– Правда? – удивленно спросила подруга и улыбнулась. – Просто я тогда так напилась. Оливер отвез меня к себе и помог отойти.

Я обняла ее.

– О, слава богу. Я так боялась, что ты на меня злишься.

– А я думала, что ты обижаешься на меня, – хихикнула Габби.

– Какой прекрасный момент, – усмехнулся Чарли, закатывая глаза и смахивая фальшивую слезу. – Не хочется вас прерывать, но все же. Мы опаздываем на урок.

~ * ~

Каждый раз, когда мистер Коллинз подходил к очередному ученику и клал перед ним листок, у меня скручивало желудок.

Сегодня у нас был тест по углубленной математике, о котором, по-видимому, сообщили вчера, пока я прохлаждалась с Рисом.

– Это ты во всем виноват, – пожаловалась я, ткнув в Риса пальцем. Он, как всегда, выглядел спокойно и непринужденно, а на его лице красовалась милая мальчишеская улыбка.

– Я знаю, – ехидно ухмыльнулся он, даже не пытаясь оправдаться.

Добравшись до последнего ряда, мистер Коллинз дружелюбно мне улыбнулся.

– Почему вас вчера не было на занятии, мисс Армел?

У меня покраснели щеки.

– Я, э-э, плохо себя чувствовала.

– Ну, хорошо, что вы пришли сегодня, – вздохнул он, судя по виду, нисколечко мне не поверив. – Пожалуйста, постарайтесь впредь не пропускать занятия.

– Конечно, сэр, – на автомате выпалила я и, услышав, как рядом тихонько прыснул Рис, бросила на него испепеляющий взгляд.

– Вас это тоже касается, мистер Картер… – переключился учитель на моего соседа.

– Мы оба знаем, что этому не бывать, – на свой лад закончил предложение Рис, откинувшись на спинку стула. В этот момент парень выглядел как модель на фотосессии. Он провел рукой по волосам и, ослепительно улыбнувшись мистеру Коллинзу, перевел взгляд на тест.

Когда учитель уселся за свой стол и разрешил приступить к выполнению работы, я тут же принялась просматривать вопросы.

– Псс, Хлоя, – позвал Рис.

– Что? – взглянув на его прекрасное лицо, раздраженно спросила я.

– У тебя есть ручка?

– Ага, – с напускным безразличием буркнула я и вернулась к решению задачи.

– Тогда дай мне ее, недотепа.

Я сузила глаза.

– Недотепа, значит?

Рис дерзко улыбнулся.

– У тебя есть ручка?

– Нет, прости, но нет, – ответила я, нарочно показав ему запасную ручку.

– У тебя есть ручка? – с улыбкой снова спросил он.

– Нет.

– У тебя есть ручка?

– Спросишь еще раз, и я стукну тебя карандашом, – в шутку пригрозила я.

Прошла минута, а потом Рис снова заговорил:

– У тебя есть карандаш?

Я растерянно посмотрела на него.

– Эм, нет.

Рис сексуально высунул кончик языка в уголке рта.

– Ладно, тогда у тебя есть ручка?

Я громко засмеялась и кинула ему ручку.

– Вот и злись после этого.

– Разве можно злиться на обладателя такого личика? – указал он на себя. – Для этого Риселиус слишком прекрасен.

– Тишина на последнем ряду, – пожурил нас мистер Коллинз.

Еле сдержав смешок, я продолжила разбирать вопросы.

Спустя полчаса я все-таки закончила тест, и у меня осталось еще пять минут в запасе. Мистер Коллинз сказал сдать работы, и только я собралась встать, как Рис со словами, что отнесет сам, выхватил у меня листки.

И судя по озорному блеску в его глазах, я об этом еще пожалею.

~ * ~

– Элли нужен парень, – прямо заявила Габби, когда наша четверка устроилась под любимым дубом.

– Не нужен! – тут же воскликнула Элли, краснея и отводя взгляд.

Посмеявшись над ней, мы принялись предлагать потенциальных кандидатов на эту роль. Вот так ведут себя лучшие в мире друзья.

– Хм, может, Джон? – спросила Габби, закручивая волосы в поисках секущихся кончиков. – Он симпатичный.

Элли насупилась.

– Фу, нет. Он придурок.

– Кевин?

– Вот еще. Какой-то качок на стероидах.

– Алекс?

– Он вообще умеет разговаривать?

– Крис?

Элли закатила глаза.

– А этот никогда не затыкается.

Габби расстроенно вздохнула.

– Ты такая привередливая. Они все секси.

Элли перекинула свои длинные вишнево-рыжие волосы на плечо и задумчиво начала заплетать косичку.

– Мне не нужен просто сексуальный парень, Габс, – еле слышно прошептала она. – Я хочу правильного парня. Милого и веселого, а когда нужно серьезного. Который будет принимать меня со всеми недостатками. Умного и спортивного, но не самоуверенного. Джентльмена с мятежным духом…

Мой мозг мгновенно включился в работу.

Джентльмен с мятежным духом?

Губы расплылись в улыбке.

– Элли… – медленно произнесла я, не сумев подавить ликование.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Да?

Моя улыбка стала еще шире. Настало время ассистенту Купидона соединить еще два одиноких сердца.

– Думаю, пора тебе познакомиться с Деннисом Ди Каприо.

~ * ~

Дорогой ассистент Купидона!

В общем, я написала парню, который мне нравится, но он не ответил.

И не думаю, что вообще ответит.

Оливия.

Дорогая Лив!

Ну, наверняка тот парень просто грохнулся в обморок от удивления, что ты написала первой.

Не расстраивайся сильно. Если ты не стоишь его времени, значит, он не стоит твоего.

ХОХО, А. К.

Я устало вздохнула и закрыла ноутбук, радуясь, что наконец-то ответила на сотни сообщений, которые накопились за последние несколько дней. Взглянула на часы на стене и застонала от досады. Уже было без четверти двенадцать.

Мне жутко хотелось спать.

Устроившись поудобнее в кровати, я закрыла глаза и попыталась заснуть, как вдруг услышала приглушенные голоса на первом этаже.

«Просто игнорируй их и спи!», – умоляло мое уставшее тело, но любопытство все же взяло верх, и я приоткрыла дверь комнаты.

– Зачем ты это сделала?! Как ты могла! – орал Рис с неприкрытой яростью и капелькой боли в голосе.

– Рис, послушай… – просила его Аврора, так неуверенно и надрывно, что захотелось спуститься и обнять ее.

– Ты знаешь, как я к нему отношусь, – резко перебил он. – Знаешь, что мы не общаемся.

С кем это Рис не общается?

– Он хочет с тобой встретиться, – едва не с дрожью в голосе осторожно произнесла Аврора.

– Да мне плевать! Я не хочу его видеть!

– Рис, он ведь твой отец.

«Отец?!» – беззвучно ахнула я. Рис никогда не рассказывал о своем отце.

– Он тебе изменил! – прокричал Рис в лицо этой прекрасной женщине. – Со шлюхой вдвое младше него! – с отвращением добавил следом. – А затем просто ушел! Бросил свою жену и единственного сына! И даже, мать его, не попрощался!

На последнем слове его голос надломился, и парень перевел дух. Я выдохнула и только тогда осознала, что все это время не дышала.

– Так что, когда он позвонит в следующий раз и захочет повидаться со своим сыном, скажи, что я для него умер. Так же как и он для меня, – сбивчиво процедил Рис.

Услышав, как кто-то поднимается по лестнице, я быстренько спряталась. Спустя секунду дверь в соседнюю комнату с грохотом захлопнулась.

Вздрогнув от испуга, я положила руку на грудь и почувствовала, как быстро стучит сердце. Рис казался таким злым и подавленным, от испытываемой агонии у него даже голос надломился. У меня все это не шло из головы, хотелось пойти его утешить.

Что я и сделала.

Вышла из комнаты и тихо подошла к соседней двери. Каждый шаг давался с трудом, но не успела я опомниться, как уже стучалась к Рису.

Он не ответил.

Честно говоря, я понятия не имела, что буду делать. С другой стороны, с Рисом все планы всегда летели к черту.

Тут надо действовать спонтанно.