В изодранной одежде и с кожей, обвисшей, как тряпка, голодный больше остальных напоминал мумию. Мумию без рук. С еле слышным хрипом он двигался им навстречу, медленно, как будто с трудом, передвигая ноги. Они успеют пройти здесь десять раз, пока он доберётся до них.

Ви двинулась ему навстречу.

— Ви, оставь. Ещё метров десять и мы доберёмся до машины, — устало сказал Ник ей в спину.

Да, они все устали. Особенно те, кому приходилось нести груз. Пожалуй, кроме Сила. Этот усталости не знал. Но человек, еле шедший ей навстречу, устал ещё больше. Сколько ему пришлось проходить в таком виде? Десять лет? Пятьдесят? А может, и все сто? Ви жаль его. И ей хотелось его освободить. Это будет легко. Голодный слишком слаб. Один удар мечом, и всё будет кончено.

— Я быстро, — бросила Ви и прибавила шаг.

Через две минуты она с силой замахнулась, и меч с тихим свистом прорезал воздух около головы голодного. Но заражённый покачнулся вправо, делая очередной шаг, и меч угодил в ствол рядом растущего дерева. Ви дёрнула его назад, но он застрял. Голова голодного была уже в миллиметре от её груди. Ви выпустила меч и повалилась на спину, ногами упираясь в тощую грудь заражённого, чтобы он не упал следом за ней. Правая рука метнулась к поясу с ножами, но поздно. Голодный упал на бок у неё в ногах со стрелой Нанди, торчащей у него из головы. Следом раздался топот ног, подбегающих к ней. Через тридцать секунд она увидела беспокойные лица Ника, Сила и Эл.

— Со мной всё в порядке! — опережая их вопрос, ответила Ви.

Дура! Какая же она дура! Возомнила о себе невесть что! Освободительница! Да уж. Ви злилась на себя, как никогда прежде. Поднявшись, она попыталась вытащить меч, но он не поддавался. Это разозлило её ещё больше! Она начала с остервенением его дёргать. Не помогло.

— Ви? — озабоченно спросил Сил.

На её руки легла мозолистая ладонь Ника, останавливая. А его правая рука легла на её спину, принося с собой волну тока. Реакция её тела на его прикосновения тоже злила Ви. Она вдруг поняла, что её всё вокруг злит! На долю секунды она испугалась такой перемены настроения, но останавливать себя не стала. Ну почему большая земля не могла оказаться добрым и безопасным местом? Зачем ей носить на себе такую заразу и опасность? Зачем Виолетта встретила Ника в таких условиях? Всё, чего она желала и боялась, случилось в один миг! Как будто сама судьба над ней насмехается! Хотела влюбиться — пожалуйста! Боялась затем расстаться? Придётся!

Ни на кого не взглянув, она резко развернулась и зашагала к месту остановки.

— Спасибо, — буркнула она Нанди, когда дошла.

Та посмотрела на неё долгим взглядом и кивнула, затем, что-то вспомнив, приблизилась к Ви:

— Давно хотела спросить. Между тобой и Силом…

— Ничего нет, — «и она туда же!». Ви, скрестив руки на груди, отвернулась от Нанди. Хоть ей повезёт больше — Силу-то не нужно возвращаться на этот дурацкий остров! Ви тут же устыдилась своих мыслей. Никакой он не дурацкий, он безопасный! И там бабушка, мама, её милый Дейт. Ви постаралась успокоиться. Но она никак не могла поверить, что встретила Ника лишь для того, чтобы вскоре с ним расстаться. Это жутко не справедливо. Так Ви, хватит, подумала она, возьми себя в руки. Ты не должна позволить эмоциям затмить разум! Скоро она увидит поселение. Примет горячий душ. Похоронит друзей Ника и Нанди. А завтра отправится домой, к Дейту. И больше никогда не увидит Ника…

_______

Наталья_Семёнова "Исчезнувший мир"

Читать: https://litnet.com/ru/book/ischeznuvshii-mir-b94847

— Да это же Балантис! — восторженно воскликнул Бриг.

Балантис представлял собой одну из разновидностей джипов. Кабина с закрытой крышей, на пять человек. Открытый, просторный багажник. На капоте и по стенкам багажника вставки солнечных батарей. Огромные колеса, позволяющие ездить по любым поверхностям. Машина очень удобная и многофункциональная. Не зря Совет для острова выбрал именно эти машины.

Ник усмехнулся, продолжая при помощи Нанди убирать маскировку с машины.

Нанди улыбнулась:

— На вашем острове такие же?

— Три экземпляра. Единственные три экземпляра. Мы их используем для перевозок.

И тут до Ви дошло: Совет из семи человек, одинаковые машины, вулкан вблизи, о котором упоминали и Ева, и Ник…

— Наши предки до того, как уплыть, жили в вашем поселении! — воскликнула она.

— Я тоже пришла к такому выводу, — подтвердила Эльга. — Уж слишком много совпадений. Как этот город называется? — обратилась она к Нику.

— Эдем, — хмыкнул он. — Город-сад. Рай на земле. — Ник посмеялся: — Но не успели его отстроить, как через несколько десятков лет он превратился в ад.

Виолетта коротко улыбнулась. Они нашли именно тот город, который искали. И скоро Ви увидит, где жила Ева. Эльга смотрела на неё и тоже улыбалась. До этого момента они сомневались, получилось ли у них попасть туда, куда они планировали. Но теперь стало ясно, что получилось.

А ещё Ви решила смириться с дальнейшей судьбой. И не тратить время на бесполезную злость. В конце концов нужно получить максимум удовольствий от новых открытий и как можно больше собрать хороших впечатлений в свою копилку воспоминаний. А только что совершённое открытие очень и очень радовало.

— Вы должны пустить меня за руль, чтобы я показал, как нужно ездить на этой машине! — ухмыльнулся Бриг, когда тела несостоявшихся наружников были уложены в багажник.

— Не слишком ли вы высокого мнения о себе, молодой человек? — засмеялась Эльга.

— Ни капли, — улыбнулся он, поцеловав её в висок.

— Лови! — достав из кармана ключ, Ник кинул его Бригу. Тот, поймав его правой рукой, расплылся в довольной улыбке.

— Нан, сядь впереди. Подскажешь дорогу, — распорядился Ник. — Девушки, устраивайтесь на заднем сиденье. Ну а мы с Силом поедем в багажнике.

— О нет! — воскликнула Ви. — Я не усижу на заднем сиденье. Если не спереди, то лучше — в багажнике. Оттуда обзор получше будет.

— Удобней же в машине, — заботливо заметил Сил.

— Не нужны мне удобства, — махнула рукой Ви. — Я хочу видеть всё вокруг!

Раз она решила в удовольствие пользоваться каждой минутой, проведенной на большой земле, значит она не пропустит ничего вокруг. Всё ещё широко улыбаясь, Виолетта посмотрела на Ника. Он смотрел на неё изучающим взглядом своих серо-зелёных глаз. В том числе она позволит себе тонуть в этих завораживающих глазах. Пусть это и будет означать, что ей с трудом придётся выплывать обратно и с болью вдыхать глоток свежего воздуха прежней жизни без него. Ник улыбнулся правым краешком губ и протянул ей руку. Ви приняла помощь и, аккуратно переступив тела, села в углу, возле заднего окошка кабины. Ник, так же переступив тела, сел в противоположном углу. Остальные тоже заняли свои места, и машина тронулась в путь.

Ви стояла на коленях и держалась за трубу, закреплённую на кабине. Ехали они уже примерно полчаса. Из кабины раз за разом раздавались взрывы смеха. Сил. Интересно, подумала Ви, он повторяет истории, которые рассказывал за время плавания, или у него всегда находятся новые?

Виолетта, улыбаясь, радовалась ветру в волосах — она их даже специально распустила — и скорости, позволяющей проноситься пейзажам. Впереди — неровная лента дороги, петляющая мягкими поворотами. По бокам — поля с высокой травой и разнообразными цветами. Красные, фиолетовые, жёлтые, розовые, голубые — все цвета радуги. А прямо за ними — зелёный лес. В каких-то местах он подползал к самой дороге, а где-то рос совсем далеко, зеленея верхушками своих деревьев.

Никджой, не отрываясь, следил за эмоциями Ви. Она чувствовала его взгляд. И он не приносил кого-либо дискомфорта. Время от времени Ви улыбалась ему, и он улыбался в ответ. За смешинками в глазах проглядывалась печаль. Может ему тоже грустно, что они встретились в неудачное время? Или же он грустит о несостоявшихся наружниках? Ещё совсем молодых, так мало поживших.