— Ты мне свой долг сполна отплатишь, я Богом клянусь… — прошептала Тереза.

Элли бесшумно возникла рядом с кроватью.

— Если вы скажете мне уйти, я так и сделаю, — ровно произнесла она с едва заметной ноткой дискомфорта.

Тесса покосилась на неё. Потом посмотрела на Кроули. Потом тяжело вздохнула и поднялась, сев ему на бёдра.

— Нет, дорогая… в этом нет нужды. — Она скосила глаза на советника: — Ты ведь взбесишься, если я её отошлю?

— Разумеется. Кто тогда будет спасать меня от насильника?

Тереза мстительно впилась ногтями ему в грудь, заставив раздражённо махнуть руками. С невыносимо чарующим звонким смехом девчонка отпрянула.

— Этого достаточно, — заявила она. — Ты должен быть в порядке.

Скатившись с него одним движением, Тесса подала руку. Кроули поджал губы, но принял помощь и поднялся.

Тереза была права, он почти не ощущал боли. Когда он покосился на плечо, то там была только красная полоса. Утром там красовался стянутый ниткой запёкшийся шрам.

— Когда тебя изувечат ещё раз, немедленно приходи ко мне, — небрежно произнесла Тереза. — Я тебя подлатаю.

— И как бы я без тебя обходился, — мрачно буркнул Кроули.

Разумеется, он был благодарен, что Тесса избавила его от проблем. Раны болели и сильно отвлекали, и только полный кретин не согласился бы от них избавиться. Но, с другой стороны, Кроули не собирался полагаться на то, что Тереза каждый раз просто волшебно его исцелит.

— Без меня ты бы стал бесполезным, — просто ответила Тесса.

— Знаешь что, если бы…

Он не успел закончить, когда Тереза снова закрыла его рот ладонью. Подавшись вперёд, она завалила его на кровать и нависла сверху.

— Ты не вправе выходить из строя, мой милый, — прошептала она. — Ты слишком глубоко во всём этом увяз.

Кроули раздражённо фыркнул. С зажатым ртом вышло не слишком убедительно.

— Вы снова хотите лечь в постель? — поинтересовалась Элли.

От её искренне непонимающего тона всё казалось ещё более нелепо. Тереза смерила её взглядом.

— Хочешь присоединиться? — игриво спросила она. — Если ты попросишь…

— Нет! — выпалила Элли и потупилась.

Тесса ахнула, прикрыв рот рукой и с искренним удивлением воскликнула:

— Она покраснела! Ох, это так мило!..

Кроули оторвал её вторую руку от себя. Толкнув его обратно на кровать, Тереза со смехом поднялась и подошла к Элли. Девушка смущённо посторонилась, пряча глаза. Тереза игриво пригнулась, заглядывая ей в лицо.

— Ты довольно редкий экземпляр, ты ведь знаешь это? — тихо спросила она.

— Слушай, ты слишком… — начал Кроули.

Элли его прервала, покачав головой и подняв взгляд на сероголовую мучительницу.

— Нет. Я не знаю.

— Теперь знаешь, — мягко произнесла Тереза.

Она подалась вперёд и обняла руками лицо Элли. Та стояла смирно, хоть было видно, что она напряжена.

— Слушайся своего хозяина, малышка, — тихо произнесла Тесса.

— У меня нет хозяина, — ответила Элли почти недовольно.

Тесса тяжело вздохнула и отстранилась.

— Ах, ты такая дурочка… Пол. — Она сверкнула глазами на Кроули. — Проводи меня.

Тот ошарашенно приподнял брови.

— Что ещё за?..

— Я сказала. Проводи меня.

Железный тон не допускал даже намёка на споры. Кроули поднялся, накидывая рубашку на плечи. У двери он обернулся:

— Элли, посиди дома.

— Хорошо. Я никуда не пойду.

Будто в доказательство намерений не двигаться ни на миллиметр, Элли села в кресло и чинно сложила руки на коленях, неотрывно глядя на уходящих. Когда Кроули и Тереза вышли на площадку и дверь захлопнулась, он тихо фыркнул:

— Похить меня инопланетяне, она останется сидеть там вечно, не так ли?

— Может и так, — протянула Тесса. — Может и нет.

Они спутались на первый этаж, и пошли к калитке.

— Ты уже опрашивал её? — поинтересовалась Тереза. — Что она сказала?

— Ещё не опрашивал, руки не дошли.

— Как насчёт твоих друзей в армии?

— Они не рискнули.

— Что за бред? — поразилась Тереза. — Не думала, что среди военных найдутся щепетильные люди. Особенно в этой ситуации. Как только её сразу не засунули в банку под микроскоп…

Они вышли со двора и прогулочным шагом двинулись вверх по улице. Людей вокруг не было видно, солнечные лучи приобрели предзакатный золотистый оттенок.

— Полагаю, тут виной я, — сообщил Кроули. — Элли сказала, что будет говорить только со мной, и полковник решил подождать.

Он просто шёл рядом с Терезой. Разумеется, прогулка значения не имела, ей просто нужно было поговорить

— Вот как… — протянула девочка неожиданно отстранённым тоном. — Ты её рыцарь на белом коне…

— Тесса, слушай, мне надоело…

— Ты ведь понятия не имеешь, что это за создание, — тихо проговорила Тесса, будто не заметив его слов. — Такая милая… такая красивая девочка…

Голос Терезы, будто странно вибрировал. Кроули озадаченно умолк.

— У неё совершенная форма, — продолжала Тереза тем же тоном. — Я ощущаю её потоки внутри. Она использует ядро без всякого усилия, учится инстинктивно. Но, конечно, это нормально для подделки… Но она так просто обрабатывает информацию, будто в неё вложена истинная…

Тереза застыла на месте, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Кроули осторожно взял её за плечо.

— Тесса, если ты что-то знаешь, то самое время сказать, — ровно произнёс он. — Прошу. Это ведь…

Она прервала его, положив ладонь ему на руку. Потом подняла голову и улыбнулась.

— Я иногда увлекаюсь, прости, — протянула Тереза. — Уже много лет прошло с тех пор, как я видела эксперименты Дэнфорта. Особенно… — она покосилась в сторону дома, — её.

— Что?..

Очевидно, что пришла пора «сюжетных откровений». Впрочем, Кроули был уверен, что об этих вещах гаремный аффтор ни черта не знает.

— Её настоящее имя… Алиса. — Тереза совершенно невольным жестом скомкала своё платье на груди. — Алиса Мария Элизабет Дэнфорт.

Кроули замер на мгновенье, переваривая услышанное. Потом потряс головой, вскинув руки:

— Что?!

Тереза этого будто не заметила, глядя в сторону.

— Но, конечно, маленькая Алиса уже мертва… Она была мертва уже сто лет, когда я о ней узнала.

— Мы сейчас говорим о… — Кроули помедлил. — О дочери Тобиаса Дэнфорта, не так ли?

Тереза коротко вздохнула. Потом подняла голову и посмотрела на Кроули настораживающе серьёзным взглядом.

— Именно.

Она сделала жест следовать и пошла дальше. Они вновь медленно двинулись по улице.

— Погоди, я сам скажу, — начал Кроули. — Дэнфорт был аристократом, и он был без памяти влюблён в свою жену. Но она погибла при родах, возможно первенца, и это была дочка, единственное его наследие. Но однажды снова случилось что-то трагическое, вроде эпидемии, и его дочь погибла тоже. После чего он потратил всё свое состояние на попытки вернуть её к жизни путём алхимии. Близко?

Тереза сдержанно рассмеялась и покосилась на Кроули странным взглядом. Будто с насмешкой.

— Какая милая история, — в её голосе появились нотки злости. — Но по сравнению с тем, что произошло на самом деле это просто детский лепет.

— Ты, конечно, мне не скажешь…

— Раз ты притащил это создание с собой, я думаю, стоит просветить тебя о её природе, — прохладно заметила Тереза.

Кажется, Кроули, наконец, нашёл у игривой древней леди мягкое место. История с беловолосым гомункулом была будто всё ещё свежей в памяти Тессы.

— Тобиас Дэнфорт получил свой камень ещё во времена короля Генриха… — начала она.

— Которого? — невольно спросил Кроули.

— Восьмого, разумеется! — неожиданно зло рыкнула спутница. — Идиот! Не перебивай!

Неграмотный янки примирительно поднял руки, стесняясь признать, что понятия не имеет, чем же восьмой так сильно отличился от семи его предшественников.

— С того момента «лорд Дэнфорт» всегда держался неподалёку от светской власти, — недовольно продолжила Тесса, выделив имя на редкость злым сарказмом. — Он однажды сказал, как я слышала, что именно из-за него Лондон стал центром мира. Чертов позер, можно подумать, что узурпация внутреннего круга, это достижение…