Ви проснулась от сильного порыва ветра, покачнувшего их палатку. Часы, доставшиеся ей от прапрадедушки, показывали: 6:18. Эти часы передавались из поколения в поколение по мужской линии. Последний мужчина, что их носил — отец Ви. Когда Дейту исполнится двадцать лет, ей придётся с ними расстаться.

Закрыв глаза, она попыталась ещё немного поспать, но тщетно — сон не шёл. Ещё и неудобное положение, в котором она проснулась, мешало расслабиться. С одной стороны — Сонита, раскинув руки, занимала почти полпалатки. С другой — Эльга, подпираемая полиэтиленовой стенкой, почти наполовину лежала на Ви, что сильно затрудняло возможность пошевелиться.

Осторожно убрав руку и ногу подруги с себя, Ви вылезла наружу. Свежий ветер приятно остудил разгоряченную духотой палатки кожу. Виолетта, улыбнувшись новому дню и яркому солнцу, блаженно потянулась. Из палатки парней послышался царапающий звук и приглушённый скулеж Седа. Ви, одёрнув полог, выпустила пса. Тот, виляя хвостом, побежал к озеру и начал из него пить. Затем и вовсе в него нырнул, что навело Ви на ту же мысль. Раздевшись до нижнего белья, она вошла в тёплую, как парное молоко, воду. И, не торопясь, доплыла примерно до половины озера и так же медленно — обратно. Выйдя на берег и не дожидаясь пока обсохнет, Ви на мокрое тело одела свои майку и шорты.

Минут пять ушло на разжигание костра. Ви приготовила кофе. Наполнив кружку горячим и терпким напитком, она пошла прогуляться по берегу озера. Прозрачная вода не скрывала мечущихся туда-сюда маленьких рыбок. Тёплый, свежий ветер качал верхушки деревьев. Ви пришла к выводу, что здесь вполне комфортно можно было бы жить. Миновав невысокий подгорок с разного вида растительностью, Ви увидела деревянные колышки, равномерно торчащие из-под земли. Они были сильно покосившимися, местами гнилыми, одним словом — потрёпанными временем, но в них однозначно угадывался когда-то бывший деревянный забор! Ви переступила деревяшки и вошла вглубь кустов. Продравшись сквозь ветки густо росшего кустарника, Ви вышла на небольшую полянку, усыпанною разными цветами и заросшую по пояс травой. А ровно посередине поляны стоял сильно покосившийся от времени деревянный домик. Точнее то, что от него осталось. Крыша наполовину завалена внутрь. Деревянные стены насквозь прогнили, некоторые места обвиты плющом. Проём, что, должно быть, служил входной дверью, тёмной пустотой на четверть уходило в землю. Кое-где на окнах сохранились осколки острых черных стекол.

Наверное, когда-то покосившиеся остовы служили милым и уютным домиком на берегу озера. В глуши, подальше от людей и кипящего энергией города.

Ви подошла ближе, преодолевая сильное желание зайти внутрь. Уж слишком ветхо он выглядел. Походив вокруг него ещё минут пять, Ви решила вернуться и рассказать остальным о своей находке. Если, конечно, они уже не спят.

Вернувшись в лагерь, она застала сонного Сила. Он сидел у потухшего костра на поваленном стволе дерева и поддерживал подбородок своей широкой ладонью согнутой в локте рукой, упираясь локтем в колено, а другой — держал кружку с кофе. Глаза прикрыты. Услышав шаги Ви, он медленно открыл их и приветливо улыбнулся ей.

— Мне начинает нравиться, что ты просыпаешься первой, — он выразительно посмотрел на свою кружку. — Всегда готовый кофе значительно упрощает жизнь.

— Он, наверное, уже остыл, — нежно улыбнулась Ви и присела рядом.

— Всё равно отличный напиток. Где была?

— Ходила гулять. — И как бы невзначай добавила: — Нашла заброшенный домик.

— Ух ты! — чуть не поперхнувшись глотком кофе, сбросил оставшуюся сонливость Сил. — Покажешь?

— Давай подождём, пока проснутся остальные, может им тоже захочется посмотреть?

— Да-ва-ай, — протянул Сил, деланно расстроившись.

— Эй! Ты что, меня обнимаешь? — послышался насмешливый голос Эльги из глубины палатки девушек.

Внутри замешкались, и через пару секунд раздался раздражённый голос Сониты:

— Не льсти себе! Ты просто слишком близко ко мне подкатилась!

— Конечно, конечно, — засмеялась Эл, затем серьёзно добавила: — Чтобы больше так не делала, — и вылезла из палатки.

— Не буду, если ты будешь спать снаружи! — крикнула ей вслед Сонита и рассмеялась.

— Ви! — воскликнула Эльга тоном капризной девчонки и подошла ближе. — Как ты могла оставить меня наедине с ней?

Ви рассмеялась и, приглашающе протянув руку подруге, усадила её рядом с собой.

— А если бы я обняла её в ответ? — продолжила Эльга и передернулась: — Б-р-р…

Сил и Ви прыснули от смеха. Из палатки парней высунулся сонный Бриг.

— Судя по веселью, я пропускаю что-то интересное, — хмыкнул он.

Через пару часов вся компания, пребывая в хорошем настроении, следовала по побитой временем трассе, меж гор — прямо в раскинувшийся на много километров город.

Перед дорогой сходили посмотреть на заброшенный домик. Уже на месте каждый высказал предположение, кто и как здесь жил.

Это могла быть пожилая пара, уставшая от городской суеты. По вечерам они сидели на скамейке, любуясь закатом и вспоминая прошлые деньки. По выходным к ним приезжали внуки, и дом наполнялся весёлым детским смехом, а на лужайке во дворе устраивали пикники.

Это мог быть летний домик в аренду. В разное время разные компании людей — влюбленная парочка, весёлые друзья, семья с двумя или более детьми — приезжали сюда отдохнуть в живописном месте.

Это мог быть домик писателя. В полном уединении он творил волшебство, облачая его в чернила на бумаге. Ну или в электронные символы на своём супермодном девайсе.

Или же это был отшельник, не любивший общество людей. Он в своём небольшом огородике выращивал разные фрукты и овощи. Ловил рыбу в озере, ходил на охоту в лес. И нехотя выбирался в город за спичками или чем-то в этом роде.

Вернувшись в лагерь, они собрали вещи и спрятали их в особо густых кустарниках, взяв с собой лишь только необходимое и провизию на день. К вечеру они планировали вернуться обратно.

И вот глазам предстал настоящий огромный город. Грядой разной высоты зданий он тянулся на несколько километров влево и вправо.

Восторг переполнял сердце Ви! Она еле сдерживала себя, чтобы не побежать и быстрее оказаться на месте. Сил всю дорогу подшучивал над тем, как она через раз начинала спешить, а потом с нетерпением ждала, когда её догонят.

Через полтора часа пешего хода они достигли первых зданий города. Окна домов зияли тёмной пустотой, но кое-где сохранились чёрные от пыли стёкла. У многих зданий отсутствовали крыши, а у некоторых и вовсе — одна или две стены. Деревья росли прямо из домов, плющ, забираясь по стенкам, уходил высоко вверх. Покосившиеся столбы с разбитыми лампами. Заброшенные рекламные экраны. Проржавевшие каркасы машин и автобусов, брошенные людьми. И кругом трава, трава, трава. Городские джунгли.

Надежда, что кто-то живёт в таком заброшенном городе, угасала. Похоже, мир так и не смог восстановиться после эпидемии…

Но Виолетта и все остальные — пожалуй, кроме Сониты — с энтузиазмом разглядывали бетонное королевство города и строили предположения, для чего те или иные здания использовались.

Ви больше всего хотелось дойти до одного из самых высоких зданий и подняться на последний этаж. Оттуда будет возможность увидеть весь город целиком.

Самые высокие здания располагались, на сколько ребята брались судить, в центре города. Туда они и держали путь, по дороге исследуя помещения с более приглянувшимися обветшалыми вывесками. Так друзья посетили музей, где кроме голых стен ничего не было. Библиотеку с перевернутыми столами и стульями; редкие, сильно сгнившие книги валялись где попало. Прочесть хоть одну не представлялось реальным. Кафе с разбитой посудой. Офисное здание с когда-то бывшим красивым холлом — глубже они заходить не стали. Прачечная. Ветклиника. Школа. Больница. Всё, что попадалось по пути.

Где-то после полудня, ранее наскоро перекусив, они набрели на жилой район. Отсутствие разных вывесок и рекламных щитов позволило прийти к такому выводу. Наткнувшись на тройной перекрёсток, они пошли прямо — именно этот путь вёл их к одному из высоких зданий.