. И более того, Кроули ведь специально приставили за ними следить. Если что, Кусанаги с советника шкуру спустит. Полковник ценил результат.

Вторым номером стал Асано.

— Эй, приятель, как дела? — Этот отозвался почти мгновенно. — Хочешь зависнуть со своим братаном?

— В другой раз. Хиро с тобой?

— Нет, — удивлённо ответил Асано. — А что такое, он не с тобой? Вы же типа…

— Когда ты его видел в последний раз?

— Эмм… В классе, после уборки. Мы собирались свалить вместе, но…

— Отлично, до связи.

Кроули сбросил звонок и замер на секунду.

— Ладно, осмотрим школу…

Только сейчас он понял, что всё-таки стоило держаться к носителям поближе. Он понятия не имел, куда Хиро мог податься. Оставалось только надеяться, что это была «случайная» встреча с очередной «прекрасной незнакомкой».

Если Хиро не покидал территорию школы, начинать следовало вне зданий. Раз они с Асано были на уборке, возможно, что-то найдётся возле мусоросжигателя. Может, Хиро угораздило застрять на высоком дереве, или головой между прутьями ограды…

Завернув за угол клубного корпуса Кроули осознал, что с его интуицией следующей остановкой должен быть Вегас.

Группа из трёх парней в форме школы окружала кого-то, кто совершенно без всякого сомнения был Эмия Хиро. Они зашли за небольшое строение, где размещался сжигатель, скрывшись из вида.

— Да не может быть… — ошарашенно буркнул Кроули. — Гопники? Серьёзно?!..

Ступая осторожней, он прошёл к сжигателю с другой стороны, стараясь держаться под стенкой. Добравшись до угла, Кроули замер, прислушиваясь к голосам.

— Эй-эй, ты сраный мудак. — Говорившего срочно нужно было излечить от завышенного самомнения ударом сапога в лицо. — Ты думал, так просто отделаешься от нас? Сраный урод!

— Точно, — подхватил другой голос, такой же хамский. — Ты думал, что тебе сойдёт с рук грубость к семпаю? Извиняйся! Становись на колени и лижи наши ботинки!

— Точно, тогда мы, может, тебя и простим!..

Кроули потрясённо завел глаза.

— Поверить не могу…

Даже в Америке такая гопота была баяном, а уж там любили самодовольных хулиганов, бонус, если те из футбольной команды. Кроули всегда ненавидел этот штамп, в его команде все были отличными ребятами! Может, конечно, это было просто совпадение…

Неожиданно турист отвлекся, задумавшись вдруг, что слышал о больших проблемах с травлей в японских школах, но сам до сих пор с подобным так и не столкнулся. Возможно, было ещё слишком рано. Он-то пробыл здесь, навскидку, недели две…

Диалог за мусоросжигателем развивался, угрозы и оскорбления ссыпались на могучего протагониста обидным градом. Кроули рассеяно насчитал четверых: трое привели Хиро, ещё один стоял здесь. Гопники по очереди выдавали угрожающие реплики, предположительно грубо пихая жертву из рук в руки.

— …и до твоей красноволосой шлюшки тоже время дойдёт. Она мне конкретно отплатит. — Судя по голосу, один из них явно мнил себя ниипацца каким альфа-самцом.

Кроули скептически приподнял бровь и буркнул:

— Она-то тут при чём?.. Чертова катастрофа.

— Я вам не позволю и пальцем её тронуть!

В голосе Хиро невесть откуда взялся надрывный вызов. Гопники это не оценили.

— Хах? Что ты там мелешь, тварь! Получай!

Раздался звук удара, тело рухнуло на землю.

— Где твоя наглость теперь, урод? Эй, теперь моя очередь!..

Кроули отбросил пиджак и сжал рукоять телескопической дубинки. Немецкой, надёжной, и смертельно опасной в руках идиота даже больше, чем человека тренированного. Мать была в бешенстве, когда он однажды погнул её воронёный ASP.

— Ладно, хватит на сегодня…

Однако стоило Кроули выйти за угол, как ситуация вошла ещё более драматическую фазу. Он планировал просто нанести гопоте некоторые повреждения — неважно, насколько они круты, с рассечённой мышцей много не попрыгаешь.

Но первое что он заметил, это стоящий на четвереньках Хиро. И из-под него лучилось заметное даже в свете дня сияние.

— Не вздумай, кретин! — панически рявкнул Кроули.

Дубинка с хрустом распрямилась. Первый гопник даже не успел развернуться. Кроули лишь в последний момент сдвинул удар, приложив его по шее вместо виска. Набалдашником можно было и голову проломить.

— Ха?!.. Что за ху…

Второй успел развернуться, но не успел отреагировать на пару косых ударов по плечам и корпусу. Кроули бил заученно, как по манекену, совершенно не сдерживаясь. Лучше он оставит пару инвалидов, чем пару свидетелей.

Хиро заполошено вздрогнул от смеси злобного окрика и дикого рёва боли и поднял глаза на «спасителя»:

— Лаки-кун?..

— Заглохни!

Один из гопников, стоящий поодаль с телефоном в руках, шарахнулся в сторону. Кроули рванулся к ближайшему. Тот успел отскочить, но машинально попытался закрыться рукой. От первого удара он заорал, как резаный, от второго в бедро отправился на землю. Добивающий рукояткой пришёлся ему точно в лоб. Кроули с лёгкой опаской понял, что пацан отключился. Ну, может, всё и обойдётся…

— Ты… ты, сука, что наделал?! — Голос последнего, резко лишённый претензий на альфовость, заметно дрожал. — Я тебя урою, падла, ты хоть знаешь, кто я?..