Нравиться людям это здорово. Неужели поэтому Тереза прикидывается маленькой девочкой? Чтобы её все любили?

Я почувствовала, как женщина отпустила меня, и обернулась. Она стояла передо мной и… За её спиной что-то было! Что же это? Я ничего не видела, но…

— Если мы отправимся сейчас, то твоя ворчливая маленькая подруга даже не заметит, что ты отлучалась, — произнесла незнакомка с игривой ноткой. — Что скажешь, малышка? Я обещаю, что верну тебя назад.

В ответ на эти слова я внезапно ощутила прилив сомнений.

— А почему тогда вы не…

С усталым вздохом женщина положила мне ладонь на голову, заставив умолкнуть. В её глазах снова мелькнуло острое выражение. Но, кажется, это была не моя вина…

— Когда-нибудь ты сама поймёшь, — сказала она странным, немного напряжённым тоном. — Я не могла просто отказаться от такой возможности.

— Вы мне расскажете, что произошло? — поинтересовалась я, отнимая её руку своей.

Мне было приятно, но меня больше волновали детали. Очевидно, что она могла бы забрать его и раньше, но почему-то… не стала. От чего она не могла отказаться?..

— Проще будет, если ты увидишь всё сама, — заверила женщина.

Она сделала странное движение руками, будто вскинула полы невидимого плаща, и потянулась ко мне, будто собралась взять за плечи.

— Ты готова?

Я заколебалась. Но всего на долю секунды.

Эта женщина из моего сна… пришла сюда ради меня. Я это знала. Она меня не обидит.

Незнакомка, будто вновь прочитав мои мысли, подалась вперёд. Я думала она возьмёт меня за плечи, но… она вдруг стремительно шагнула вперёд и сжала меня в крепких объятиях — одной рукой обняла за талию, другой прижала мою голову к своей груди. Я невольно ойкнула от неожиданности и упёрлась ладонями в её живот.

На краю зрения что-то мелькнуло, и я ощутила, как к спине прижалось что-то мягкое. Будто обернуло.

И прежде чем я успела что-то сказать, всё вокруг… пропало.

Я испуганно замерла, стараясь не двинуться и на волос, не дышать и даже не двигать глазами. Иначе, мне показалось, — всё вокруг пропадёт!

— Не бойся, девочка моя. — Она так нежно это сказала… — Я не позволю тебе заплутать.

— Хо… рошо…

Я не была уверена, что стоит говорить, но мне хотелось ответить — она была такой хорошей. Незнакомка тихо рассмеялась и слегка погладила меня в объятиях. Это было приятно.

Я начинала думать, что возможно я тоже предпочитаю девушек, как Фука. Я давно хотела попросить Терезу научить меня правильно целоваться. Я даже уверена, что мне удастся её уговорить — она сама заявляла, что среди её любовников были женщины. Это будет аргумент. Но с другой стороны, не думаю, что вообще корректно говорить о моих предпочтениях — такие вещи как внешность или пол меня не волновали, всех вокруг я оценивала по своей привязанности…

— Мы почти на месте, — сказала незнакомка, затем явно улыбнулась: — Можно престать дрожать.

— Я не дрожу…

Я охотно подыграла. Она надо мной подшучивала, и это было так естественно. Когда я с ним поговорю, наконец, я хочу побыть с этой женщиной…

Мягкое ощущение на спине казалось немного странным. У меня возникла мысль по поводу того, что за странное движение я видела. Это бы объяснило, почему мне кажется, что я что-то вижу за её спиной…

— Ты будешь славной ученицей, — вдруг произнесла женщина с неприкрытой лаской.

— Учени?..

Неожиданно странное ощущение, будто всё вокруг сжалось, пришло из ниоткуда, и вслед за этим пропала пустота вокруг нас. Я ощутила прилив облегчения — я верила, что она меня защитит, но эта пустота была такой неестественной.

Объятия ослабли, и давление на спине пропало. Я отстранилась и… поняла, что была права.

Всего на пару секунд, но я их увидела. За спиной женщины раскрылись огромные серые крылья. Они были однотонными, но рельефными — бесцветные, и очень мягкие на вид, перья украшал изменчивый узор из света и тени. Маховые перья были огромными и поразительно идеальной формы.

Несмотря на размер, крылья легко взмахнули в воздухе, обдав меня слабым ветром, и обняли тело женщины, скрестившись на груди. Затем вдруг исчезли — взамен на её плечах возник серый плащ. В отличие от красивых крыльев, довольно старый и потёртый на вид.

— Вот и всё, — сказала она. — Твой друг здесь.

Привычным, даже машинальным движением, она небрежно отбросила полы плаща. И тот исчез.

Я оглянулась вокруг. Мы стояли посреди холла какого-то здания. Стены и высокий потолок, были белыми и глянцевыми. Наверно, покрашены. Справа находились широкие окна, за которыми виднелась густая зелень — похоже на крону дерева. Слева была лестничная клетка со ступеньками вниз и вверх. Спереди и сзади тянулись длинные коридоры, с рядами дверей по обе стороны.

— Это… больница? — неуверенно произнесла я.

— Не совсем.

Женщина двинулась к проходу впереди, сделав знак следовать. Я охотно пошла за ней. Я с интересом осмотрелась на ходу. Архитектура казалась неуловимо необычной. Стены украшали абстрактные узоры, а пол застилала мягкая материя. Кажется. В потолке были в углубления, где светились странные… кристаллы. Друзы кристаллов, как маленькие цветы росли из потолка, и испускали мягкий тёплый свет. Мы пропустили дюжину дверей, и остановилась у одной, в самом конце коридора.

За ней раздавались голоса. Я прислушалась — и взволовано вздрогнула.

— Ну же, нет нужды ждать.

Крылатая женщина вышла передо мной и приоткрыла дверь, отступив в сторону. Я бросила на неё короткий взгляд — в ответ она ободряюще улыбнулась. Взявшись за дверь, я распахнула её шире и шагнула за порог.

— …звучит как способ снять с себя ответственность, приятель!

В просторном светлом помещении стены были бежевого цвета, хоть на полу, как и в коридоре, лежала ткань. Из мебели имелась только кровать под стенкой. Напротив входа было широкое окно.

Юноша лет двадцати, среднего роста, но довольно широкоплечий наседал на высокого худощавого парня с длинными черными волосами, собранными в хвост. Первый был одет в странную облегающую одежду, штаны и рубашку из светлой чуть синеватой ткани, и без обуви. Второй в простую повседневную одежду: лёгкую куртку, и тёмные джинсы и кроссовки.

— Слушай, я тебе уже объяснил… — начал высокий, но первый его прервал:

— Когда я прыгал в ту хреновину, я не ждал что первое, что я услышу это…

— Но всё в порядке!

— Пошёл ты! Сколько ещё я должен здесь валандаться, пока вы меня вернё… — Он прервался и угрожающе ткнул в высокого пальцем: — Ты, ублюдок сам мне сказал, что прошло десять дней! Всё что ты говоришь это ложь — а я ненавижу ложь!

У него было открытое лицо с широким подбородком и густые короткие тёмно-каштановые волосы. Только глаза остались прежними — тёмными и цепкими.

— Слушай, своими воплями ты…

— Да знаю я! — взвыл парень. — Дайте мне просто попсиховать, да?! Я и сам знаю, что у меня в жизни черная полоса, а вокруг одни идиоты!

Высокий недовольно фыркнул.

— Может нам просто стоит засунуть тебя…

Его прервало выразительно «кгхм!». Я вдруг поняла, что в комнате находится кто-то ещё. В углу комнаты о стену опирался, скрестив руки на груди, третий молодой человек, невысокий и какой-то… неприметный. Лицо, стрижка, глаза, одежда — всё в его внешности было непримечательным и стандартным. Но, кажется, я не поэтому его не заметила…

Спорщики обернулись к третьему. Он молча ткнул пальцем в меня. Они обернулись ко мне. Юноша в странной одежде замер на секунду.

— Э… Элли?

Я замялась. Я так сосредоточилась на том, чтобы его найти, что совсем не подумала, что я ему скажу…

— Я… эм… просто хотела поговорить, Пол. Прежде чем ты уйдёшь…

Наверняка был способ сказать всё лучше. Он посмотрел на меня странным, словно непонимающим взглядом. Потом обернулся к высокому парню:

— Ты… тоже её видишь, да? — Он невежливо ткнул пальцем, даже не глядя на меня.

Высокий парень посмотрел на меня. У него было длинное худощавое лицо и запавшие тёмные глаза. Он окинул меня взглядом. Потом вдруг изменился в лице.