Огонь забрал их всех…

– А вот и я! – я проснулась от громкого заявления дедушки, а следом послышался восторженный крик Паши: – Дед, дед, покаж, че поймал!

– А разве ты акул не боишься?

– Акул? Фигасе! Ты что, акулу поймал?!

– Ага. Говорящую.

– Фигасе! А что она говорит?!

– Говорит, что Пашка ваш – болван! Что если еще раз на речку без спроса пойдет, она ему всю сраку искусает!

Подавив смех, я уткнулась лицом в одеяло.

Дедушка Федор был тем еще сказочником. Бывший прапорщик в отставке, он был не прочь потравить увлекательные байки. В нем умело совмещались командирские задатки и человеческая доброта. После пожара, дед превратился в седой одуванчик с грустными карими глазами, перестал смотреть телевизор, не листал газету и каждый удобный случай ходил на рыбалку или охоту. Но вот чувство юмора его не покинуло, что очень радовало. Дедушкины шутки отвлекали от реальности. Пусть даже на время, но это были те редкие счастливые минуты, которых нам так не хватало.

По традиции, мы собрались за шатающимся столом. В печке трещали дрова, а возле уха пищали голодные комары – типичный деревенский вечер.

Стуча вилками по металлическим тарелкам, мы расправлялись с вкуснейшим ужином.

– Ну как? Понравились гольянчики? – поинтересовался дедушка, вытерев жирные руки об хлопчатую рубашку.

Пашка довольно вытянулся на стуле.

– Вкуснятина. А сладкое будет?

– Сладкое? – удивленно переспросил дедушка, а потом полез в карман и достал оттуда «дулю». – Вот тебе! Ишь, чего захотел! Только сладкое и трескаешь! Глянь, твоя хитрая морда вся прыщами покрылась!

– Неправда, дед! – хныкнул Пашка. – Не прыщавый я!

– А это что? – дед схватил мальца за нос и легонько повертел. – Вон, какой огромный прыщ!

Я расхохоталась, не удержав пюре во рту.

Вырвавшись из унизительной хватки, Пашка отпрянул от стола и скрестил руки на груди.

– Почему если Златке нельзя, то и мне не достаётся? – с обидой произнес он. – Так не честно, деда!

Нахмурившись, Федор прибавил себе морщин.

– А у тебя сгущенка в горле не застрянет, если ты ее один штрявкать будешь?!

– Не застрянет! Я конфет хочу! Мармелад хочу! И халву! – мальчишка топал ногой по дощатому полу, будто делал заказ на праздник.

– Постучи, постучи, Буратино! Сейчас вторую ногу переломаешь, и повешу я тебя в огороде вместо чучела!

В глазах ребенка вспыхнул неподдельный страх. Собирая носом сопли, Пашка заперся в своей комнате.

– И поплакать не забудь! Может, хоть ссаться по ночам перестанешь! – напоследок кинул дед и по—доброму расхохотался.

Мне было жаль братца, но против дедушкиных законов не пойдешь – или всем, или никому. Порой мне казалось, что Пашка ненавидит меня. Ненавидит за то, что на свои именины, вместо лимонного пирога ему приходиться жевать морковный.

Я скидывала остатки еды в миску, чтобы накормить ими Каштанку.

– Соседей видала? – спросил Федор, натирая подбородок. Серебреная щетина со звуком карябала его пальцы. – Говорят, что это племянница Райкина въехала. Учителем работать будет. Русского и литературы.

– Здорово, – безрадостно ответила я.

– Что—то случилось? А, Златка? Хмуренная ты какая—то.

– Все хорошо. Просто устала.

Дедушка внимательно оглядел кухню, вымытые полы, посуду, и задумался.

– Ай, молодец, дочка! – воскликнул он. – Все убрала, а я, старый крот, ничего не заметил! На дворе каникулы, а я внучку умотал! Гуляй, девочка. Все лето гуляй. От пыли еще никто не умирал. Нужно будет – сам протру.

– Спасибо! – возрадовалась я, перебирая в голове планы на завтра.

Завтра, я буду целый шарахаться по улице, нащелкивая вкуснейшие семечки из Нинкиных подсолнухов. С началом каникул мы с Ниной не виделись. Подруга перестала заходить в гости, потому что дед всегда находил задание и для нее. Павленко не любила работу, ни в каком ее виде и поэтому, часто халтурила. Даже родители Нины опустили руки и ни о чем ее не просили.

– Каштанка! Беги сюда, девочка! – позвала я собаку, выйдя на слабоосвещенное крыльцо.

Через секунду Каштанка была уже у моих ног и ныряла носом в миску с пюре.

Ночное небо укрылось мелкими звёздами. Луна превратилась в идеальный круг. Деревья замерли, будто уснули после тяжелого дня. Лепота.

Я вдохнула вечерний воздух полной грудью и все внутри меня затрепетало. Но особую сказочность вечеру добавила красивая мелодия, и это не было моим воображением. Звуки гитары доносились из соседнего двора. Сладкое любопытство не заставило себя долго ждать.

Едва нажимая на траву, я проскочила к сетчатому забору и замерла.

На крыльце, склонившись над черной гитарой сидел парень, тихонько перебирая пальцами струны. Он чуть заметно шевелил губами то ли в песне, то ли заучивал аккорды. Тусклый свет попадал на его светлые волосы, которые челкой спадали на глаза. Красивое лицо не выражало ни одной эмоции, словно не умело.

Магическим образом все мои конечности задеревенели – я не могла сдвинуться с места. Плавная мелодия ласкала уши, а глаза любовались необычной красотой. Мне казалось, что вот—вот кожа на спине разойдется и оттуда покажутся крохотные крылышки.

Мне было четырнадцать, и я не умела противиться чувствам. Не умела мыслить рационально и легкомысленно отдала частичку своего сердца незнакомцу.

В какой—то момент парень поднял глаза, посмотрел на меня в упор и тут же вернулся к гитаре. В его мимолетном взгляде не было ни капли интереса – будто он знал, что за ним наблюдают.

– Чего уставилась? – неожиданно выдал он, нахмурив брови. Его пальцы застыли на струнах. Казалось, парень дал мне время, чтобы убраться.

Кожа покрылась стыдливыми мурашками. Оскорбившись его тоном, я на скорости нырнула в дом. Ватные ноги донесли меня до комнаты, а трясущиеся руки заперли дверь.

Вот и все. Моя любовь закончилась так же быстро, как и началась.

Лежа на матрасе, я мирилась с горящими щеками и надеялась, что загадочный парень меня не запомнил.

Я слышала его тихий голос. Вслушивалась в песню, но боялась подойти к окну.

Час, два, три – я так и не поняла, сколько продолжалась его игра, но она закончилась. Стало грустно. Единственным, что теперь нарушало тишину, был скрежет веток деревьев о крышу и стук моего сердца.

Я навсегда запомнила эту песню:

Ты не пой соловей возле кельи моей,

И молитве моей не мешай соловей.

Я и сам много лет в этом мире страдал,

Пережил много бед и отрады не знал.

А теперь я боюсь и судьбы, и людей,

И, скорбями делюсь с тесной кельей своей…

Наутро, из окна рисовалась весьма интересная картина.

– Деда, Пашка опять обоссался! – предупредила я, глядя как несносный братец, в надежде высушить свои трусы, ракетой носиться по двору. Наивный мальчуган решил, что избежит позорного выговора.

– Эх, гаденыш! – снизу послышался грохот посуды. – Теперь еще и матрас сушить! Ей богу, хоть ведро к жопе привязывай!

Вместо того, чтобы отправиться на прогулку с первым пением петухов, я перерывала комнату, дабы найти свой выходной платок – подарок мамы. Погода была пасмурной, и платок послужил бы мне отличной накидкой, но он словно растворился.

– Да уж, хозяйство вести – не хреном трясти! – приговаривал на весь дом дедушка. – Пашка, где тебя носит?!

Я с грустью посмотрела на свое отражение в пыльном зеркальце. Русые волосы с неестественной волной полагалось снова заплести в косу – дедушка запрещал ходить с распушенным. Бледно—зеленые глаза отдавали краснотой от недосыпа, а глубокая вмятина на щеке от подушки не сойдет и до вечера.

Влетев в старое платье с цветными треугольниками, я спустилась на кухню. В нос ударил запах пригоревших яиц.

– Помощь нужна? – для приличия поинтересовалась я.

Стоя у печки, дед возился с завтраком.