Внизу хлопнула дверь. Советник поднялся с пола и начал отряхиваться. Всё же лазить в нежилом помещении было довольно грязным делом. Через минуту в дверь постучали.

— Смит-сан? — протянула Айви. — Сестра вернулась. Вы просили…

— И чего ты стоишь за дверью? — сердито прервала её Эби.

Дверь распахнулась и в комнату вошла темноволосая горничная, мгновенно наполнив помещение волной недовольства.

— Эби, не будь такой грубой… — неубедительно пожурила её сестра. — Смит-сан хотел что-то нам сказать, не вздумай…

— Хмпф! — Эбони была страшно похожа на Роуз. — Я не собираюсь с ним важничать!

— Маленькая нахалка, — констатировал Кроули. — Не будь ты такой милой, я бы тебе хвост накрутил.

Всё больше укрепляя сходство с хозяйкой, Эби очаровательно залилась краской.

— Ты не!.. Только попробуй, я тебя!..

— Эбони! — оборвала Айви. — Немедленно прекрати, или я пожалуюсь сестре!

Тёмненькая дёрнулась и, уязвлённая в лучших чувствах, поспешно развернулась к предательнице:

— Айви! Как ты можешь! Он же просто…

— Так. Обе ко мне, живо, — скомандовал Кроули.

Эби сердито скрестила руки на груди, давая понять, что её не сдвинуть и трактором. Но Айви без труда утянула её за собой за руку, подведя поближе к нелюбимому гостю.

Кроули взял свою сумку и вынул из переднего кармана бумажный пакет. Айви с интересом вытянула шею, заглядывая сестре через плечо.

— Что там?

— Небольшой подарок. Я знаю, что вам приходится за мной присматривать по приказу Марии, так что хоть кто-то должен вас отблагодарить за труды…

Он разорвал упаковку и вытряхнул на ладонь блестящий ручеёк металла.

— Ой, что это?.. Цепочка!

Айви жадно подалась вперёд, пихая сердито заурчавшую сестру. Кроули скомкал упаковку и сунул в карман, потом поднял браслеты, держа по одному в каждой руке.

— Сойка для Айви, и ворон для Эби, — сообщил он, протягивая подарки девушкам. — Цепочки из серебра, птички из платины. Будьте польщены.

На секунду повисла мёртвая тишина. Кроули озадаченно приподнял брови.

Горничные испуганно застыли с поражённо-растерянными лицами, протянув к украшениям руки, но так их и не коснувшись.

— Это… это и правда нам? — пролепетала Айви дрожащим голосом.

— Эм… конечно, — медленно ответил Кроули. — И вы даже можете их взять. Как я и сказал, эта тебе…

Он протянул блестящую сойку к ладони Айвори.

— А эта тебе.

Ворон, покачиваясь, приблизился руке Эбони. Девушка будто очнулась и, сердито фыркнув, отдёрнула ладонь.

— Мне не нужны твои побрякушки! Ты просто пытаешься…

— Живо бери или я тебе его на ухо намотаю.

Эби отчаянно покраснела.

— Спасибо большое… — Её голос очаровательно дрогнул.

— Спасибо… спасибо большое… — прошелестела Айвори, принимая цепочку.

— Ну наконец-то… — ровно произнёс Кроули. — Я уж думал, мне придётся применить силу.

— Не говорите ерунды, Смит-сан, — тихо сказала Айвори, растягивая украшения на ладошке. — Это так щедро с вашей стороны…

— Но это…

Эби озадаченно держала цепочку на весу. Железная птичка поблёскивала светлым глазом из розового хрусталя.

— В смысле, по-моему, он… — протянула девушка.

— Это браслет, Эби, — мягко заметила Айвори. — Смотри, вот так…

Она расстегнула замок и надела свою цепочку на левую руку. Эби вновь залилась краской и повторила за сестрой.

— Я… я и так знала…

Кроули не выдержал и рассмеялся.

— Ну вы такие миленькие. Котятки…

Айви смущённо потупилась, Эби сердито фыркнула.

— Ладно, хватит социальных игр. Мне нужно поговорить с Марией.

Оставив девушек, Кроули подхватил сумку и двинулся к двери. Когда он взялся за ручку, из-за спины раздался дрожащий голосок:

— Смит-сан!

Кроули удивлённо повернулся. Бледные щёки Айвори нежно розовели от счастья.

— Спасибо вам за этот подарок… — пролепетала она, сжимая браслет на запястье другой ладонью. — Они такие красивые…

Кроули помолчал секунду, потом подошёл к девушке и, обняв её щёку ладонью, погладил большим пальцем. Айвори смущено выдохнула, Эби тут же подалась вперёд, сверкая сердитым взглядом.

— Я попрошу Марию, чтобы она выпускала вас из дому хоть иногда, ладно?

Ответом ему было два отчаянных румянца и смущённое пыхтение.

Оставив девушек разбираться в их запутанных чувствах, Кроули направился вниз. По лестнице он сбежал, нарочно топоча как слон.

— Мария! — требовательно возопил он в холле тоном плантатора-самодура. — Немедленно ко мне, негодная девчонка!

Реакция не заставила себя ждать — в доме мгновенно повисла тяжёлая тишина. Кроули озадаченно посмотрел туда-сюда. Потом оглянулся через плечо.

Разумеется, Мария стояла у него за спиной, словно беззвучно возникла из воздуха.

— Есть хоть одна причина, по которой мне не следует спустить тебя со ступенек?

Мария уже успела переодеться в форму — Кроули знал, что она не ходит на улицу, вырядившись как прислуга из прошлого века. Но в «гражданском» он видел её только раз. Ледяной голос мог посоперничать со «злым» голосом Куруми. С таким лицом можно было поклясться, что горничная его прирежет, что бы он не сказал.

Советник сделал суровое лицо.

— Немедленно подать мне зеркальную форель в шоколаде!

— Идиот, — холодно произнесла Мария и, отвернувшись, прошла в гостиную. — Зачем ты входил в комнату хозяина? Там ничего нет.

— А. Вижу, девочки тебе всё рассказали…

Мария демонстративно присела за стол, Кроули невозмутимо устроился напротив.

— Ты ведь знаешь, что я пытаюсь сделать, так ведь, дорогая моя? — заметил наглый гость. — Документы оказались полезными, но я…

— Ты мог бы для начала сообщить мне, — прервала его хозяйка дома. — Не забывай, ты здесь только потому…

— Я здесь только потому, что я оказался здесь! — зло сплюнул Кроули, отбрасывая добродушие. — Мне не хочется поднимать этот вопрос снова, но ты не в том положении, чтобы выбирать! Здесь мы сотрудничаем, а здесь нет, а здесь снова да, а тут снова нет!

Мария выразительно приподняла брови скептически глядя на Кроули. Тот откинулся назад, подавляя постыдную вспышку гнева.

— Прости, — ровно сказал он. — В последнее время слишком много… событий.

— Ты всегда был таким, — парировала женщина. — Так что не стоит делать вид, будто что-то изменилось.

— Именно поэтому я всегда на взводе, — сухо сообщил Кроули. — Ничего не меняется, как ни бейся…

Над ними повисла густая тишина. Из коридора раздались шаги, и вошла Айвори с подносом в руках.

— Я принесла чай, — радостно сообщила девушка, излучая гостеприимство. — Прошу, если вы не против…

— Спасибо, Айви, — ровно ответила Мария.

Кроули тяжело вздохнул. Всё-таки Мария была неправа. В последние дни всё стало куда более невыносимым. Возможно, дело было именно в нём.

Возможно, он начал ломаться.

— Айви… что это такое?

В голосе Марии звучало напряжение. Советник понял, что она смотрит на правое запястье девушки. Айви смущённо покраснела и стыдливо прикрыла браслет рукой.

— Это… — неуверенно пропыхтела она, — это… Смит-сан подарил нам…

— «Нам»?

— Да… Мне и Эбони… Он подарил нам браслеты.

Мария прожгла Кроули непонятным взглядом. Смесь удивления, опаски и… смущения.

— Это ведь… — подала голос Айви. — Нам ведь можно их носить? То есть, они совсем не мешают…

— Это… — Мария замешкалась, потом спохватилась. — Ах, нет. То есть, да. Конечно, вы можете их оставить. Это… ваш подарок.

— Правда? — Айвори неподдельно просияла. — Спасибо, сестра.

Она со счастливой улыбкой поклонилась и вышла.

— Что ты пытаешься с ними сделать? — холодно произнесла Мария — Эти украшения…

— Что? — Кроули поджал губы. — Это просто подарок. Ты сама сказала.

— С чего бы? Ты просто…

— Я могу оказать знак внимания двум несчастным барышням, запертым в башне? Видимо, нет…

— Они в полном порядке, так как есть, — раздражённо начала Мария, — и могут обойтись без этого…