— Да. Правда.
Обращение с Элли как с бездушным механизмом сильно нервировало советника. Разумеется, Тереза мгновенно это просекла, и тут же взялась прощупывать, насколько далеко он позволит ей зайти.
Это раздражало.
— Ты такой зануда, — заявила Тесса. — Но я сказала правду, девочка помнит всё в деталях.
— То есть, ты его видела?
— Да, — кивнула Тесса. — Я добралась до зала, как раз когда руны на стенах разгорелись. Не ожидала от Дэнфорта такой унылой ловушки…
— Минутку, ты что, попала под взрыв? — удивился Кроули. — Но как ты тогда… — Он осёкся. — Впрочем, думаю, мне не стоит удивляться…
— Вот именно, — поддакнула Тесса. — Такая мелочь меня не убьёт.
— Тебя не собиралась убивать, — бесстрастно вмешала Элли.
— Вот как, — протянула Тереза. — А что же тогда? Неужели тебе хоть что-то сказали?
— Нет. Я просто догадываюсь.
— Она догадывается, — фыркнула девчонка. — Если ты сделана из того, что я думаю, то в голове у тебя могут быть опилки…
— Так же как и у тебя, — прервал Кроули. — Тесса, ты видела…
Он запнулся, пытаясь сообразить подходящие детали для вопроса.
— Что же?.. — с интересом протянула девочка.
— Ты видела что-то вроде… — Кроули запнулся. Потом вскинулся: — А ты ведь знаешь, не так ли? Ты только что сказала…
Они помолчали секунду, испытующе глядя друг на друга.
— Ладно, я просто была злюкой, — сдалась Тесса. — Я не думаю, что она сделана из того же мусора, что и другие химеры.
Тереза поставила чашу на пол и влезла на кровать с ногами.
— Ну только не это опять… — протянул Кроули.
Встав на четвереньки, Тестаросса медленно подалась к Элли, неотрывно глядя ей в лицо. Девушка отклонилась в сторону, но Тесса приближалась, размеренно переступая руками и ногами с пластикой хищной кошки.
— Она довольно неплохой экземпляр, — протянула Тереза неожиданно томным шёпотом.
Подавшись вперёд, она прикоснулась к колену Элли, затем осторожно провела ладонью ей по бедру. Потом прикоснулась к скрытому тонкой тканью желтого платьица животу самыми кончиками пальцев.
— Такая симпатичная девочка… — прошептала Тесса, глядя на Элли в упор. — Такая изящная… такая хрупкая…
— Прошу, прекрати, — попросила Элли, отчаянно пряча глаза. — Мне неприятно, поэтому, пожалуйста…
— Тебе противно, что я к тебе прикасаюсь? — прошептала Тереза, придвигаясь ещё ближе.
Она практически прижималась к Элли, провокационно заглядывая ей в лицо. Та неловко жалась к краю кровати, судорожно сжимая чашу руками.
— Ты её смущаешь, — ледяным тоном произнёс Кроули. — Хватит, Тереза.
Когда ассистентки вернули Элли ему на руки, то сообщили, что она сильно нервничает, когда к ней прикасаются. Подробно опросив их обоих, а затем новую подопечную, Кроули быстро понял, в чём дело.
Он заставил Элли описать ощущения — и под «неприятно» крылось, что ей не противно, но «как будто я не должна, и делаю что-то ненужное или неуместное». Иными словами, она попросту стеснялась.
— Ты думаешь? — проворковала Тереза.
Она вдруг завалилась на бок, растянувшись у Элли за спиной, и бесцеремонно обняла её за талию.
— Пожалуйста, хватит меня трогать. — В голосе Элли появились жалобные нотки.
Почему-то Кроули бы уверен, что Тессу это только распалит. И разумеется.
— Я приказываю тебе прекратить жаловаться! — строго прикрикнула девчонка.
— Но я не хочу прекращать, — упрямо ответила Элли.
— Ооо, она не хочет прекращать жаловаться! — пропела Тереза, провокационно щупая девушку, как мясо на прилавке. — Может ты и прав, её стоит оставить себе как игрушку…
— Тереза, ты видела материалы? — вмешался Кроули. — Если ты знаешь, что они производят химер из синтетики, то….
— Разумеется я ничего не видела, — прервала девчонка. — Не будь идиотом, ты же не ожидал, что они просто завозят туда посылки курьерской службой?
— Вообще-то расследование показало, что по подъездной дороге пару раз проходили грузовики.
Тесса вскочила, мгновенно забыв про свою жертву. Элли нервно заёрзала на кровати, поспешно отодвигаясь подальше.
— Вы нашли поставщика? — ровно поинтересовалась Тереза.
— Разумеется нет, — фыркнул Кроули. — Не будь идиоткой, ты же не ожидала, что они будут ездить под настоящими номерами?
— Вот паршивец, — фыркнула Тесса и, раскинув руки, рухнула на кровать. — Ааах, ты заразил меня своим оптимизмом…
Ещё две недели назад, до того как Кроули обнаружил последний камень, Сакай положил перед полковником интересный отчёт. Исследования образцов материала, из которых состояли химеры, этих основ-солей, дало странный результат.
Согласно отчёту Сакая, при наблюдении восстановления химер из ядра он пришёл к выводу, что часть основ состоит из синтетического полупроводника, что-то для точной электроники. Вещество было редким, но вполне доступным. В химерах, по его прикидкам, находилось совсем немного.
Разумеется, первой идеей Сакая было начать эксперименты по синтезу «основ». Но это даже Кусанаги отмёл, как трату времени. В конце концов, даже при успехе — что маловероятно — ядро было куда важнее. Этот отчёт, однако, показал одну простую, но важную вещь.
Алхимики где-то брали сырье для изготовления химер и простых гомункулов.
Как пара охотничьих псов, Кроули и Азума рванулись по следу и подняли на уши архивный отдел, выяснять на счёт поставок полупроводника в Японию. Дело не выгорело — поставок было слишком много, сотни в одну только Инакуру, а уж если Дэнфорт заказывал его из соседнего региона, то они могли искать вечно. Детектив вернулся к поиску убежища, советник — к документам Скарлета.
Но теперь, когда они нашли их базу, то у них появилась и зацепка. Машины на дорожной камере.
— Но мы хотя бы знаем, что они местные… — протянул Кроули.
Задумчиво он подтянул к себе сумку и выудил оттуда пару пластмассовых флаконов. Заслышав стук таблеток о стенки, Тереза поднялась на ноги.
— Ты что делаешь? — ровно поинтересовалась она.
— Принимаю лекарства, — буркнул Кроули. — Что, по-твоему?
Он и глазом моргнуть не успел, как Тесса вдруг оказалась рядом. Флакон покинул его руку.
— Ты что творишь?! Не мгннх!..
Тесса ловко закрыла ему рот ладонь, и, подавшись вперёд, поставила колено на кресло между его ног. Кроули вцепился в руку, но хрупкая конечность как всегда держала мёртвой хваткой.
— Ты собираешься принимать эту дрянь? — пренебрежительно поинтересовалась Тереза, читая этикетку. — Что за мусор!
Она не глядя выбросила руку в сторону, и флакон приземлился точно в мусорку. Кроули, наконец, удалось сорвать агрессивный кляп.
— Пошла ты! Какого черта!..
— Я не позволю тебе травиться всякой дрянью, — холодно отрезала Тесса.
— Это просто болеутоляющее!
— Именно. Кретин.
Схватив его за руки, Тереза рванула Кроули на себя и одним движением метнула на кровать, как мешок с картошкой. Тот, охнув от боли, едва успел приподняться, чтобы не врезаться головой в стенку. Элли удивлено посмотрела на него потом на неё.
— Вы собираетесь драться?
— Да!
Кроули приподнялся, но Тереза толкнула его в грудь. От удара маленькой девочки Кроули чуть не задохнулся. Плечо взорвалось едкой жгучей болью.
— Нет. Элли, дорогуша, ну-ка брысь с кровати. — Тереза поставила колено между ней и Кроули. — Помой посуду или ещё чего.
Элли помедлила. Потом поднялась.
— Хорошо. Я помою посуду.
— Умница, — проворковала Тереза.
Кроули встретился с ней глазами.
— Надеюсь, что…
— Заткнись, — прервала Тереза. — Ложись на живот, живо.
— Какого черта ты…
Он запнулся, когда перед ним возникло изогнутое чёрное лезвие.
— Живо. — В нежном голоске похрустывал острый лёд.
— Тебе придётся объясниться!.. — зло процедил Кроули, приподнимаясь на локтях.
Это было уже слишком — Тестаросса слишком много себе позволяла! Здесь было дело принципа, и пленник аниме готов был стоять насмерть, если понадобится.
