Любуюсь не без удовольствия.

А если уж быть до конца откровенной, то мысленно истекаю слюной.

Александра сидит на заднем сиденье моей машины, практически намертво прилипнув к двери, и делает вид, что я — всего лишь неприятность, досада, которую она, делая героическое усилие над собой, вынуждена терпеть.

А между тем на ней все то же короткое полотенце, которое меньше чем на ладонь прикрывает ее задницу, и под которым она совершенно голая. И пока моя Овечка делает вид, что я не существую в ее системе координат, пытаюсь делать вид, что у меня не стоит, и, хоть это чертовски глупо выглядит, снова сижу нога на ногу.

А теперь вот вам вопрос на засыпку: ну и кого я наказал?

— Я не собираюсь принимать от тебя никакие подарки, — заявляет Александра, когда машина притормаживает около местного бутика.

А что вы думали — только в сером мире есть Диор и Шанель? Я вас умоляю, половина известных имен — просто очень хорошо замаскированные местные вампиры, суккубы, инкубы. И даже пара чертей есть, но эти так неумело маскируются, что даже удивительно, как их до сих пор не разоблачили.

Вот только, думаю, понятно, что мода в Тени разительно отличается от той, что многие из вас привыкли видеть на обложках глянца и в витринах. Хотя бы потому, что здесь считается дурным тоном одевать свою женщину во что-то вызывающе… закрытое.

Отец, если ты меня слышишь — а ты же слышишь! — дай мне терпения пережить вспышку злости моей Овечки, когда она войдет внутрь и в полной мере осознает, что ее ждет. А я до сих пор слишком взвинчен тем, что она, вопреки запрету, сбежала от меня, словно Красная шапка от волка, хоть я вел себя более чем сдержано. И вообще: за двести лет — это первая женщина в моей постели, которая ушла оттуда нетронутой. Причем вообще.

— А я собираюсь сделать тебе подарки, — игнорирую выпад моей Овечки. — И, знаешь, проявлю широту души и даже дам тебе право выбора.

«Да-да, Александра, ты очень не зря смотришь на меня с таким мышиным подозрением…»

— Ты можешь либо носить то, что выберу я, либо, — веду пальцем над полотенцем на груди, минуя узел, в который Овечка отчаянно вцепилась двумя руками, — ходить вот так. А чтобы тебе легче было выбрать, — наклоняюсь к ее уху и успеваю положить ладонь на талию, надежно фиксируя около себя, — предлагаю посчитать количество пуговиц, крючков, шнурков и кнопок. Чем их меньше, тем больше вероятность спровоцировать меня на сексуальные подвиги.

Александра задирает нос и с честью, хоть красная до самых ушей, выдерживает мое издевательство. На самом деле, все эти кнопки, пуговицы и застежки только нагоняют зверский аппетит, и чем их больше — тем сильнее желание вытащить подарок из мудреной упаковки. Но моя Овечка слишком невинна, чтобы знать мужские охотничьи заморочки.

Мы входим в магазин — и сразу пара девушек устремляется навстречу, сверкая острозубыми улыбками. Суккубы, близняшки. Горячие и дьявольски ненасытные. Знаю это не потому, что у меня с ними было — с ними-то как раз и не было — а потому что эта парочка ходит в статусе «постоянной официальной любовницы» Фера, и они так же официально единственные, кто в состоянии вымотать этого неутомимого трахаря.

— Локи, — улыбается темненькая, — у тебя новая девочка?

Ее рыжая сестра оценивает Александру долгим похотливым взглядом, и девушки в унисон издают характерный долгий шипящий звук. Овечка пятится мне за спину. Такой неосознанный охуеный жест доверия, от которого мне хочется затолкать ее в ближайшую кабинку и сотворить что-то… достаточно сочное, чтобы ее щеки остались румяными еще минимум на сутки.

— Моя жена, Александра, — представляю я, и суккубы в унисон синхронно вскидывают брови. — Влюбился, потерял голову, женился…

Мы смотрим друг на друга, и девочки даже не скрывают, что не верят ни единому моему слову, но очень мастерски рассыпаются в поздравлениях, как пара гончих затравливая Александру-лису еще дальше мне за спину.

— Сделайте, как я люблю, — вручаю ее девушкам на поруки — и только гордость не позволяет Александре в голос вопить о помощи. Но глаза за стеклышками очков смотрят с осязаемым негодованием.

Да ладно, Овечка, я же слышал твои мысли, когда ты таращилась на мою задницу.

— Какие пожелания, Локи? — спрашивает рыженькая, постукивая указательным пальцем по губам.

— Одежда, белье, обувь. — Прищуриваюсь, когда она начинает посасывать кончик ногтя. — И всякие женские штуки.

От последних слов она воодушевляется и устремляется за сестрой.

— Эй, Лори, — окрикиваю ее, и рыжая зыркает на меня через плечо, — она — моя. Очень не рекомендую лезть к ней со своими суккубскими замашками.

— Вот ты обломщик, — хохочет она, прежде чем затеряться за стойками с одеждой.

Примерно через полчаса, когда мое терпение уже трещит по швам, близняшки выводят сопротивляющуюся Александру на середину зала, всем видом давая понять, что ждут не просто мое одобрение, а одобрение и щедрые чаевые за работу.

Если честно, я готов их озолотить.

Потому что если вот это — просто аперитив, то во избежание порчи ширинки лучше даже не фантазировать, что у моей Овечки под одеждой.

На ней простая наглухо закрытая белая блузка с длинными рукавами и короткая, как у черлидерши, плиссированная черная юбка с тонкой белой полосой по нижнему краю. Белые гольфы выше колен с кокетливыми бантиками сзади и простые черные башмаки на устойчивой платформе.

Вы же помните, что она носит очки?

В общем, вместе с распущенными черными волосами до самого копчика и ошейником она похожа на развратную старшеклассницу.

Нет, я не фанатею от девочек «помладше». Да, я прусь от того, что моя Овечка выглядит, как школьница, и мне почти стыдно.

Хотя нет, ни хера мне не стыдно!

— Я не стану это носить! — издает боевой клич Александра и начинает уверенно пятиться к двери. — Скажи им, пусть вернут полотенце.

— Александра… — пытаюсь задержать ее, потому что дверь в магазин с грохотом открывается и внутрь врывается толпа отмороженных, озверевших от крови упырей из "Красных братьев".

А моя Овечка, как чертово яблоко, валится в руки прямо их главарю.

Хотите, расскажу вам, как выглядят среднестатистические упыри?

Давайте договоримся сразу, что вы прямо сейчас, до того, как я начну, выбросите из головы всех сладких парней из фильмов для подростков, а так же пафосных кровососов из фильмов для после тридцати. Возможно — допускаю и такую мысль — где-то существует реальность, в которой твари, зависимые от человеческой крови, щебечут, сверкают, соблазнительно прикусывают губы и хранят девственность тысячу лет для Той самое женщины. Но за двести лет своей жизни мне ничего подобного не попадалось, так что на вашем месте я бы тоже не обольщался.

А теперь вернемся к типовым упырям, которые, как по учебнику: сгорбленные, серокожие, лысые, желтозубые и тощие. Очень тощие, примерно как оголодалые собаки. Мерзкие нервные твари, но в принципе почти безвредные. Обычно либо рыщут в поисках жертвы, либо валяются в подворотне в полной отключке, потому что получили свое и ловят кайф. Как и собаки, могут укусить только если совсем уж откровенно нарываться. А от демонов вообще предпочитают держаться подальше.

Большинство бомжей, которые попадаются вам на улицах вашей реальности — это замаскированные под смертных упыри. В следующий раз держитесь от них подальше.

А теперь кое-что о Красных братьях.

Они тоже упыри. Но они упыри-переростки, которые, если верить легендам, лет сто назад провели кровавый ритуал, от которого вся Тень ходила ходуном, и стали этакими плохишами среди себе подобных. Они все такие же серые и клыкастые, жадные до крови твари, но только двухметровые бугаи с ручищами толще моей шеи и совершенно оторванные от элементарных законов существования. То есть, им вот вообще срать на то, что здесь — территория демонов, и всяким ублюдочным торчкам сюда вход заказан, потому что есть правила, есть запреты и ограничения, и им нужно следовать. Да, конечно, иногда мы их немного нарушаем, но мне бы и в голову не пришло вваливаться на земли упырей без предварительной договоренности.